西城那处发现腰牌与账册的院子，在玉衡子以道法净化、沈铁山加派人手严密看守之后，暂时被隔绝开来，如同一块投入死水潭的石子，虽未激起惊涛骇浪，却在平静的水面下，漾开了层层看不见的、却令人心悸的涟漪。
沈铁山的动作很快，甚至可以说是雷厉风行。他带来的江宁卫精锐，在接管了城中几处关键区域（主要是府库、粮仓、以及几处尚未完全坍塌的官署废墟）的防务后，立刻分出一部分精干人手，在玉衡子带来的几名玄天监道士配合下，开始了对“腰牌案”及“账册案”的全面调查。调查的重点，自然是那位“失踪”的赵师爷，以及腰牌的原主人——被革除的衙役刘三。
裴烈被“客气”地排除在了核心调查圈之外。沈铁山的理由冠冕堂皇：裴将军守城辛劳，伤亡惨重，当以休整、安民、维持大局为重；查案审讯，牵扯繁杂，耗神费力，自有专业人手负责。裴烈心中清楚，这是不信任，是分权，也是防备。但他无力反对，也无法反对。手中仅存的千余残兵，疲惫不堪，伤者众多，既要维持城中基本秩序，警戒可能的骚乱，又要参与废墟清理、伤员转运、物资调配等繁重事务，早已是捉襟见肘，也确实分不出更多精力去进行细致的调查。更何况，沈铁山手持江宁两司的联合钧令，名义上是南陵城此刻的最高长官，他的命令，裴烈必须服从。
只是，看着那些江宁卫的军士，在玄天监道士的引领下，如同梳子一般，在废墟和幸存的人群中搜寻、盘问、带走相关人等；看着他们迅速“清理”出知府衙门的部分区域，设立起临时的“勘问所”；看着一车车从废墟中清理出来的、可能相关的文书、账册、物品被运往那里，裴烈的心中，并没有半分轻松，反而像是压上了一块更沉的石头。
他知道，一场风暴，正在这废墟之上，悄无声息地酝酿。这场风暴，无关妖邪，却可能比地动山摇，更加伤人，更加致命。
临时搭建的“勘问所”，位于原本知府衙门附近一处相对完好的院落。这里原本是某位吏员的私宅，地动中主屋塌了半边，但院墙和几间厢房还算稳固，稍微清理后，便被沈铁山征用。院落内外，明岗暗哨，戒备森严，清一色的江宁卫悍卒把守，目光冷厉，生人勿近。空气中弥漫着一股肃杀与压抑。
正堂已被清理出来，权作公堂。沈铁山端坐主位，面色沉肃。玉衡子坐在他左下首，神情平静，指尖无意识地捻动着拂尘的玉柄，似乎在默默推演着什么。堂下，几名书吏模样的人正在整理、誊录着不断送来的各类文书、口供。空气中弥漫着墨汁、灰尘以及淡淡血腥（从外面废墟带来的）混合的怪异气味。
“带上来。”沈铁山声音不高，却带着不容置疑的威严。
两名江宁卫军士押着一个浑身颤抖、面如土色的中年男子走了上来。男子穿着青色吏服，但已破烂不堪，沾满泥污，头上戴着的小帽也歪了，露出一缕花白的头发。他正是知府衙门户房的一名老书办，姓钱，在衙门干了近二十年，是少数几个在地动中侥幸存活、且对衙门内部事务颇为熟悉的吏员之一。
“小人……小人钱有德，叩见大人。”钱书办扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音抖得不成样子。
“钱有德，”沈铁山翻开面前一卷名册，这是从废墟中抢救出来的、残缺不全的知府衙门吏员名簿，“你是户房书办，专司钱粮、物料出入账目登记、核对，是也不是？”
“是……是，小人正是。”钱书办头也不敢抬。
“本官问你，”沈铁山拿起那本烧焦的账册，正是从西城废墟发现的那本，“这本账册，你可见过？可识得其中笔迹？”
旁边一名军士将账册拿到钱书办面前。钱书办颤抖着手，接过账册，仔细辨认。片刻，他脸上露出疑惑、恐惧交织的神情：“回……回大人，这账册的制式，确是我户房用来记录杂项支取的流水账册，但……但这笔迹，小人……小人看着眼生，不像是户房几位同僚的笔迹。而且……”他翻到记录“城隍庙修缮用”、“落霞山脚，王家村，供料”以及那些含糊银钱支出的几页，脸色更加苍白，“这些条目……这些物料的采买，银钱的支出……小人，小人并无印象。户房的正经账目里，似乎……似乎没有这些记录。除非……”
“除非什么？”沈铁山目光如电。
“除非……是走的‘暗账’。”钱书办的声音低如蚊蚋，额头上冷汗涔涔。
“暗账？”沈铁山身体微微前倾，“说清楚，何为暗账？”
钱书办咽了口唾沫，艰难地说道：“回大人，这……这其实是衙门里……心照不宣的事情。有些……不太方便记在明面上的开销，比如……比如一些额外的招待、打点，或者……或者某些大人交代下来，但不好说明用途的采买，就会另外立一本账册，不入府库正账，从……从一些其他的‘进项’里走。这账册，通常由知府大人信任的师爷，或者户房经承亲自掌管，旁人……旁人是接触不到的。”
“赵文远赵师爷，是否经常经手此类‘暗账’？”沈铁山追问。
钱书办身体一颤，头埋得更低：“赵……赵师爷是知府大人的心腹，许多事情，都是他……他经手。这账册的笔迹，小人虽不熟，但……但赵师爷有时会找些临时的人来誊写抄录，也说不定……”
“那这腰牌，你可知晓？”沈铁山将那块铜制腰牌扔到钱书办面前。
钱书办拿起腰牌，仔细看了看，点头道：“是……是衙门的腰牌，看编号，是……是三班衙役刘三的。但刘三半年前就因为偷窃被革除了，这腰牌……按规矩是该收回的。”
“为何没有收回？”
“这……小人不知。当时，好像是赵师爷说，腰牌遗失了……”
“刘三被革除之事，是真是假？其中可有隐情？”
“这……小人只是户房书办，衙役人事调动，是刑房和赵师爷在管，小人……小人实在不知详情。只听说，那刘三手脚确实不干净，被当场拿住，人赃并获，知府大人当时大怒，下令重责五十，革除永不录用。后来……后来就再没见过了。”
沈铁山盯着钱书办，看了他半晌，直看得钱书办浑身发抖，几乎瘫软在地，才缓缓道：“钱有德，本官再问你，你户房正账之中，近一年来，可有关于城隍庙大规模修缮，或向落霞山附近村落采买物料的记录？哪怕只是零星的？”
钱书办努力回忆着，半晌，才迟疑道：“回大人，城隍庙年久失修，倒是常有小修小补，但都是些瓦片、漆料的小额支出，记录在案。大规模修缮……小人并无印象。至于向落霞山附近村落采买物料……好像……好像半年前，有过一笔，是采买修建河堤用的青石，但那是工房经手，与落霞山无关，只是石料来自那附近的山场。其他的……小人实在想不起来了。”
沈铁山挥了挥手，军士将几乎虚脱的钱书办带了下去。他看向玉衡子：“真人，您看？”
玉衡子微微颔首：“这书办所言，与那账册对证，可知那本‘暗账’记录之事，确实未曾入知府衙门明面账目。腰牌之事，也指向那位赵师爷。只是，单凭这些，尚不能断定赵师爷便是妖人内应，更不能牵连陈知府。或许，是赵师爷私下与妖人勾结，瞒着陈知府行事。也或许，是有人故意栽赃，混淆视听。”
“栽赃？”沈铁山手指轻轻敲击着桌面，“在妖人据点，放置知府衙门的腰牌，以及记录着敏感条目的账册……若是栽赃，这手段未免粗糙。但若是故意为之，引人怀疑知府衙门，其目的又是什么？转移视线？扰乱调查？”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“无论是否栽赃，这位赵师爷，是关键。找到他，一切或可水落石出。生要见人，死要见尸。”
就在这时，一名亲卫快步走入，在沈铁山耳边低语几句，递上一份刚刚汇总的口供笔录。沈铁山接过，快速浏览，脸色渐渐阴沉下来。
“好，好一个赵文远，赵师爷！”沈铁山将笔录重重拍在桌上，眼中怒意涌现，“本官派人询问了幸存的部分衙役、仆役，以及几位侥幸逃生的官员家眷。这赵文远，平日里深得陈友谅信任，几乎总揽衙门机要，许多公文往来、银钱支取，皆由其一手经办。陈友谅对其言听计从，甚至有‘二知府’之称！地动前数日，有人曾见赵文远频繁出入陈友谅书房，神色鬼祟。地动当日清晨，更有人亲眼看见，赵文远带着两个陌生面孔，从知府衙门后门离开，行色匆匆，之后便再无人见过！”
他看向玉衡子，声音冰冷：“真人，地动之前，妖人必有异动。这赵文远偏偏在地动当日清晨，带着陌生人匆匆离去，之后便与陈友谅一同‘失踪’。世上焉有如此巧合之事？”
玉衡子捻动拂尘的手指微微一顿，平静道：“如此说来，这位赵师爷的嫌疑，确实极大。他总揽机要，有机会接触、篡改甚至伪造账目、文书；他深得知府信任，可以假借知府之名，行便利之事；他地动前行为异常，地动后消失无踪……只是，那陈知府，是真被其蒙蔽，还是……”
他没有说下去，但意思已然明了。如果赵文远是内应，那陈友谅，是毫不知情的受害者，还是知情不报的默许者，甚或是……同谋？
“报——”又一名军士快步进入，单膝跪地，“启禀大人，在清理知府衙门后宅废墟时，于陈知府书房原址下方，发现一处隐秘地窖入口！地窖已被震塌大半，但其中发现少量金银细软，以及……一些烧毁大半的信函残片！”
沈铁山霍然起身：“信函残片？可曾辨别出内容？”
“尚未完全清理，但其中几张残片上，隐约可见‘落霞’、‘地脉’、‘不宜久留’等字样，还有一枚残缺的印章痕迹，似与知府官印不同，正在拓印辨认！”
“走！去看看！”沈铁山不再迟疑，对玉衡子道，“真人，可否一同前往？”
玉衡子起身：“自当同往。”
一行人迅速离开临时勘问所，在军士的引领下，穿过残破的街道，来到了已成一片瓦砾的知府衙门后宅。这里原本是陈友谅及其家眷的居所，如今已彻底化为废墟，几根焦黑的梁柱歪斜地指向天空，散发着焦糊的气味。
在一处明显是书房位置的废墟下，几名江宁卫军士正小心翼翼地清理着砖石。一个黑黢黢的洞口，在搬开几块断裂的条石后露了出来，仅容一人弯腰通过。洞口附近，散落着一些木屑和烧焦的纸灰。
“大人，地窖就在下面。里面空间不大，但似乎经过加固，地洞时没有完全塌陷，但也进了不少烟尘，有些东西被烧了。”一名负责清理的校尉禀报道。
沈铁山示意亲兵举着火把，率先弯腰钻入地窖。玉衡子、裴烈（他作为本地守将，也被要求一同前来）紧随其后。
地窖确实不大，约莫一间厢房大小，四壁是青砖垒砌，还算坚固，但顶部已有数道裂缝，不时有灰尘落下。地窖内一片狼藉，几个散开的箱笼倒在地上，里面是一些散乱的金银锭、首饰、玉器，价值不菲，但数量不算惊人，看起来像是匆忙间未能全部带走。角落里，堆着一小堆纸张燃烧后的灰烬，灰烬中，夹杂着一些未被完全烧毁的、边缘焦黑的信函残片。
玉衡子蹲下身，指尖泛起微光，小心地拨开灰烬，捻起几片较大的残片。沈铁山和裴烈也凑近观看。
残片上的字迹潦草，用的是常见的行书，但内容却令人心惊。
一片上写着：“……落霞异动，恐已引起……速决……”
另一片残留着半句话：“……地脉节点，务必确保……拖延不得……”
还有一片，似乎是一封书信的末尾，有落款，但已被烧掉大半，只残留一个模糊的姓氏偏旁，像是“讠”字旁，以及一个“顿首”的“顿”字下半部分。而最引人注目的，是其中一片较大的残片上，盖着一个印章的痕迹，虽然纸张烧焦，印泥模糊，但依稀能辨认出，是一个圆形的、带有复杂花纹的印章，中间似乎有两个字，但只能勉强看出第一个字像是“玄”，第二个字完全无法辨认。
“玄？”沈铁山盯着那模糊的印痕，眉头紧锁，“是姓氏？还是……某种标记？玄天监的‘玄’？”
玉衡子看着那印痕，沉默了片刻，缓缓摇头：“不像是玄天监的制式印信。玄天监印信，无论品级，皆有星纹环绕。此印纹饰繁复，却无星纹，倒像是……某些隐秘组织的标识。”
他又仔细查看那残留的姓氏偏旁“讠”，以及“顿首”字样，沉吟道：“书信末尾，以‘顿首’结尾，语气恭敬，似是下级对上级，或平辈间的郑重通信。这‘讠’字旁……常见姓氏如谢、谭、许等。但单凭此，无法断定。”
“落霞异动……地脉节点……速决……拖延不得……”沈铁山咀嚼着这些残存的字眼，眼神越来越冷，“这分明是在商议某事，且与落霞山、地脉有关！地动之前，落霞山除了妖人，还能有什么‘异动’？这‘速决’、‘拖延不得’，是在催促什么？是与妖人布置邪阵有关，还是在催促某人离开？”
他猛地看向裴烈：“裴将军，陈友谅地动前，可有何异常举动？与何人往来密切？尤其是最近半年！”
裴烈一直在旁边沉默地看着，心中早已翻起惊涛骇浪。这地窖，这残信，这模糊的印痕，还有那些指向明确的字眼……一切线索，似乎都在将陈友谅，推向一个极其危险的境地。他努力回忆着，沉声道：“陈知府……为人谨慎，甚至可称圆滑。地动之前，并无太多异常。若说往来，与城中几位乡绅富户，与临近州县的官员，书信往来是有的，但也属平常。若说密切……他似乎与江宁按察副使周大人有旧，偶有书信。至于这半年……他似乎比较关注城防修缮和河道清淤，多次召集我等商议，也曾向州府申请钱粮。其他的……”裴烈摇了摇头，“末将主要精力在防务与剿匪，对知府大人日常政务，并不十分清楚。只是，大约三个月前，陈知府曾微服前往落霞山进香，说是为全城百姓祈福，当日即返，并未听说有何异状。”
“落霞山进香……”沈铁山眼中寒光一闪，看向玉衡子，“真人，落霞山，可有寺庙道观？”
玉衡子摇头：“落霞山乃南陵左近名胜，山势奇峻，多有文人雅士登临题咏，但据贫道所知，山中并无着名寺庙道观，只有山脚有些零星土地祠，山腰处，似有一处早已荒废的云霞观遗址。陈知府去落霞山进香……进的哪门子香？”
裴烈也皱起眉头：“末将当时也觉得奇怪，但陈知府说是寻一幽静处，敬告天地山川，为百姓祈福，末将也不便多问。而且他当日即返，并未在山中停留。”
“当日即返……那这信中所言‘落霞异动’，他是否知晓？这‘地脉节点’，他是否清楚？”沈铁山像是自言自语，又像是在问在场的所有人。他拿起那片盖有模糊印章的残信，“这印章，这残存的字迹，这地窖中的金银……陈友谅，你究竟在隐瞒什么？你这地窖，是用来藏匿与妖人勾结的证据，还是……别有所图？”
他顿了顿，对身旁亲卫厉声道：“加派人手，仔细搜查此地窖，以及陈友谅书房、卧房所有废墟！每一片纸，每一个字，都不能放过！还有，继续盘问所有与陈友谅、赵文远有过接触的幸存者！本官要知道，这半年，不，这一年来，陈友谅见过哪些陌生人，收过哪些来历不明的书信，做过哪些不同寻常的决定！还有，派人去查，江宁按察副使周明远，与陈友谅是何关系，近期可有异常！”
“是！”亲卫领命而去。
沈铁山又看向玉衡子，语气稍缓：“真人，这残信上的印痕，以及那‘讠’字旁的姓氏，还需真人费心，看看玄天监的典籍中，或真人的见闻里，是否有类似印记或线索。另外，那西城据点发现的邪物，可能看出更多来历？与落霞山妖人，关联究竟有多深？”
玉衡子沉吟道：“印痕之事，贫道会传讯回监中，请监内前辈辨认。至于那邪物，与落霞山妖人同源，应是一脉相承。那‘血壤’、‘阴煞鬼骨’的炮制手法，与贫道所知的一些古老邪法颇为相似，但更为阴毒精炼。摄魂幡的炼制，也需要特定的传承与大量生魂血祭。能掌握这些的，绝非寻常散修，其背后，很可能有一个组织严密、传承古老的邪道势力。陈知府若真与妖人有染，其所牵连的，恐怕不止是南陵一地的妖祸……”
他没有再说下去，但沈铁山和裴烈都明白他的意思。如果陈友谅这个朝廷四品知府，真的与一个古老邪道势力勾结，那背后牵扯的可能就是一张巨大的、盘根错节的网。南陵的这场浩劫，或许只是冰山一角。
“组织严密的邪道势力……”沈铁山脸色阴沉得几乎要滴出水来，他负手在地窖中踱步，火把的光芒将他冷硬的面容映照得明暗不定，“看来，这南陵的水，比本将想象的，还要深，还要浑。妖人，内应，可能存在的邪道组织，还有这不知去向的知府和师爷……”
他停下脚步，目光如刀，扫过地窖中那些未来得及带走的金银，扫过那些信函的灰烬，最后落在洞口透进来的、那片废墟之上惨淡的天空。
“查！给本将一查到底！”沈铁山的声音，在地窖中回荡，带着铁与血的味道，“无论牵扯到谁，无论背后站着谁，本将都要将他揪出来！南陵这笔血债，必须要有人，用血来偿！”
裴烈沉默地站在一旁，看着沈铁山冷峻的侧脸，看着玉衡子平静无波的眼神，看着地窖中摇曳的火光，心中却没有半分即将揭开真相的轻松，反而愈发沉重。陈友谅是死是活？赵文远去了哪里？那些残信究竟指向何人？那个模糊的印章，又代表着什么？妖人，内应，邪道组织，朝廷命官……这一切，如同乱麻，缠绕在一起，而他们，似乎才刚刚触碰到这乱麻的边缘。
更重要的是，沈铁山这毫不掩饰的、一查到底的决心，固然令人敬佩，但也必将触动无数人敏感的神经。这废墟之下的南陵，真的能承受得起这般疾风骤雨般的清查吗？那些惊魂未定的百姓，那些心怀鬼胎的幸存者，那些可能隐藏在暗处、尚未浮出水面的“同谋”……又会做出怎样的反应？
他仿佛已经看到，一场比地动更加凶险、更加无声的风暴，正在这满目疮痍的城池上空，缓缓凝聚。而这一次，没有凌虚子真人那样的高人，能以一己之力，力挽狂澜了。
走出地窖，重新呼吸到外面带着焦糊和尘灰味道的空气，裴烈抬头，望向城中心那依旧被土黄色气息笼罩的区域。真人的气息，似乎比昨日更加微弱了，几乎难以感知。他不知道，当真人醒来（如果还能醒来的话），面对这已然面目全非、暗流汹涌的南陵城，又会是怎样一番心境。
“裴将军。”沈铁山的声音将他从思绪中拉回。
裴烈转身，抱拳：“沈大人。”
“城中秩序，尤其是流民安置、伤患救治、废墟清理，仍需你多费心。”沈铁山看着他，语气依旧平淡，但少了些许最初的冷硬，“本将带来的粮草药品，会陆续拨付。但查案之事，牵扯甚广，恐有妖人余孽或内应狗急跳墙，制造事端，扰乱民心。你麾下军士，需加强戒备，尤其是对粮草、水源、以及几处重要伤员聚集地的守卫，万不可有失。”
“末将明白。”裴烈沉声应道。他知道，这是沈铁山在划分权责，也是在提醒他，莫要插手调查之事，安心做好他的“守将”本分。
“另外，”沈铁山顿了顿，目光望向城中心，“凌虚子真人那里，还需加派人手护卫，不许任何闲杂人等靠近。玉衡子真人会定期前往查探真人状况。在真人苏醒之前，其安危，乃重中之重。”
“末将领命。”裴烈再次抱拳。保护真人，这本就是他心中所愿。只是，这保护，如今看来，似乎也蒙上了一层别样的意味。
沈铁山不再多言，带着亲卫，与玉衡子低声商议着，转身离去，继续他的调查。裴烈站在原地，望着他们离去的背影，又看了看周围忙碌清理废墟的军士和百姓，看了看远处那些临时搭建的、挤满了伤患和流民的窝棚，听着风中传来的隐约呻吟与哭泣，只觉得肩上的担子，前所未有的沉重。
天灾虽过，人祸未已。这废墟之上的南陵，前路茫茫，阴霾更浓。而他，能做的，似乎也只是握紧手中这柄卷了刃的刀，带着这群同样伤痕累累的兄弟，在这泥泞与黑暗中，蹒跚前行，尽力守住脚下这方尚未完全崩塌的土地，和土地上那些侥幸存活、却依旧惊恐不安的生灵。
他不知道这场风暴会持续多久，会刮倒多少人。他只知道，自己不能倒下。至少，在真人醒来之前，在这座城重新站起来之前，他必须站着，哪怕只剩最后一口气，也要站着。
寒风呼啸，卷起地上的灰烬，打着旋儿，扑向铅灰色的天空。废墟之间，零星的火光已然亮起，那是幸存者点燃的、用以取暖和烧煮少量食物的微弱火焰，在无边的黑暗与寒冷中，顽强地闪烁着，如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭，却又倔强地不肯放弃。
灰烬犹温，暗火蛰伏。这漫长而寒冷的夜，似乎，还远未过去。