灯阁深处，“丙”字区域。这里是白袍卫庞大体系中最底层的存在——杂役、匠人、以及像陆谦这样新晋的、身份微末的“提灯卒”们的居所。与沈厉那间冰冷肃杀的“听风”签押房相比，这里充斥着汗味、劣质油脂味、金属锈蚀味以及一种底层挣扎所特有的压抑气息。
甬道狭窄、潮湿，墙壁上隔很远才有一盏光线昏黄的壁灯。两侧是一扇扇紧闭的、如同鸽子笼般的低矮房门，门上钉着冰冷的铁牌，标着“丙字壹号”、“丙字贰号”…空气沉闷得让人喘不过气。
赵鹰面无表情地将陆谦带到甬道深处一扇门前。铁牌上刻着“丙字柒号”。他掏出钥匙打开门锁，发出刺耳的金属摩擦声。
“进去。”赵鹰的声音毫无波澜，如同在处置一件物品，“这就是你的住处。每日卯时初刻点卯，卯时三刻随队出巡或听候差遣。规矩，自有人教你。记住沈大人的话，安分守己，眼睛放亮，耳朵竖长。”
门被推开，一股混合着灰尘、霉味和劣质木料气味的浑浊空气扑面而来。房间极其狭小，仅容一床、一桌、一凳。墙壁斑驳，挂着几缕蛛网。唯一的窗户开在靠近屋顶的高处，窄小如缝，透进几缕微弱的、惨白的天光。床铺上只有一张薄薄的草席和一条看不出原色的薄被。
这就是白袍卫提灯卒陆谦的“新家”。比静思苑福伯的小屋更冰冷，更压抑，更像一个精致的囚笼。
陆谦低着头，默默走了进去。他依旧穿着那身洗得发白、略显宽大的杂役短打，与这冰冷的“官身”格格不入。他瘦削的背影在昏暗的光线下显得格外单薄。
“砰！”赵鹰没有再多说一个字，反手重重关上了房门。沉重的落锁声如同宣告着囚禁的开始。
脚步声在甬道中远去，直至消失。死一般的寂静瞬间笼罩了这间小小的囚室。
陆谦缓缓转过身，背靠着冰冷的木门，身体仿佛被抽干了所有力气，缓缓滑坐在地。直到此刻，在绝对的独处中，那强撑了一路的伪装才彻底崩溃。冷汗如同开闸的洪水，瞬间浸透了单薄的衣衫。身体不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。
恐惧。巨大的、几乎将他吞噬的恐惧，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将他淹没。
沈厉那洞穿一切的目光，那染血的紫色衣角碎片，那狰狞的“九幽藤”刻痕，赵鹰钱虎毫不掩饰的杀意与忌惮…还有沈厉最后那句冰冷的警告：“宫墙内外，想让你永远闭嘴的人，不会少！”
他知道，自己踏入了一个比冷宫底层凶险万倍的死亡漩涡！白袍卫的提灯卒身份，不是庇护，而是催命符！是沈厉将他这个“鱼饵”抛入深潭的信号！那些隐藏在暗处的敌人——紫袍贵人，九幽的“鬼影”——绝不会允许他这个陆远之子活着，更不会允许他继续追查下去！
“爹…娘…”陆谦蜷缩在冰冷的地面上，将脸深深埋入膝盖，喉咙里发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。巨大的悲痛和孤独感如同毒蛇般噬咬着他的心脏。福伯走了，这世上最后一个关心他的人也没了。如今的他，孤身一人，身陷狼窝，四周皆是虎视眈眈的敌人。
就在这时，袖中一个冰冷的、带着棱角的细小物件，硌到了他的手臂。
陆谦猛地一颤！他想起来了！这是在佛堂废墟泥土里，他趁乱藏起来的东西！
他立刻警惕地抬起头，侧耳倾听门外的动静。甬道里一片死寂。他小心翼翼地挪到墙角，借着那缝窗户透入的微弱天光，摊开手掌。
掌心里，静静躺着一枚断裂的玉扣。
玉质温润，色泽青白，但边缘有一处明显的断裂痕。扣子的形制…陆谦的心脏猛地一跳！这形状…弯月形，中间镂空…虽然比卷宗上画的那枚从女尸手中发现的玉扣小一些，但形制极其相似！尤其是那镂空雕刻的纹路——扭曲缠绕的藤蔓状花纹，透着一股说不出的邪异感！
他立刻从怀中掏出那份女尸案的卷宗拓本（沈厉默许他保留的“线索”），借着微光仔细对比。
一模一样！ 除了大小略有差异，这断裂玉扣的形制、镂空花纹，与卷宗上描绘的、女尸紧握的那枚关键证物“玉扣”，如出一辙！
这枚断裂的玉扣，是昨夜那个在佛堂附近被追捕、随后通过暗道逃脱的神秘人遗落的！那个人，很可能就是虐杀案的真凶或重要参与者！而这枚玉扣，与女尸手中的玉扣同源！这绝非巧合！
昨夜佛堂的追捕、暗道逃脱、冷宫虐杀、枯井抛尸、诡异的刑讯暗室、九幽藤刻痕…还有这枚断裂的玉扣…所有的线索如同散落的珠子，被这枚小小的玉扣瞬间串联起来！
一股寒意混合着巨大的惊悸瞬间席卷了陆谦！他感觉自己仿佛触碰到了某个巨大阴谋的冰山一角！那个神秘人…那个“鬼影”…就在昨夜，与他擦肩而过！甚至可能…就隐藏在灯阁之内？！
他紧紧攥住那枚断裂的玉扣，冰冷的玉质硌得掌心生疼。这既是线索，更是催命的祸根！一旦被人发现他私藏此物…
就在这时——
笃、笃、笃。
三声不轻不重、带着某种节奏的敲门声响起，打破了死寂！
陆谦浑身汗毛倒竖！如同受惊的兔子般猛地从地上弹起！他闪电般将断裂玉扣和卷宗拓本塞进怀中，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨！是谁？！赵鹰去而复返？还是…索命的来了？！
他强压下几乎要破喉而出的惊呼，深吸一口气，努力让声音听起来平静：“谁…谁啊？”
“陆谦兄弟？是新来的陆谦兄弟吗？”门外传来一个略显粗哑、却带着刻意热情的声音，“我是隔壁丙字六号的王魁！听说来了新兄弟，过来认认门！以后就是同僚了，互相照应！”
王魁？丙字六号？同僚？
陆谦的心并没有放下，反而更加警惕。在这吃人不吐骨头的灯阁底层，突如其来的“热情”，往往意味着致命的陷阱！他体内的《枯荣经》气息悄然运转，感知提升到极致。
灰白的世界铺展开来。他能“感知”到门外站着一个身形壮硕的男子，气息粗重，带着浓重的汗味和…一丝极其淡薄的、被劣质酒气掩盖的…**血腥味**？对方的心跳略快，呼吸也带着一丝不易察觉的急促，绝非表面那么平静！
“陆谦兄弟？开门啊！别不好意思！咱们丙字房的兄弟，都是一家人！”门外的声音更加热情，甚至带着催促。
陆谦眼神冰冷。一家人？在这白袍卫的魔窟里？鬼才信！
但他知道，不能不开。任何异常举动都可能引来不必要的猜忌和危险。他必须融入，必须扮演好这个卑微惶恐的提灯卒角色。
他深吸一口气，脸上挤出一丝惶恐和受宠若惊的表情，走到门边，拉开了门栓。
吱呀——
木门打开。门外站着一个身高体壮、满脸横肉、穿着同样灰扑扑提灯卒短打的汉子。正是王魁。他脸上堆着夸张的笑容，手里还端着一个冒着热气的粗陶碗。
“哎呀！陆谦兄弟！可算开门了！”王魁热情地一步跨了进来，蒲扇般的大手看似随意地拍向陆谦的肩膀，带着一股劲风！
陆谦体内的《枯荣经》气息瞬间预警！对方这一拍，看似亲热，实则蕴含暗劲！角度刁钻，直指他之前被赵鹰扣伤、刚刚敷过药的手腕！
电光火石之间，陆谦的身体如同被风吹拂的柳枝，极其自然地、带着一丝“虚弱”的踉跄，向旁边滑了半步，同时微微缩肩，让王魁那一掌擦着他的衣袖拍在了空处。
“哎哟！”陆谦顺势“痛呼”一声，捂住了自己缠着布条的手腕，脸上露出痛苦和惊惶的表情，“王…王大哥…小…小的手有伤…受不得力…”
王魁眼中闪过一丝错愕和不易察觉的阴鸷，但脸上的笑容更加热情：“哎呀！你看我这粗手粗脚的！对不住对不住！兄弟别见怪！”他立刻收回手，仿佛刚才只是无心之失，将手中的粗陶碗往前一递，“来来来，兄弟别站着了！快坐下！这是老哥特意给你弄来的‘安神汤’！咱们丙字房兄弟的规矩，新来的都得喝一碗，压压惊，安安神，以后才睡得安稳，办事利索！”
一股浓郁的、带着刺鼻草药味的热气扑面而来。粗陶碗里是浑浊的、深褐色的汤汁，散发着古怪的气味。
安神汤？规矩？
陆谦看着那碗热气腾腾的“汤”，心沉到了谷底。灰白的感知世界中，那碗“汤”散发出的“气流”异常驳杂——除了几种寻常安神草药的微弱气息外，还混杂着一股极其隐晦、却带着强烈麻痹和侵蚀性的阴寒毒素！这绝不是安神汤！这是毒药！而且是能让人在昏睡中无声无息死去的慢性剧毒！
对方这么快就动手了！而且如此明目张胆！在这灯阁之内！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住陆谦的心脏，勒得他几乎窒息。但他知道，此刻不能慌！更不能拒绝！一旦表现出任何异常，王魁立刻就会翻脸，用更强硬、更直接的手段灭口！
“多…多谢王大哥！”陆谦脸上露出感激涕零、受宠若惊的表情，双手颤抖着接过那碗滚烫的“安神汤”，仿佛捧着什么稀世珍宝，“王大哥…您…您真是太照顾小弟了…” 他眼眶泛红，声音哽咽。
“嗨！客气啥！都是兄弟！”王魁咧开嘴笑着，眼神却如同毒蛇般紧盯着陆谦手中的碗，“快趁热喝了！凉了药效就差了！”
陆谦端着碗，凑到嘴边。那刺鼻的怪味直冲鼻腔。他看着碗中浑浊的液体，仿佛看到了死亡的倒影。怎么办？喝下去必死无疑！不喝，立刻就要撕破脸！
千钧一发之际，陆谦体内的《枯荣经》气息以前所未有的速度疯狂流转起来！枯荣之意在生死关头被激发到了极致！他清晰地“感知”到那毒素的阴寒属性，以及自身功法那与之隐隐相克的“枯寂”之力！
赌一把！
他猛地一仰头，作势大口吞咽！但在汤药入口的瞬间，他喉咙肌肉以极其精微的控制力猛地收缩！同时，体内的枯荣气息如同无形的屏障，瞬间包裹住入口的那一小股药液，将其中的阴寒毒素强行“吸附”、“凝固”！同时，他利用吞咽动作的掩饰，将绝大部分药液顺着嘴角内侧，悄然滑入了宽大的袖口之中！滚烫的药汁瞬间浸湿了衣袖下的手臂，带来灼痛，却远胜于毒入脏腑！
“咕咚！”陆谦用力咽下那一点点真正入喉的、被功法处理过的药液，脸上立刻浮现出痛苦之色（这倒不是装的，那点被强行吸附的毒素依旧带来了强烈的刺激感），他剧烈地咳嗽起来，身体摇晃，手中的粗陶碗“啪”地一声掉在地上摔得粉碎！
“咳咳…咳咳咳…好…好苦…好辣…”陆谦捂着喉咙，咳得撕心裂肺，眼泪鼻涕都出来了，整个人瘫软在冰冷的桌边，脸色由苍白转为一种病态的潮红，气息也变得急促而微弱，仿佛随时都会昏厥过去。
王魁脸上的笑容僵住了，眼神瞬间变得阴鸷无比！他死死盯着瘫软在地、痛苦不堪的陆谦，又看了看地上碎裂的碗和泼洒的药汁。这小子…是真受不了药性？还是…发现了什么？！
他蹲下身，粗糙的手指如同铁钳般猛地扣住陆谦的脉门！一股带着探查意味的、冰冷粗粝的真气瞬间涌入陆谦体内！
陆谦心中警铃大作！他强忍着剧痛和不适，全力运转《枯荣经》！经脉中那微弱的气息瞬间变得“紊乱不堪”，如同狂风中的烛火，生机微弱到了极致，更模拟出一种被阴寒毒素侵蚀、脏腑正在缓慢衰竭的濒死状态！同时，他“哇”地一声，喷出了一小口带着暗红血丝的唾沫！这是功法强行逆转气血造成的轻微内伤，此刻却成了最好的伪装！
王魁探查到的脉象混乱、微弱、生机枯竭，完全符合中了“蚀心散”初期、药力发作的症状！他眼中的疑虑终于消散了大半，取而代之的是一种残忍的得意。这小子，死定了！虽然没喝完，但这点剂量，也足够让他三五日后在睡梦中悄无声息地“病逝”！
“啧！兄弟你这身子骨也太虚了！”王魁松开手，脸上重新堆起假惺惺的关切，“一碗安神汤都受不住！看来得好好养养！行了，你好好歇着吧！老哥就不打扰了！” 他站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，看也不看地上碎裂的碗和痛苦蜷缩的陆谦，转身大步走出了丙字七号房，反手带上了房门。
沉重的落锁声再次响起。
直到王魁的脚步声彻底消失在甬道尽头，陆谦才猛地停止了咳嗽。他瘫软在地，大口大口地喘着粗气，冷汗如同小溪般从额头、鬓角滑落，浸湿了地面。刚才那一瞬间的凶险，几乎耗尽了他所有的心力！
他抬起被药汁浸透、传来阵阵灼痛的左臂衣袖，看着袖口沾染的暗褐色药渍，眼神冰冷得如同万载寒冰。蚀心散…他记住了这个名字！
他挣扎着爬起身，踉跄着走到桌边，拿起桌上一个破旧的陶罐，将里面仅存的一点凉水倒在衣袖上，用力搓洗着被药汁浸透的地方。冰冷的刺激让灼痛稍减，但那股阴寒的毒素气息，却如同跗骨之蛆，隐隐渗透皮肤。
必须尽快处理！
他盘膝坐在地上，顾不得地上的冰冷和湿漉，立刻全力运转《枯荣经》。枯寂的气息如同无数细小的触手，包裹住左臂被毒素侵蚀的部位，一点点地将那阴寒的毒性剥离、吸附、强行压制在手臂几处特定的穴位附近。这个过程痛苦而缓慢，如同无数冰针在血肉中穿刺。
不知过了多久，当窗外那缝天光彻底暗淡下去，甬道里传来其他丙字房人员回来时嘈杂的脚步声和粗鲁的谈笑声时，陆谦才缓缓收功。左臂的灼痛和麻痹感减轻了许多，但被强行压制在几处穴位的毒素依旧如同定时炸弹。他脸色苍白如纸，精神极度疲惫，但眼神深处的那簇火焰，却燃烧得更加冰冷、更加疯狂。
他扶着冰冷的墙壁站起身，走到那张简陋的木床边，掀开薄薄的草席和褥子。在床板的缝隙中，他小心翼翼地将那枚断裂的、形制诡异的玉扣藏了进去。
做完这一切，他才和衣躺在那张冰冷坚硬的床上，拉过那条散发着霉味的薄被盖在身上。
黑暗中，他睁着眼睛，听着门外甬道里那些“同僚”粗俗的调笑和呼噜声，感受着手臂穴位处隐隐传来的阴寒刺痛，以及怀中那份卷宗拓本的冰冷触感。
提灯卒…丙字七号…
蚀心散…王魁…
玉扣…九幽藤…紫袍碎片…
这冰冷的囚笼，这无处不在的杀机，这步步惊心的深渊…
陆谦缓缓闭上了眼睛。嘴角，却勾起一抹冰冷到极致的弧度。
很好。既然风暴避无可避，那么，就从这丙字七号的杀局开始吧。他倒要看看，是他这盏微弱的灯先被吹灭，还是…能在这九幽般的黑暗里，烧出一条血路！