闽北的山，比海上的潮还麻烦。
潮汐有表，礁路能问老船户。山路不讲这套。今日一条樵夫道，明日落雨塌了半边，后日又从竹林里钻出三百乡兵。
建宁府就是这么丢的。
郧西王朱常湖进城时，城门上还挂着大夏的巡防牌。牌子新刷的漆，没干透，被雨水淋出几道红痕。
守城的不是大夏老营。
一半是福建降兵，一半是从西北调来的仆从军。枪有，旧枪居多；炮有，两门虎蹲炮，三门小佛郎机，弹药还压在库里没拆封。营官姓马，原先是个把总，投夏后改编做守备，平日管管粮仓、查查路引还行，真碰上山里滚下来的义军，手就乱了。
朱常湖不是一个人来的。
王祁带着两千山民，从崇安小路下山，先断了北门驿道。
李长蛟更狠，领着五百短刀手夜摸西门，趁雨翻过塌了一角的旧城墙，先砍了更夫，再开门放人。
天亮之前，建宁府换了旗。
马守备跑到府衙后巷，被几个卖柴汉子按住。他还想喊“我是大夏任命的官”，对方一脚踹在他膝弯。
“任命你守城，城呢？”
这话扎心。
朱常湖没有下令屠城。
他穿旧蟒袍，站在府衙前，让人敲锣传话。
“郧西王奉明统举义，城中百姓不许惊扰。开粮仓，先赈饥户。旧夏军缴械者不杀，查明无恶者编入民户。敢抢铺、奸淫、私开库者，斩。”
第一颗脑袋，砍的是他自己营里的人。
那人趁乱钻进药铺，抢了两包参片，还顺手摸了掌柜女儿的银簪。被拖到府衙前时，还喊自己是从王祁山寨下来的老兄弟。
朱常湖只问王祁：“你的人？”
王祁看了一眼，点头。
“是。”
“该怎么处？”
王祁拔刀，亲手砍了。
建宁城里原本缩着门缝看热闹的人，这才敢开半扇门。
粮仓开了。
不是乱撒。
王祁找了旧仓吏，按户口簿和保甲册发米。簿子缺页，就让街坊作保。穷户先领，孤老病残多给半斗。写告示的人文笔不差，还在末尾添了一句：大夏查账，明军也查账；谁敢借复明名头肥自己，先拿他祭旗。
这句写得很不客气。
可百姓爱看。
建阳县最先动。连夜送来白米三百石、乡勇八百名，顺便求一面“奉明义军”的旗。据说那几个士绅商量了一整夜，最后拍板的理由不是忠义，是听说建宁粮仓没被烧。
崇安、松溪、政和、寿宁跟着举旗。
松溪县令白天还在贴大夏安民令，夜里把明字旗藏在米缸后头。他家米缸有三口，一口装米，一口装旗，一口空着——留给下一个赢家。
半个月不到，闽北山里拱出一大片红点。
从建宁往东南，贴着山脉绕出半个月牙，正好压住浦城。
浦城是咽喉。
浙江入闽，陆路必经此处。浦城若断，福州和浙江之间的军路、粮路、电报线，全得绕远。
朱常湖在建宁府堂上铺开地图。
地图不新，是从府库里翻出来的旧明舆图，上面好些山名错了。王祁拿炭笔改了十几处，又添了三条樵道。
谋士刘廷标指着浦城。
“王爷，趁胜打浦城。浦城一拿，浙江援军入不得闽，福州便成海边孤城。鲁监国在海坛，郑成功在金门，咱们在闽北，三面一夹，大夏再能打，也要喘气。”
李长蛟听得坐不住。
“我去。给我三千人，三日拿城。”
王祁没接酒碗。
“浦城不是建宁。建宁守军散，浦城挨着浙江，大夏早会防。咱们的兵，多是乡勇。拿刀吓县衙够用，冲炮口不够看。”
李长蛟笑了。
“王寨主，你守山寨守久了，胆子也守小了。夏军若真强，建宁怎么丢？”
王祁把炭笔丢在桌上。
“建宁丢，是他们轻敌，不是我们天下无敌。”
朱常湖看着两人争，没有马上说话。
他需要一场胜仗。
建宁拿得漂亮，但只是府城。浦城若下，闽北这面旗才算插稳。
“长蛟为先锋，王祁接应。”朱常湖定了调，“不求死攻。若见夏军主力，退回山口。”
李长蛟抱拳。
“王爷等我捷报。”
王祁没再劝，只对身边人说：“把退路标清。别让他赢了迷路，输了也迷路。”
这话没人笑。
两日后，李长蛟到了浦城外。
浦城守将姓周，叫周启瑞，是从浙江军管府调来的。此人没什么名气，原先在卢象升麾下管过后勤，后来被派来守浦城。
他收到锦衣卫情报，比李长蛟早一天。
情报纸只有三行。
建宁已失。
李长蛟欲攻浦城。
义军乡兵多，先锋好胜，可诱。
周启瑞看完，把纸烧了。
他把城外两座寨栅留给仆从军守，精锐却抽到后山口。山炮拆了轮子，用骡子拖进林间；两辆装甲车藏在谷口草棚后，车身盖上松枝。电报线埋进沟里，外头只留一根假线，明晃晃挂着。
参谋问：“守将，外围寨栅真让？”
周启瑞在账本上划了个勾。
“让。寨栅没了还能修。人全压上去，掉进山里捞不回来。”
“仆从军会不会散？”
“散也登记。跑回来的记过，跑到义军那边的，日后再算。”
参谋咧了咧嘴。
“这仗打完，审计司又要骂娘。”
“骂归骂，账得有人写。”
初战，李长蛟赢得痛快。
第一座寨栅半个时辰破了，第二座寨栅守军退得更快。仆从军丢下两门旧炮，火药桶都没搬走。
李长蛟站在寨门口，靴底踩着大夏巡防木牌。
“这就是浦城守军？”
副将捡起一面破旗。
“夏军不经打。”
李长蛟挥刀。
“追！今日拿浦城，明日去建宁喝酒！”
他们追进山口。
山道窄，两边全是杉木和石壁。前队追得快，后队拖着缴获的火药桶，队形拉开三里多。等李长蛟发觉谷口太静，已经晚了。
后方先响枪。
不是乱枪，是排枪。
浙江方向赶来的大夏援军到了。
两辆装甲车从草棚后压出来，机枪口对准谷口。山炮在林后开火，第一轮便打翻了义军后队的火药桶，白烟和泥土糊在一起，山道被堵得严严实实。
前方，周启瑞带混编营从石坡后压下。
仆从军站在第一排，身后是大夏老兵。老兵不急着冲，只用机枪压住两侧林子，把李长蛟的人往谷底赶。
李长蛟骂了一声，带亲兵往左坡冲。
坡上有铁丝。
不高，藏在枯草里。前排十几人绊倒，后面人压上去，刀都挥不开。
副将喊：“将军，退路断了！”
李长蛟回头看了一眼。
谷口被装甲车堵住，山炮还在往路面点射。那东西不大，可准得讨厌。哪里人多，炮弹就往哪里落。
“往东坡冲！”
“东坡也有枪！”
李长蛟一刀砍断半截铁丝，手背被划得全是血。他还想往前挤，一发子弹打中肩胛，人栽了下去。
亲兵拖着他往石头后退。
再过半个时辰，谷里没了喊杀。
只剩伤兵叫水。
周启瑞下令停火。
“喊话。缴械者不杀，伤兵抬出来治。谁敢补刀，军法。”
有个仆从军兵嘀咕：“他们刚砍了咱们两个哨兵。”
老兵踹了他一脚。
“让你补刀了吗？要报仇，战场上打。战后乱来，先砍你。”
李长蛟被抬到临时医棚时，还没昏过去。
军医剪开衣服，拔弹、止血、缝合，一套干活利落。文书蹲在旁边登记。
“姓名？”
李长蛟闭着眼。
“你爷爷。”
文书抬头。
“旧职？”
“你祖宗。”
文书笔尖停了停，写下：李长蛟，郧西王部先锋，自称祖宗，伤重，待复核。
李长蛟气得要坐起来，被两个医兵按回去。
“别动。线崩了，还得缝第二遍。针线也入账，别糟蹋。”
消息传回建宁，朱常湖当即要点兵救援。
王祁堵在府衙门口。
“不能去。”
“长蛟陷在浦城，你让我看着？”
“你现在去，浦城外再多一具王旗。”
朱常湖盯着他。
王祁把一张刚送来的山图摊开。
“大夏援军已经从浙江入谷，咱们救不了。李长蛟败了，损一军。王爷若再陷进去，建宁、崇安、松溪全散。”
刘廷标也劝：“王爷，浦城咽喉有备，硬啃不得。大夏等的就是咱们添兵。”
朱常湖站了半晌，最终把佩刀按回鞘里。
“派人打听长蛟生死。”
“已去。”
“若活着呢？”
王祁道：“大夏多半不杀。”
这话更难受。
不杀，便要拿人做样子。
果然，第二日，大夏告示贴到浦城外各乡。
李长蛟已获医治，旧职登记，送南京审问。随从伤兵按名册发粥，愿归乡者查明无案后放回。冒明军旗抢粮、杀民者，另案处置。
告示下面还写了一句：打仗归打仗，伤口先缝。
乡民围着看了很久。
有人骂大夏虚伪。
也有人低声说，能活总比被砍了强。
朱常湖在建宁看到抄本，把纸揉成一团，又摊开。
“浦城不打了。”
刘廷标一惊：“王爷？”
“他们等着我撞。”朱常湖把建宁、浦城、福州三处连成线，“咽喉硬，先不碰。往东，走福宁。沿海乱起来，鲁监国、郑成功才接得上。”
王祁点头。
“山里养兵难，靠一府粮仓撑不了多久。往海边走，有盐、有船、有商路。”
朱常湖看着地图上福宁州的位置。
“传令，建宁留守，主力东移。各县不得乱征粮，按户摊派，写清数目。谁把百姓逼去大夏粥棚，我先砍他。”
同日，南京行辕。
孙传庭看完浦城战报，又看了建宁转向的情报。
他用朱笔在福宁、兴化两处画圈。
“朱常湖不蠢。浦城碰疼了，改走海边。”
卢象升道：“要不要从福州抽兵？”
“不能抽空。福州刚挡住鲁监国，城里粮仓、电报站、船厂都要守。”孙传庭把令稿推给贺文，“发福州、兴化、福宁。粮仓加双岗，电报站设暗哨，桥梁、驿道、码头全部列册。地方义军最爱先烧线、断粮、杀账吏，防这个。”
贺文拿起令稿，脸都木了。
“又列册？”
孙传庭没理他。
电报员跑进来。
“兴化急报。王继忠、王时华举旗，自称奉明讨夏，已攻下两处税卡。”
卢象升走到地图前。
福州、建宁、福宁、兴化，一个个红圈冒出来。
福建这张地图，昨日还算整齐。
今日看去，裂口一道接一道。