“好！好一个‘笔端吏牍春冰涣，席上经纶夜斗横’！此联不仅对仗工稳，更将盛通判理政之能、学问之博，刻画得入木三分！尾联‘遥知帝所笙歌里，犹念维扬水竹清’，情致婉转，韵味悠长，更见盛通判不忘旧治之地的风谊！明远此诗，情理兼胜，寄意深婉，非寻常应酬之作可比！” 刘学政（刘洪）率先击节赞叹，脸上满是激赏，评价极高。
那几位老名士也纷纷颔首，尤其是周老夫子，捻须道：“‘千里莺花故园别，九霄鸾鹤瑞云生’，意象开阔，寓意吉祥，甚合饯别之旨。且化用前人诗句（如唐·戴叔伦《暮春感怀》‘千里莺啼绿映红’），不着痕迹，浑然天成，难得，难得！”
赵转运判官抚掌笑道：“‘笔端吏牍春冰涣’，此言不虚！盛老弟在扬州任上，案无留牍，政通人和，我等是亲眼所见！此句贴切至极！”
李提举也难得露出赞许之色：“‘席上经纶夜斗横’，盛通判于经济之道，见解独到，每每令人叹服。明远贤侄此句，可谓知言。”
盛紘心中得意万分，脸上笑容简直无法抑制，连连摆手，声音却透着畅快：“过誉了！诸位实在过誉了！明远年少，信口胡诌，偶得俚句，当不得如此盛赞，折煞他了，也折煞盛某了！哈哈哈！” 话虽如此，那笑声里的受用和满意谁都听得出来。这首诗，既赞了他的政绩才华，又暗寓其升迁之荣，尾联更巧妙地颂扬了他念旧重情的品德，简直句句搔到痒处，比直白的赞誉更令他舒坦。
任明远暗自松了口气，再次躬身：“诸位前辈谬赞，实令明远惶恐。雕虫小技，不足挂齿，惟愿能略表对叔父敬意于万一。”
接下来的宴席，任明远无疑成为了一个焦点。他始终保持着谦逊的姿态，却总能恰到好处地接话，既不抢风头，又能显露出自己的见识。
当刘洪与陈老先生谈论扬州文风与科举取士时，他能引述几句当代大家的议论，并提出自己一点深思后的疑问，既显思考深度，又巧妙流露出对在座实务官员的请教之意，引得赵判官等人也兴致勃勃地加入讨论，言谈间对任明远的好学与敏锐颇有好感。
当话题转到京城趣闻或朝中动向时（众人顾及盛紘，多是泛泛而谈），任明远便认真倾听，偶尔在盛紘或刘学政发言后，表示赞同并引申一句半句，绝不妄加评论，显露出与他年龄不符的沉稳和分寸感，让那些老成持重的官员也暗暗点头。
他的敬酒也极有章法。总是在一个话题告一段落，或是盛紘、刘学政发表了一番精彩见解之后，适时举杯，言辞恳切又不失文雅，如“谨以此杯，祝叔父前程似锦，亦祝我扬州在诸位大人治理下，永续繁华！”“学生敬刘公，谢公之教诲，如沐春风。”让人听得舒服，饮得痛快。
一场践行宴，在盛紘的穿针引线和任明远恰到好处的配合下，取得了远超预期的效果。任明远不仅成功在扬州顶级的文官圈子面前留下了“年少才高、谦逊知礼、颇有见地”的深刻印象，更重要的是，他与刘学政的关系显然更近了一步，刘洪离席前，特意又对他勉励了几句，话语中已是明确的承诺和期许。与其他几位实权官员和文坛耆老也混了个脸熟，结下了善缘。
盛紘更是满面春风，拍着任明远的肩膀，低语中的亲近和倚重，已不言而喻：“明远，今日甚好！甚好！回去好生歇息，备考之事，万万不可松懈！”
回去的马车上，盛长柏看着身旁闭目养神、却嘴角含笑的任明远，心中佩服不已。而盛长枫则有些蔫蔫的，今日他几乎完全被任明远的光芒所掩盖，虽也勉强作了诗，却反响平平，心中五味杂陈。
任明远（任长卿）感受着马车轻微的颠簸，心中一片清明。醉仙楼的灯火与喧嚣渐渐远去，但一条更为清晰宽阔的道路，已在眼前铺开。盛家的大船，他已站稳了脚跟，并且赢得了船长的青睐。而接下来的航程，则需要他凭借自己的真才实学，去驾驭风浪，直济沧海了。科举，是下一个必须攻克的堡垒。