夜幕还未完全褪去，朦胧的雾气还笼罩着大地。
一处干草堆里。
一个十二三岁、衣衫褴褛的少年蜷缩其中。
“啪”的一声，一长杆袭来，打在了少年的屁股上。
少年从睡梦中惊醒，疼得倒吸一口凉气，下意识地坐起来。
双手不停揉搓着剧痛的部位，愤怒地瞪着眼前的肥硕中年男人。
“小杂种，你还敢瞪我？太阳都快晒屁股了，还不赶紧去放牛！”
肥硕中年男人一手扶着圆滚滚的肚子，一手挥舞着竹竿，扯着嗓子大骂，脸上的肥肉随着怒吼不停地抖动。
少年委屈地嘟囔：“这哪算天亮啊，分明还是半夜呢……”
“我说该出去就该出去！我都起来了，你还想偷懒？”
中年男人猛地将竹竿戳向姜风，差点又打到他，
“赶紧滚去，今天要是牛少了一根毛，有你好受的！”
少年咬着牙，强忍着怒火，从干草堆里爬起来，拖着沉重的步子走向牛棚。
他是孤儿，被好心的奶奶捡回来抚养长大，奶奶也是孤苦伶仃，待他如亲孙儿般疼爱。
奶奶姓姜，所以他跟奶奶姓。奶奶希望他如风般自由，所以取名为姜风。
不幸的是，奶奶大半年前去世，临终前。将他托付给了邻居夫妇。
可邻居夫妇只是当他为苦力，睡牛棚，吃残羹剩饭，动不动就拳打脚踢。
“死肥猪，周扒皮，等我有本事了，早晚整死你们。”
清晨的风带着丝丝凉意，姜风牵着牛走在乡间小路上，嘴里叼着一根苦涩的草根。
他抬头望向天空，一丝曙光在天边悄然浮现。
……
太阳渐渐升高，金色的阳光洒在草地上，让人感到懒洋洋的。
姜风惬意的躺在草地上，手里上下抛着着一个铁疙瘩。
这个铁疙瘩是一个吊坠的一部分，仅寸许大小，三足双耳，其上锈迹斑斑，用着粗布麻绳串起。
这是奶奶临终前给他的，希望他在面对生活的困苦时，能像这铁疙瘩一样坚强，不轻易被挫折打倒。
“要是晚上也有太阳多好，就不用挨冻了……”姜风想着，眼皮越来越沉。
昨晚他在干草堆里冻得几乎没合眼，此刻在温暖的阳光下，困意如潮水般涌来。
可是他不能睡，得看着这牛，万一牛跑了，连残羹冷饭都没得吃，还要被打。
即便如此，姜风还是每天忍受着干这份差事。
因为村里有先生教书，他可以在外偷学，奶奶曾说读书才有出路。
而且他很聪明，往往先生教一次，他就能记住，不像村里其他小孩，榆木脑袋。
另外每隔一段时间，就会有仙门前来招收弟子，姜风一直期待着能有机会进入仙门。
下一次仙门招收弟子时间，就在两天后，姜风期待着自己能被选中！
困意实在难以抵挡，不知不觉间，姜风还是迷迷糊糊地睡着了。
不知过了多久，一阵寒风吹来，姜风打了个哆嗦，猛地惊醒。
他揉了揉惺忪的睡眼，望向天边，太阳已经快要下山了。
咕咕咕……
肚子一阵叫，姜风只觉得饿，现在正是长身体的时候，一天只能吃一顿，该死的周扒皮。
正准备起身找点什么野果野菜垫下肚子。
突然。
姜风脸色大变——牛不见了。
姜风瞬间清醒，惊恐地环顾四周，四周安静得诡异，连平日里熟悉的虫鸣鸟叫都消失了。
原本牛吃草的地方，只剩下一坨孤零零的牛屎。
冷汗瞬间浸湿了他的后背，这要是回去，周扒皮夫妇还不得把他打死。
姜风顾不上饥饿，撒腿就开始寻找牛。他沿着牛平时吃草的范围一路找去，一边找一边呼喊着。
村里的牛不多，丢牛的事情偶尔还是会发生，不是被人偷走卖钱了，就是被山里的野兽吃掉了。
“去哪里了？”
姜风跳上一个大石头上，踮起脚四处张望了起来，可是根本就没有牛的踪迹。
“对了，牛屎。”
牛一般都有边吃边拉的习惯，只要顺着新鲜的牛屎寻找，应该能找到……
走了数十步，姜风发现了一堆看起来挺新鲜的牛屎。
姜风顺着牛屎，一路寻找，只是姜风的脸色越来越难看。
牛屎的方向赫然是进山之路，山里可不安全。
曾经村里有结伴同行，就再也没有出来了，后面他们的家人上山寻找，只发现了一堆骨头。
所以从那以后很久没有人敢进山打猎了，可如今，为了找到牛，姜风别无选择。
越往里走，山林里的气氛越发诡异。
姜风小心翼翼地前行，突然，一声低沉的吼叫从前方传来，他的心脏猛地一缩。
他小心翼翼地靠近，透过灌木丛的缝隙，竟看到自家的牛被一只巨大的黑豹逼在角落。
那黑豹浑身散发着凶狠的气息，眼神中透露出嗜血的光芒。
姜风握紧了拳头，心中又怕又急。
他知道自己根本不是这黑豹的对手，但这牛要是没了，他回去也是死路一条。
就在他犹豫之际，那黑豹猛地扑向牛，牛惊恐地挣扎着。
姜风不知哪来的勇气，捡起一块石头，用尽全身力气朝黑豹扔去，同时大声呼喊：“嘿！看这边！”
黑豹被这突如其来的动静惊到，转头看向姜风，发出一声怒吼，朝他冲了过来。
姜风转身就跑，心中只有一个念头：一定要把这畜生引开，保住牛……
姜风拼命地跑着，耳边只有风声和黑豹的咆哮声。
突然，他一脚踩空，整个人朝着悬崖下坠去。
在坠落的瞬间，他本能地伸手抓住了悬崖边的藤蔓，身体悬在半空中。
他惊魂未定，突然发现旁边的峭壁上有一株散发着奇异光芒的植物。
这植物植株矮小，叶片细长如柳叶，呈火红色，边缘带金色纹路。
顶端有火焰状绒毛，整体似一团燃烧的小火云，还散发着阵阵清香。
就在这时，黑豹也追到了悬崖边，对着悬崖下发出不甘又愤怒的吼声。
姜风犹如一只壁虎般，死死地抓着藤蔓，紧贴着峭壁。
过了许久，待到上面鸦雀无声之时，姜风才缓缓松了一口气。
“那畜生，应该走了吧……”姜风低声喃喃，随后目光又落在那株奇异的植物上。
他咬咬牙，心一横，腾出一只手去采摘。
就在指尖触碰到植物的瞬间，一股温暖之感传遍全身，姜风趁机用力一拉，将它摘了下来，小心翼翼地揣进怀里。
姜风顺着藤蔓艰难地爬回悬崖顶，果然不见黑豹的踪影。
他也顾不上疲惫和饥饿，赶紧去找牛。
幸运的是，牛还在原地，只是受了些惊吓。见到姜风，亲昵地哞了一声。
姜风牵着牛，怀揣着那株神秘的植物，匆匆往山下走去。
回到村子时，天色已晚。
周扒皮远远地看到他，嫌弃地扔过来一个硬邦邦的窝窝头，骂道：
“回来这么晚，下次再这样，就别想吃饭！”