这几年，石坚潜心闭关，极少露面，除非茅山有大事发生。可近来山上风平浪静，毫无动静。直到地下势力放出组建猎尸小队的消息，石坚才终于动身离山。
马向来长居茅山。
直到石坚见他举止散漫、行事毛躁，实在看不过眼，才当众点了几句。
与苏荃对马那份温和的关切不同，石坚不只是授业，更常当众敲打他，让他难堪。久而久之，马再难忍耐，一咬牙卷铺盖下了山。
石坚修为深厚，在茅山地位尊崇，旁人纵有不平，也不敢替马开口。
再说马马迪，和同辈师兄弟也素来疏远。
等手头积蓄花得一干二净，他才真正犯起愁来，生计没了着落，只好硬着头皮带上两个徒弟。他压根没琢磨过靠什么糊口，为保颜面，最终提笔给苏荃写了封信。
不料偶然听说猎尸这行利润丰厚，当即拍板，转行干起了这一行。
苏荃听完，略略垂眸，语气平和：“顺道问一句，这次追尸，你打算往哪儿去？”
“我哪知道？师父指哪儿，我们就奔哪儿。”阿浩耸耸肩。比起纯靠力气吃饭的活计，马马迪这条道上，倒还留着几分赚头。
临别前，师父特意嘱咐他回来引苏荃回座：“咱们多年未见，一起下去坐坐吧。”苏荃笑着说道。
“哎哟，哎哟！”阿强乐呵呵应着，“苏荃师兄待我们两个师弟，还是这么亲厚。”顿了顿，又有点蔫头耷脑地嘀咕：“就不知两位师兄……准备好了没。”
苏荃淡然道：“信得过我叔父，他会交代清楚的。”虽常拌嘴，但彼此情分不薄。
至于苏荃信里究竟写了什么，外人不得而知；可单看遗言所托，马马迪必会追随到底。
一提“山”字，马马迪脸上顿时浮起阿浩的身影。阿浩还想搪塞，脱口便嚷：“快说！任老爷那具尸，到底出了啥岔子？”
阿浩扑通跪倒在地，眼神发直，只觉浑身发僵。他明白，任家昨夜根本没收到尸的事，已然败露，只得硬着头皮答：“那僵尸……被野兽叼走了。”
马猛地一掌拍在桌上，满脸惊愕。
“是，师父，这事儿确是我失职。”阿浩声音发颤，边说边作势起身，“我给您沏杯茶赔罪……”
马斜眼扫见这个还不安分的徒弟，冷声喝道：“别动！又撒谎？你这小混账。连求神拜佛都带着假意，罢了，把家伙拿来，我倒要看看你怕不怕疼。”
话音刚落，他已转身翻找东西。
阿浩偷偷从怀里摸出护身符，默念咒诀，迅速贴回原处，随即装出慌乱模样哀求：“师父饶命！师父手下留情！”
他暗自庆幸：幸亏来前早有防备，不然这顿打，真躲不过去。
马从身后抽出一根缠着藤条的粗棍，一手握棍，一手轻敲掌心。听见阿浩讨饶，冷笑一声：“怕疼？那还不快说实话！”
阿浩忙不迭点头。
“怕就趁早招！”马几步上前，照着他后脑勺就是一记重击。
他本以为双层咒法护体，能卸掉几分力道，谁知结结实实挨了这一下，脑袋嗡嗡作响，疼得眼前发黑。
心里顿时犯嘀咕：莫非最近练得松懈了？双咒竟没起效？
“师父，千真万确！我醒过来时，尸已经不见了！”阿浩抬眼，语气诚恳。这一回，确实没撒谎，伏击得手后他昏过去，僵尸也掉进了陷阱。
第二天清晨睁眼，尸却踪影全无。
他只是谎报了“尸已送达”这一节。
马马迪听得直摇头，即便僵尸真掉进猎人挖的坑里，又怎会被野兽拖走吃尽？
再者，若野兽也陷在坑中，岂能爬上来啃尸？
据阿浩所说，次日洞中空空如也，显然排除了被野兽叼走的可能；就算猎人后来到场，也没把尸带走！
第一次追尸的马马迪压根不知道，还有一伙外国人专盯这类尸，偷回去做研究。
“快讲！是不是还在瞒我？”
阿浩被打得意识模糊，剧痛瞬间涌上，脸都扭曲了。那一刻他彻底确认：自己念的咒，真的一点用都没有！
接连几棍下来，阿浩再也扛不住，跳起来四下乱窜，可无论躲到哪儿，最后都被按住打得动弹不得。
“信我！尸真是被人偷了！”他缩在墙角，喘着粗气喊。
马盯着他看了片刻，神色稍缓，似乎信了几分。他往桌上一坐，沉声问：“既然早没了，为何不立刻报信？你还瞒着什么？尸一旦被外行人触碰，随时可能异变！”
话音未落，他忽地想起苏荃先前提过的事，任家镇那具尸。
可细想又不对劲：侄子描述的尸，身高半英尺，躯体僵硬如铁。虽听来有些离谱，但若属实，这尸绝非寻常，力量恐怕极强。他眉头紧锁，显然已在推演。
正想着，他一脚踹向桌腿，震得碗碟叮当乱响。
“师父，这事儿……真有这么严重？”阿浩小跑着凑近，站到马身侧。
“我当初怎么教你的？钻研这么多年，连一具尸都稳不住？如今闹出这么大纰漏，你还有脸在这儿装无辜？”马暴喝出声，声如炸雷。
师父，您现在冲我发火也没用了。错已经铸成。任家那边怎么样了？阿浩苦笑了一下，开口问道。
眼下这局，得找个人假扮任天堂去交接任务。等坟茔掘开，我们再一步步设法寻回尸身，马马迪语气沉稳，“这是眼下唯一能扳回局面的办法。”
要是尸身处置失当的消息传出去，往后连半分生意都别想做了。
“师父，这主意真高明！”阿浩笑着附和。
“你一直都在学任天堂的路子，可千万别让师弟们察觉，不然有你好瞧的。”马马迪毫不迟疑地警告道。
“师父，这……真要活埋我？”阿浩点点头，神情里透着一丝认命。
“行了，这事交给你办。回头有事，找阿强搭把手。”马马迪说完，便挥手让阿浩退下。
入夜，苏荃与马马迪并肩走在一条荒废已久的旧街上。
“哎，侄子，你师父常提起你吗？”马马迪饶有兴致地问起，想探探苏荃近来的状况。
“没那回事，师父对我们这些晚辈一向和气。”苏荃答得干脆。
“黑杯？友谊？”马马迪一怔，这还是头一回听人用这两个词形容苏荃凤娇。
“对了，大伯，阿强和阿浩怎么没来？”苏荃顺势问道。
“他俩各有差事，再说对付个僵尸，我自己绰绰有余，何必劳烦两个？”马马迪语气里带着几分自负。
此时，阿强与阿浩正以任天堂的身份，悄然重返任家。
苏荃微微颔首，没点破，马马迪师父派他来，表面是惦记师父安危，实则也是来照应自己的。
“依我观察，猎尸这一行，顶多再撑一两年，就得彻底退出江湖。师父若想另谋生路，怕是得早做打算。”苏荃声音低缓，“除非重回茅山，走正统茅山术的门路，靠接引信众、主持法事过活。”
如今世道，暴富容易，糊口却难。
难就难在：有钱人家自有门路，出了事，只找熟识的道士和尚；实在没法子了，才肯花重金请外来的法师。可那价钱，普通人根本扛不住。
当年毛善明就是靠这个吃饭，可也是一顿饱一顿饿，始终落不下根。
有时碰上穷苦主顾，连香火钱都收不上来。
钱倒是好赚，规矩还没立稳。
天下依旧乱着。
只要你敢豁出去，毁掉自己后半生的道途，干些损阴德的事，来钱快得很；凭一身所学，还能让人追都追不上。
可偏偏这年头，不少修道人借着道门名头作恶。因根基浅薄、心性不稳，既难养住自身元气，便极易被邪念勾引，坠入歧途。
苏荃忽然想起，苏荃凤娇曾对他讲过：“若有人蒙受天恩，却行逆天之事，那他肩上便也担着除魔卫道之责。”
那是积功累德的正途，更是修为精进的阶梯。
但若不分善恶，滥杀无辜，业障便会如影随形，再大的功德也压不住。
所以从前，许多修行者宁可闭关自守，也不轻易入世，就怕沾染因果，一步踏错，万劫难返。大家安心修身，静待机缘，终至超脱。可如今不同了。
真正的大宗派若无洞天福地、没有稳定香火与弟子传承，小门小派早散得七零八落。
于是各地冒出道士无数，有的转行卖符卖卦，有的干脆改行做别的营生。
也有人因懒怠懈怠，误入歧途，越陷越深。
“你不必担心，”他木然一笑，“横竖饿不死。”
读完苏荃寄来的信，他随时可以过去，帮着查验鬼币印版是否走样；
或者直接住进苏荃的道场，在阴阳楼替人看顾阴宅阳居。苏荃经营多年，口碑扎实，办事稳妥，在本地立足毫无压力。
可马马迪还没想通这一层，在他眼里，苏荃这次登门，已是彻底低头示弱。
那往后，他还凭什么用“大师兄”的名分压人？难道真要一辈子活在苏荃的阴影底下？
眼下他确已陷入困局：跟石建回茅山？外面风浪太大，一时难安；
可他并不知晓，即便没了石建，他也能在几年内重返茅山，或是另择他处安顿。
这都是命定轨迹，修为再高，也拗不过命数。
连我，也拦不住！
“我会在这儿留一阵子，等僵尸的事彻底平息。”苏荃平静说道，“师父正好趁此机会，细细斟酌我的建议。”
话音未落，时间已悄然推移。行走间，苏荃忽觉手中罗盘飞速旋转，心头一凛，有僵尸现身了。
只要尸气侵入城中，罗盘必有感应。
“叔父，往这边！”他朝罗盘所指方向纵身跃去。
两人尚未靠近，凄厉的惨叫已刺破夜空。
他拔足狂奔，只见一个僵尸正死死咬住路人脖颈。他立刻扑上前，从怀中抽出一道符纸，猛地按在僵尸额心。
那僵尸霎时僵住不动。旁观的老妇见状，转身望向苏荃，满脸惊愕。
可苏荃心里更是一沉，这分明是任天堂炼出的尸！
哪怕光线昏暗，他也看得分明。
“叔父，这符对它没用。”苏荃语速急促，显然没把对方的话听进去。