宁王府里。
一名亲随将郑知恩引到正堂，郑知恩快步向刘哲见礼。
刘哲热情的招呼：“知恩兄，你怎么跟我还见外了？快，里边坐。”说着伸手拍了拍身旁的席位，“你来了，咱们直接开席！”说着又扬声吩咐下人：“传菜！”
郑知恩落座后环顾四周，迟疑道：“殿下，部堂大人和孙大人还没到，现在开席，恐怕……”
刘哲眼底闪过一丝阴鸷，冷笑一声：“有些人已经把本王给忘了……现在估计正琢磨着怎么新攀高枝呢。”说着话锋一转，脸上重新堆起笑意，“还是知恩兄重情重义，咱们开席，不必等他们。”
“这……”郑知恩面色犹豫，似有话说。
刘哲轻轻拍手。
堂后珠帘一掀，三名身姿袅娜的美姬鱼贯而入，笑意盈盈向刘哲与郑知恩施礼。
刘哲指着三人道：“这三位是今晚给你们准备的，既然那两位大人不赏脸，就都归你了。”
郑知恩连忙推辞：“殿下，这……这怎么使得？”
刘哲哈哈一笑，摆摆手道：“这怎么使不得？”说着转向三女，“你们三个，今晚好好侍候郑大人，这可是我们大汉国的状元郎！”
三女闻声而动，大大方方坐到郑知恩案前，有人斟酒，有人布菜，巧笑嫣然。
郑知恩推辞不过，只得连连道谢。
二人正在客套，温青莲缓步走入正堂。
郑知恩连忙起身行礼：“臣见过王妃。”
温青莲盈盈一笑，抬手虚扶：“郑大人免礼，不必拘束。”说着款步走向刘哲，“什么事，这么急？”
刘哲一把将她扯到自己身边坐下，咬牙切齿道：“刘朵那个小贱人，给伶儿竖了块牌子，说她是什么‘宁王府罪妃’——这是赤裸裸地打我刘哲的脸！”
温青莲眉头微挑，若有所思道：“刘朵背后，必有高人支招。”
刘哲冷哼：“还用问？这损主意，也就范离那厮能想得出来！”
郑知恩放下酒杯，斟酌着开口：“殿下，我说句不中听的话……”他看了看刘哲脸色，继续道，“如今范离正在势头上，深得陛下信任，又手握大权，殿下现在……最好是不要和他对着干。”
刘哲拍案而起，怒声道：“不是我要和他对着干！是现在他特么已经骑到我脖子上了！你让我咽下这口气？”
郑知恩连忙低头，不敢再言。
温青莲轻轻拍了拍刘哲的手臂，示意他稍安勿躁，略一思索道：“这事儿倒也好办——咱们不妨再给他加把火。”
刘哲转头看她：“怎么加？伶儿都跪了大半天了。”
温青莲唇角勾起一抹意味深长的笑意，缓缓道：“一个人跪着，不够。”说着，抄起案上玉壶给刘哲斟了杯酒：“让他们宋家的人都去公主府跪着——老的、少的、男人、女人，有一个算一个，都去。最好跪出点动静来。”
……………………
城东，庄户。
就这么一会儿的功夫，院子里已经来了好多人，都是来看国公的，村里的一名老甲正也拄着拐棍赶了过来，对着范离连连作揖。
范离耐着性子跟众人应付了两句，让大家该干什么干什么去，老百姓都围着院子不肯走，最后还是罗启孟拿出了大理寺的腰牌，才将众人驱散。
一番折腾下来，日头已然西斜，将田垄镀上一层昏黄，村庄里升起了袅袅炊烟。
范离拖了条板凳在院中坐下，罗启孟站在范离身侧，朝属下使了个眼色。
两名衙役会意，请庄户一家回避，庄户虽满脸好奇，但不敢多留，识趣回屋陪青崖先生说话去了，婆娘带着两个孩子说去妯娌家串个门。
范离卷了根烟，点燃深吸了一口，吐出烟雾，看向宋小乙：“说吧，把他们今天早晨如何去找你，说了些什么，都说清楚。”
宋小乙迫不及待道：“今天早上，天刚蒙蒙亮，我迷迷糊糊听见家中小厮敲门，说有人找我。我开门看时，门外是四个陌生的汉子……”宋小乙说着，指了指院门处一众侍卫：“都和他们一样，穿着公主府的服饰，有一个领头的，说他们是公主府的人，公主要找我过去问话，我当时没多想，也不敢不去，就跟着走了。”
“可拐过两条街，我就觉得不对了，公主府该往东走，他们却带着我往北拐。我心里发慌，就多问了一句，领头的瞪我一眼，说少废话，让你走你就走，问那么多干什么。
于是我不敢再吭声，他们四个谁也不说话，而且看我的眼神也不对，感觉他们像是在看一个将死之人，我越想越怕，就假装闹肚子，蹲在地上哼哼，说昨晚吃了馊豆腐，实在憋不住了，再不方便就要拉裤子里了。”
“那几个侍卫骂了几句，也没多想，让我快些，当时正好在风花苑门口，我以前老在那儿混，和那里看场子的很熟，就说借他家茅房用用。我进去以后，赶紧从后墙那个狗洞钻了出去，谁知道刚跑出没多远，他们就追了上来……”
范离打断道：“你怎么知道他们是宁王府的人？”
“我亲口听他们说的。”
范离点点头：“你继续说。”
宋小乙口才很好，如竹筒倒豆子：“我从小在这临安城长大，大街小巷闭着眼睛都能走，就专挑那些窄巷子钻，想甩开他们去报官……”说到这儿，宋小乙似是心有余悸：“可没想到他们对路也很熟，分头堵我，最后把我逼到一个废弃的烧炭作坊，我实在没辙了，就钻进一个炭洞子里。刚藏好，就听见他们的脚步声，就在窑洞外面搜。我吓得大气都不敢出，他们找不到我就起了内讧。
我听到一个人抱怨说： 这件事要是办砸了，王妃饶不了我们！早知道刚才就该一刀把他宰了，死人总比活人好摆弄些，套上个袋子谁知道里边是什么，到时候随便往罐头厂里一扔，神不知鬼不觉，也不会有现在这些麻烦事！”