与此同时。
一骑快马，也奔入了永平府的一座小山村。
村口，一间简陋的茅草屋前。
一个身穿粗布麻衣，面容清癯，但眼神却异常锐利的中年文士，正坐在一个石磨上，读着一本《孙子兵法》。
他就是被罢官还乡的，前万安知县，孙传庭。
一名驿卒滚鞍下马，跑到他面前，气喘吁吁。
“敢问……可是孙传庭孙大人？”
孙传庭抬起眼皮，看了他一眼。
“我已不是什么大人，只是一个乡野村夫罢了。”
那驿卒却不敢怠慢，连忙从怀里掏出一份盖着玉玺大印的公文。
“孙大人，京城来的圣旨！”
“命您擢升为兵部尚书，兼顺天府尹，即刻回京！”
孙传庭的瞳孔，猛地一缩。
他接过那份公文，打开一看，上面的字迹，刺得他眼睛生疼。
兵部尚书？
顺天府尹？
一个是从三品，一个正三品！
这比曹文诏的升迁，还要夸张！
“呵呵……”
孙传庭忽然笑了。
笑声中，充满了自嘲和不解。
“魏忠贤那条老狗，会这么好心？”
他站起身，拍了拍身上的尘土，将那本《孙子兵法》揣进怀里。
“也罢。”
“既然陛下还记得我孙某人，那我就回去看看。”
他的眼中，闪过一丝冷厉的光芒。
……
半个月后，京城。
曹文诏和曹变蛟叔侄二人，风尘仆仆地抵达了京城。
他们没有先回府邸，而是直接被一名小太监，引着往皇宫的方向去了。
一路上，叔侄二人看着京城街道的景象，心中都有些惊疑不定。
街道上，随处可见一队队身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫校尉，巡逻往来。
气氛肃杀，路上的行人一个个低着头，脚步匆匆，不敢高声语。
这和他们想象中天子脚下的繁华景象，截然不同。
“叔父，这京城的气氛，怎么跟咱们辽东的边关差不多？”
曹变蛟压低了声音。
“甚至……杀气更重。”
曹文诏没有说话，只是眉头皱得更紧了。
看来，京城里那场大清洗的余波，还远未平息。
小太监将他们带到了西苑的一处巨大演武场。
这里，似乎是新修的。
场地上，摆放着各种各样的兵器架，还有一些他们从未见过的，奇形怪状的训练器械。
演武场的正中央，已经站着一个人。
一个身穿明黄色龙袍的年轻人。
正是当今天子，朱由校。
“末将曹文诏（曹变蛟），参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
叔侄二人不敢怠慢，连忙上前，单膝跪地，行军中大礼。
“起来吧。”
朱由校的声音很年轻，也很平淡。
他转过身，打量着眼前的叔侄二人。
曹文诏身材魁梧，面容黝黑，眼神锐利如鹰，浑身散发着一股百战余生的悍勇之气。
曹变蛟则更显年轻，英武不凡，眉宇间透着一股不加掩饰的傲气。
“不错，都是好样子。”
朱由校点了点头。
“朕召你们来，所为何事，想必你们已经猜到了。”
曹文诏躬身道：“末将愚钝，还请陛下明示。”
朱由校微微一笑，看着叔侄两人，问道：“朕问你，我大明的京营，如何？”
曹文诏没想到皇帝问得如此直接，他犹豫了一下。
曹变蛟却是个直肠子，想也不想就脱口而出。
“回陛下，依微臣看，不堪一击！”
“变蛟！”
曹文诏脸色一变，连忙喝止。
“无妨。”
朱由校却笑了。
“朕就喜欢说实话的人。”
他看向曹文诏。
“你也是这么想的吧？”
曹文诏沉默片刻，最终还是抱拳道：“末将……与变蛟同感。”
“很好。”
朱由校的笑容更盛了。
“既然你们也觉得他们是废物，那朕就给你们一个机会。”
“朕要你们，在三个月内，给朕练出一支真正的强军！”
“钱，粮，兵器，朕都给你们最好的！”
“你们，能不能做到？”
曹文诏和曹变蛟对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝激动。
练兵！
这可是他们武将最梦寐以求的事情！
“陛下！若真如您所说，钱粮管够，兵甲充足，末将有信心，三个月内，让京营脱胎换骨！”
曹文诏的声音，铿锵有力。
“光有信心，可不够。”
朱由校摇了摇头。
“朕要看的，是真本事。”
他拍了拍手。
演武场的另一头，两道身影，缓缓走了出来。
一青，一银。
正是关羽和杨戬。
曹家叔侄看到这两人，都是一愣。
这两人，一个红脸长髯，提着一口大得夸张的关刀。
另一个银甲罩体，手持三尖两刃刀，面容冷峻，眉心还有一道诡异的竖痕。
这打扮……怎么跟庙里的神仙似的？
“陛下，这两位是……”
曹文诏忍不住问道。
“朕的贴身护卫。”
朱由校淡淡地说道。
“曹总兵，你久经沙场，武艺想必不差。”
“你和你的侄子，一起上。”
“让朕看看你们的本事。”
“什么？”
曹变蛟当场就炸了。
他可是万军之中取上将首级的猛将，他叔父曹文诏更是悍勇无双。
现在，皇帝竟然要他们叔侄联手，去打一个不知道从哪里冒出来的护卫？
这简直就是羞辱！
“陛下！末将一人足矣！”
曹变蛟上前一步，傲然道。
“哦？”
朱由校挑了挑眉。
“杨戬，你就陪曹副总兵，玩玩吧。”
“记住，别伤到他。”
“遵命。”
杨戬那清冷的声音响起。
他甚至没有去看曹变蛟，只是随意地将三尖两刃刀往地上一插。
“你出手吧。”
仅仅只是一句话，瞬间就点燃了曹变蛟的怒火。
“狂妄！”
曹变蛟暴喝一声，腰间的佩刀闪电般出鞘，化作一道寒光，直劈杨戬的面门。
这一刀，又快又狠，是他身经百战练就的杀招。
然而，杨戬连动都没动。
就在刀锋即将及体的瞬间。
他只是伸出了两根手指。
食指和中指。
“铛！”
一声脆响。
曹变蛟势在必得的一刀，竟然被那两根看似纤细的手指，轻描淡写地夹住了。
刀锋距离杨戬的鼻尖，不足三寸。
却再也无法前进分毫。
曹变蛟的眼睛，瞬间瞪得滚圆。
他用尽了全身的力气，想要把刀抽回来。
可那刀身，却像是被铁钳焊住了一般，纹丝不动。
这……这怎么可能！