朱允熥翻身上了小马驹，小身子裹在厚披风里，看着工匠们七手八脚地把拆解下来的机器部件搬上马车。齿轮、连杆、水轮叶片……这些昨日还在小院里转得欢实的物件，此刻静悄悄地躺在车厢里，蒙了层细碎的冰碴子，瞧着蔫蔫的。
“走吧。”他踢了踢马腹，声音里没了来时的雀跃，只有浓浓的失落。小马驹似是察觉到主人的情绪，迈着蹄子慢悠悠地往回走，连“咴儿咴儿”的嘶鸣都透着股没精打采。
马车轱辘碾过结了薄冰的路面，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在跟着叹气。工匠们低着头走在车旁，谁都没说话。张师傅手里攥着个被冻得硬邦邦的窝头，半天没啃一口——原以为能在长江边露一手，让这机器名正言顺地推广开，这下倒好，连水轮都没沾着江水，就这么灰溜溜地回去了。
有个年轻工匠忍不住嘟囔：“早知道江边结冰，就不该白跑这一趟……”
“闭嘴！”张师傅低声喝止，眼角却偷偷瞟了眼马背上的朱允熥，见那小身子微微晃了晃，显然是听见了。
朱允熥没回头，只是把脸往披风里缩了缩。风从领口灌进来，凉得他打了个哆嗦，心里头比身上还冷。他想起出发前在工部拍着胸脯说“定能成”，想起李景隆那似信非信的眼神，想起国子监里那些读书人可能会有的嘲笑，只觉得脸颊发烫，却不是因为冷。
术士们跟在队伍末尾，老道士掐着手指头算着什么，嘴里念念有词。他徒弟凑过来问：“师父，咱们这算是白忙活了？”
老道士叹了口气：“忙活总比闲着强，至少没被炸膛伤着。只是这小王爷……怕是要憋好一阵子了。”
一路无话，直到望见京城的城门楼子，朱允熥才终于开口，声音闷闷的：“把机器好好收进库房，零件上都抹点油，别冻坏了。”
“哎，好。”张师傅赶紧应下。
进了城，街上的行人裹着棉袄缩着脖子，见他们这队人拉着些奇奇怪怪的铁架子，都忍不住驻足打量。有认识朱允熥的，低声议论：“这不是淮王殿下吗？咋拉着些破烂回来了？”
朱允熥听见了，却没像往常那样瞪回去，只是催着马快点走。他现在总算明白，那些读书人说的“奇技淫巧难登大雅”，或许不全是偏见——连老天爷都不帮忙，这机器就算造得再精巧，又能如何？
到了工部衙署，工匠们忙着卸车入库，朱允熥跳下马，抬头望了望灰蒙蒙的天，忽然对张师傅说：“等开春冰化了，咱们先来护城河试。”
张师傅一愣，随即点头：“哎！听殿下的！”
朱允熥“嗯”了一声，转身往东宫走。
朱允熥刚进东宫院门，就见朱雄英正蹲在廊下，手里拿着根树枝在地上画着什么。这位太子长子比他大几岁，性子沉稳，此刻见弟弟回来，忙站起身：“允熥，你可回来了，皇祖母让厨房给你留了热汤饼。”
朱允熥蔫蔫地“嗯”了一声，踢掉鞋子往暖阁里钻。朱雄英瞧他耷拉着脑袋，小脸冻得通红，眼角还带着点不服气的红血丝，便知道准是江边的事没顺意。
“机器没试成？”朱雄英跟进来，拿起桌上的暖炉塞给他。
朱允熥捧着暖炉的手顿了顿，抬头看向朱雄英，眼里闪过一丝诧异：“大哥咋知道我去试机器了？”
话刚出口，他自己先反应过来，小眉头一挑，心里透亮了——他这趟出门，明面上是带工匠去江边，可皇爷爷怎么可能让他一个四岁孩童随意跑出城？定是派了亲军督卫的人跟着，这些人暗卫是明朝锦衣卫的前身，眼观六路耳听八方，别说他去了江边，怕是连他在堤岸戳冰面的小动作，都有人一五一十报回宫中了。
朱雄英见他恍然大悟的模样，嘴角弯了弯：“猜的。你今日念叨着要去长江边试机器，这阵子工部那边动静又大，想不知道都难。”他没点破暗卫的事，只顺着话头往下说，“没试成就没试成，天寒地冻的，本就不是摆弄这些的时节。”
朱允熥“哦”了一声，心里却琢磨开了——看来往后不管做啥，都跟在皇爷爷眼皮子底下似的，半点瞒不住。他忽然想起上次在工部偷偷改火药配方，难不成也被人看见了？这么一想，不由得缩了缩脖子，幸好那配方成了，不然怕是早挨揍了。
“大哥不觉得我总弄这些玩意儿，不务正业吗？”他捧着暖炉往椅子上缩了缩，小声问道。
朱雄英刚要答话，就见宫女端着热气腾腾的汤饼进来，碗里飘着翠绿的葱花，香气直往鼻子里钻。他把碗往朱允熥面前推了推：“先吃，凉了就不好吃了。”等弟弟拿起筷子，才慢悠悠道，“皇爷爷说，能让百姓日子好过的，就是正业。你那机器能省力，怎么会是不务正业？”
朱允熥扒拉着汤饼，心里的那点别扭劲儿渐渐散了。亲军督卫跟着又咋样？只要他做的是正经事，皇爷爷多半是乐意的。他抬起头，嘴里塞得鼓鼓囊囊：“等开春，我一定让机器转起来给大哥看！”
朱雄英笑着点头，看着弟弟狼吞虎咽的模样，心里暗暗想——这弟弟看着小，心思倒活络得很，往后说不定真能折腾出些名堂来。窗外的风还在刮，暖阁里的汤饼冒着热气，兄弟俩的说话声混着炭盆里的噼啪声，倒比外头的风声暖和多了。