南晋都城，皇宫。
慧空走入金殿，步履不疾不徐，目光始终平视前方，仿佛这满殿甲士、朝臣、帝王与皇后，都不过是山门外寻常可见的芸芸众生。
眼见来人，刘琼身形微侧，将陈玄护在身后。
赵承仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草，挣扎着从地上撑起身子，指着刘琼嘶声道：“大师！快拿下这妖妇！她妖言惑众，祸乱朝纲，若不除之，南晋必亡！”
周元初这才回过神来，再无半分宰相体面，踉跄着连滚带爬朝慧空奔去，嘴里不住喊着：“大师救我！”
刘琼冷笑一声，五指虚张，隔空一抓。周元初只觉一股无形巨力缠住腰背，整个人如被绳索猛拽，双脚离地，倒飞而出。
慧空眼见周元初被凌空摄走，双手合十，低宣一声佛号：“阿弥陀佛 —— 皇后放手。”
随着最后一字落下，慧空单掌立起，凭空一划，空间在他掌缘微微扭曲，恰似水面被利刃剖开。
殿中众人皆生出错觉，整座金殿似被无形之力从中劈作两半。
周元初在半空猛地一顿，像是撞上一团绵软无形的棉絮。那股拉扯他的力量骤然消散，另有一股柔和力道将他稳稳托住，轻落于慧空身后，他惊魂未定，大口喘着粗气。
刘琼一手抓空，五指缓缓收拢，眯眼望向慧空，语气冷了几分：“慧空禅师，你也要插手这桩闲事？”
慧空面不改色，双手合十：“阿弥陀佛。贫僧受人所托，前来护持国法。”
陈玄站在刘琼身后，闻言冷笑出声：“你一介出家人，擅入金殿妄谈国法，是何道理？你可知何为国法？”
慧空面色依旧平和，语调平缓无波：“我佛慈悲，普度众生。贫僧不忍见一国百姓深陷苦难，故而踏出山门，恳请陛下与皇后顺应天心民意，退位让贤，莫再令苍生流离受苦。届时南晋上下，自会感念二位圣恩。”
刘琼嗤笑一声，语带讥诮：“倘若陛下不肯退位呢？”
慧空缓缓抬眼，目光沉静无波：“当年佛陀一手持经文，为万千苍生祈福；一手持戒刀，斩尽世间恶徒，方才有南晋这片安稳净土。陛下与皇后若执迷不悟，贫僧说不得要沾染一身杀业，亦要效仿佛陀，为黎民斩出一片清平盛世。”
“好一个满口仁义道德的和尚！” 刘琼冷笑，“从前我尚且敬你是有道高僧，如今看来，不过是心怀野心、妄图染指江山的乱臣贼子。与那些六根不净之徒别无二致，身披袈裟，行的却是狼子野心之事！”
慧空神色未变，双手合十，声音依旧不疾不徐：“皇后既认定贫僧是乱臣贼子，贫僧无需多做辩解。只求皇后随贫僧同往天龙寺，化去一身恶业。待业障消弭，贫僧自会放皇后归来。”
陈玄勃然大怒，一掌拍在御案，震得案上文墨尽数跳落：“好个化去恶业！慧空，你身为出家人不守本分，勾结权臣逼宫谋逆，杀你都算便宜，还敢在此大言不惭谈论慈悲度化！真当朕这朝堂，是你佛门寺院不成？来人，将他轰出去！”
陈玄连呼两声，殿内却无一人上前。一众金甲卫士面面相对，双脚如同生钉在地，分毫未动。
刘琼轻叹一声：“陛下不必再唤，殿内所有金甲卫士，皆是赵承心腹。”
赵承早已从地上爬起，指着刘琼咬牙切齿：“大师！不必与他们多费口舌！南晋江山，全是毁在二人手中！今日若不将其拿下，他日南晋必遭倾覆！”
“阿弥陀佛！”
慧空双手合十，低诵佛号，抬眼看向刘琼：“皇后若执意不听劝诫，贫僧 —— 只能动手了。”
刘琼咯咯冷笑：“我岂会惧你？”
“既然如此，便莫要怪贫僧失礼。”
话音未落，慧空一步踏出，这一脚落地瞬间，枯瘦掌心凝起一层淡金光华，如同覆上金箔，整只手掌近乎化作半透琉璃，庄严之下暗藏凛冽杀意。
几乎与慧空动身的同一时刻，刘琼已然出手。她身法更胜一筹，只一步便欺至对方身前，并指如剑，裹挟凌厉罡风，直刺慧空眉心。这一指快若惊雷，几近突破世间速度极限。
可就在指尖堪堪要触到慧空眉心的刹那，诡异景象骤生。
二人仿佛身处两重割裂时空，刘琼身形快得只剩一道残影，慧空动作却慢得如同穿行层层水幕。
二人之间的空间似被层层阻隔，刘琼并拢双指距慧空眉心不过一寸，却如隔万丈天堑，始终无法再近分毫。
慧空那一掌却似挣脱规则束缚，出手看似缓慢，转瞬跨越所有阻隔，缓缓朝刘琼头顶按落。
金色掌印尚未近身，刘琼便觉头顶压着万钧重负，呼吸骤然一滞。
就在金色掌印即将触到刘琼发丝的一瞬，远处青崖先生轻轻抬臂，一指点出。一道流光无声无息，转瞬掠空而过。
下一瞬，无数重叠时空画面被这一指洞穿击碎，那道流光穿透层层空间阻隔，精准点在慧空掌心。
“嗤 ——”
一声细微轻响过后，慧空掌心被流光生生洞穿，一枚指节大小的血洞赫然显现，掌心金光瞬间溃散，鲜血顺着枯瘦手掌汩汩滴落，落在金殿青石地上，刺目惊心。
殿内骤然死寂。
刘琼仍立在原地，维持着出指的姿态。
慧空已退至金殿殿门，掌心鲜血淋漓，目光惊疑不定望向青崖先生：“道长 —— 可否告知名号？”
青崖先生淡淡一笑：“唤我青崖便可。”
慧空脸色骤然大变，失声惊道：“你…… 你便是传闻中的青崖先生？”
恰在此时，悠远钟声自天际遥遥传来，节奏不徐不疾，裹着难以言喻的悲怆肃穆，一声接一声连绵往复，沉沉压在殿内所有人心头。
钟声入耳的刹那，立在殿门口的慧空身形微顿，神色陡然凝重，缓缓垂首，低宣佛号：“阿弥陀佛 ——”
刘琼猛地转头，怔怔望向殿外一方天际，眼底满是惊愕。
有高僧圆寂！