苏荃闻言，心中已有七八分底，却仍追问一句：“劳拉？”
斯图尔特也不绕弯，干脆道出目的：“为何找上你？”
“因为你实力超群，丝毫不逊于几十年前那位传奇魔法师，范继欢。”她顿了顿，目光灼灼，“但忠诚呢？你可愿效忠？”
听完她的讲述，苏荃沉默片刻。与清教徒教会联手，确非小事。眼下雪原市与清教关系稳固，连市长阿瑞斯塔·克劳利也无理由阻拦。而苏荃自身，也正因这份合作受益良多：他在学院中已罕逢敌手，实力稳居前列。可他也清楚，魔法世界的水远比表面深，暗处蛰伏着太多不可测的强者。能与清教这般庞然大物结盟，又肩负守卫大学城之责，在这乱局之中，无疑是最稳妥的立足之选。
更关键的是，他与清教站在一起，便意味着彻底站在科学阵营一侧。据他所知，罗马东正教会即将对大学城发起突袭。
届时，魔法侧将由罗马东正教与成年术士主导，而科学侧则由清教与大学城共同撑起，这将是第三次正面交锋。他确信，自己终将卷入其中。
反复权衡之后，苏荃点头应下邀请。毕竟，他此前挫败过罗马东正教会的密谋，更亲手斩杀了其高级牧师比亚焦，自此，他已无法置身事外。与其被双方猜忌、首当其冲，不如明确定位，牢牢站在科学界这一边。
“劳拉，你看，苏荃答应了。”斯图尔特面露欣慰，随即切入正题，开始商议合作细节。
双方达成共识后，苏荃一行又停留数日，随后乘机离去，身影渐没于天际线。
回到大学，苏荃过了几天相对安稳的日子。
可就在这几日间，又一人主动加入他的隐秘团队，转世灵童，刚转入长滩台高中，便径直寻上门来。
山村贞子的加入，甚至比这还早一天，就在苏荃归国次日。
由于罗马东正教会局势持续紧张，阿瑞斯塔亲自召见苏荃，命他随时待命，准备应对魔法世界的侵袭。于是，他索性在城里随意走动，以观动静。
那天，他正穿过一条僻静小巷，忽觉周遭空气微微震颤。那不是学院里常见的高阶能量波动，而是一种全然陌生的气息，阴冷、滞重，令他本能地生出排斥之感。
循着异样，苏荃脚步加快，迅速逼近源头。
临近时，他只看见一处空荡荡的空白区域，表面看似寻常，内里却翻涌着汹涌的能量潮汐；同时一股强横阻力横亘身前，分明是有人布下的强力结界。
这屏障反倒激起了他的兴趣，他二话不说，抽出妖血饮刀。
一记重拳轰出，结界应声碎裂。屏障之后的战况，也随之暴露在他眼前。
他刚踏进，一个声音便虚弱响起，是个秃顶青年，手握禅金杖，身上裹着松垮浴袍。
几乎同时，一道熟悉又微弱的女声钻入耳中：“苏荃君……你怎么会在这里？”
正是苏荃第一次见到山村贞子。此时的她神情黯淡，原本柔顺的长发凌乱不堪，修长白皙的大腿上布满新旧交错的伤痕，右手软软垂落，显然已陷入半昏迷状态。
“原来你也投靠这魔女？”秃顶青年眉头紧锁，瞥了眼贞子，又猛地举起禅杖，直指苏荃，“难怪我一见你就浑身不适，果然是个穷酸和尚！”
话音未落，禅杖顶端骤然泛起金光，一道裹挟着诡谲力量的光束疾射而出，直取苏荃咽喉。
那速度快得惊人，光束中蕴含的压迫感更是令人窒息，此人分明动了杀心。
“你们出家人，心里就没半点慈悲？”苏荃侧身避过，扬声质问，“见面就下死手，哪来的道理？”
青年神色稍滞，却只深吸一口气，旋即再度挥杖猛攻。
与此同时，围在四周的几名僧侣也齐齐扑上。
霎时间，数道金芒破空而至，虽单体威势不算顶尖，但联手之势不容小觑。
“既然如此，你们一个都别想活。”苏荃低喝一声，体内气劲勃发，身形暴起，闪身躲开合击，反手迎战。
除那秃顶青年外，其余僧人实力平平。依苏荃估算，不过勉强够到入门门槛。面对他凌厉迅猛的反击，几人瞬间失衡，短短数招之内，尽数倒地毙命。
这条布满血痕的修罗之路如此凶险，我连自己的手臂都快控不住了！
当这名秃顶青年目睹几名队友被苏荃的刀刃生生斩杀时，他浑身一颤，仿佛看见了自己即将迎来的结局。
他当即丢下禅棍，取出佛珠，双手合十，双眼紧闭，嘴唇微动，低声诵道：“阿弥陀佛……”
话音未落，他身后骤然迸出一道刺目金光，耀眼得令苏荃一时失神，竟看不清那光芒中究竟浮现了什么。
但苏荃久经生死，反应毫不迟疑：金光乍现，便是出手良机！他刀锋一抖，疾步前冲，直取那秃顶青年咽喉。
可刀尖刚抵对方衣襟，便如撞上铜墙铁壁，再难寸进。与此同时，金光缓缓收敛，显露出一尊端坐莲台的金身佛陀，面容慈和，手持净瓶洒落花瓣，另一只手则轻叩苏荃那把饮妖刀的刀脊，正是这看似随意的一叩，让整柄刀僵在半空，纹丝不动。
金佛唇角微扬，忽而轻轻吐出一口浊气。
刹那间，苏荃如遭巨锤轰击，整个人被狠狠掀飞出去！纵使他已启动“太阳郊区战略”，又早有核心防护与梯级干燥预案，此刻也难掩狼狈。这一照面，他便清晰感知到金佛的威压，若那秃顶青年实力为基准值，那么金佛之力至少已达超限级。更棘手的是，那金光自带压制之效，像一层无形枷锁，死死缚住苏荃的灵觉与战力。二者叠加，让他彻底落入下风。
不过，金佛并非坚不可摧，它的根基，全系于那名秃顶青年身上。
苏荃迅速判断：只要打断他的持咒，让诵念中断，这尊金佛便会如烟散去。
念头一定，他再度暴起突袭！
然而金佛对他的克制太过彻底。无论佯攻、绕背还是借暗影潜行，所有手段皆被金光轻易瓦解；就连“读月术”与“幽蚀咒”这类阴煞法门，也在金光面前黯然失效。两轮交锋下来，苏荃肩头再添一道深可见骨的裂口。
“苏荃君，我来牵制金佛，你趁机斩了那人！”
就在他喘息未定之际，山村贞子的声音蓦然在识海中响起。
苏荃略一思忖，点头应允。
他身形再闪，刀势比先前更急、更狠！
金佛动作竟罕见地滞了一瞬，未能及时封挡，苏荃的刀锋顺势掠过，削断那秃顶青年半条右臂！佛珠哗啦滚落一地，颗颗碎裂。
珠子崩散的瞬间，金佛金身轰然溃散，化作点点流光消逝无踪。
秃顶青年喷出一口鲜血，踉跄几步，重重栽倒在地，呼吸微弱如游丝。
他已彻底失去反抗之力。苏荃却未收刀，反而高高扬起那柄浸染魔血的长刀，刀尖直指其心口，准备落下最后一击。
“刀下留人！”
一声嘶哑呼喝自远处炸开，一枚黄符疾射而来，“啪”地贴在刀刃之上，硬生生止住了下劈之势。
苏荃额角青筋一跳，却毫不停顿，反手又是一刀横斩！
“我让你住手，听不见？！”