民宿老板的目光在三人之间来回游移了三次。
那是一个上了年纪的丰蹄男性，头顶的犄角已经磨得圆润发亮，像是被岁月和风沙打磨过的石头。
他的通用语说得不太好，但目光里那种这一单生意到底要不要做的迟疑，不需要任何语言也能读得懂。
原因很简单——史尔特尔进门的时候，整个人像一片被风吹歪的旗，脚步虚浮，目光涣散，深色斗篷的边缘拖在地上沾满了灰白的沙尘。
她的脸色苍白得像一张浸过水又被晾干的纸，嘴唇微微张着，像是在说什么，但声音被压在了喉咙底部的某处，只发出一些不成词句的、干燥的吐息。
伊娜莉丝和芙兰卡各自架着她的一只胳膊，半拖半扶地把她弄过了门槛。史尔特尔的身体很轻——比伊娜莉丝预想的要轻得多，轻到像是她体内有什么东西被抽走了，只剩下了一副空壳。
怎么看都不像是正常人……
一周。但当芙兰卡把一沓在黑市价值不菲的代金券放在前台桌面上，脸上挂着那种别问，问就是帮远房亲戚的笑容时，老板的眼神一下子就变了。
房间尽量安静，窗子最好能锁。如果有送餐服务的话，每天两份就好。我们不挑。
老板看了那沓代金券，又看了史尔特尔一眼，嘴唇动了动，默默从抽屉里摸出一把黄铜钥匙放在柜台上，用眼神示意了二楼的方向。
“当然，当然，楼上210房间，祝你们生活愉快。”
楼梯是木质的，踩上去会发出细微的吱呀声响。
伊娜莉丝走在前面，一只手扶着史尔特尔的腰侧，另一只手抓着楼梯扶手保持平衡。史尔特尔被她半拖着向上走，深色斗篷的兜帽滑落到肩后，露出一头凌乱的红色长发。
那些头发被风沙沾成了细缕，在楼梯间昏暗的光线中呈现出一种黯淡的铁锈色。
芙兰卡跟在后面，靴子落在木板上几乎没有声响，目光一直锁定在史尔特尔的背部——不是警惕攻击的那种锁定，而是更接近于如果她摔倒了要第一时间接住的那种锁定。
房门打开的时候，一股积闷的热气涌了出来。
房间不大，两张床，一张木桌，一把椅子，窗户朝北，可以看到远处沙赫里斯坦废墟的灰白色轮廓。伊娜莉丝把史尔特尔放在靠里那张床上，帮她调整了一下姿势，让她靠在了床头。史尔特尔的身体一接触到床铺的平面就软了下来，像是一尊被抽走了内部支撑的泥塑。
史尔特尔。伊娜莉丝在她面前蹲下来，使自己的视线和她平齐，你还好吗？
史尔特尔的目光没有聚焦在任何东西上。那双如同紫水晶般清澈的瞳孔在房间昏黄的光线中呈现出一种奇异的透明度，像是镶嵌在眼眶中的两颗被磨薄了的宝石。
她的嘴唇在动，断断续续地、含糊不清地在重复着什么。
伊娜莉丝凑近了一些。
……莱瓦汀……它在等我……可我进去的话就出不来了……
和废墟中说的话一样。像是那段话被刻进了她现在的意识里，反复循环，无法中断，也无法延伸。
芙兰卡从门口走过来，在另一张床上坐下，双手撑在膝盖上，看了史尔特尔几秒，然后低声说：她这个状态像是在某种精神冲击之后。不是物理上的伤，但意识层面……不太稳定。
伊娜莉丝点了点头。她也看出来了。
史尔特尔的不是她原来的性格特征——那个在普拉西堤山脚下用审视的目光打量她的萨卡兹少女，即使再孤僻、再不擅交际，她看人的时候目光是的。
而现在，她的目光像是被一层雾遮住了，里面的人还在，但看不清外面。
史尔特尔，你记得熔断那天的事吗？伊娜莉丝试着换了一个角度问她，沙赫里斯坦燃烧的那天。白色火焰落下来的那天。
史尔特尔的眼睑微微动了一下。那是她进屋以来最接近的瞬间。
她的嘴唇停住了，不再重复那两句话，转而闭合了一下，像是在吞咽什么。然后她开口了，声音比之前稍微清晰了一些，但仍然带着一种像是在沙漠中走了太久、喉咙被风沙磨透了之后才会有的粗粝。
我……看到火焰从天空落下来。她微微皱起了眉，像是在努力把记忆的碎片拼拢，但那不是我的火焰。。
你那时候在哪？伊娜莉丝追问。
史尔特尔垂下目光，看向自己的手——那双空着的手。我……在莱瓦汀里。
什么意思，她在武器里？伊娜莉丝和芙兰卡相视一眼。
你刚才说……
她的声音变得非常轻，轻到像是在说一件她自己也不确定真伪的事情，我的确是被吞进去了。然后……在里面看到了别的东西。它在用我的一部分身体……做了那件事。
伊娜莉丝感觉到自己的呼吸变浅了一些。那是什么？
史尔特尔沉默了很久。她的目光停在房间某个角落的阴影中，像是在沿着一条看不见的线缓慢地向前走。然后她开口了，依然很轻，但那种轻中带着一种确认的、像是终于想起了某件事的明确感。
我不知道。
史尔特尔的语气里带着很明显的拒绝。
伊娜莉丝猛地攥紧了膝盖上的衣料。
你肯定知道……她的声音比她预想的要急一些。
“我不知道。”
史尔特尔的嘴唇翕动了几次，像是在模仿某种她听过的声音，但她最后闭合了嘴唇，摇了摇头。
不要再问了，我不知道……
她抬起手，摸了摸自己的胸口。那里——锁骨下方约两寸的位置——有一道很淡的、像是旧伤疤一样的痕迹，呈放射状，像是有什么东西曾在那个位置紧紧地抓着，然后被强行撕开了。
不配合的态度让芙兰卡感觉有些棘手，但伊娜莉丝却有自己的想法。
史尔特尔。伊娜莉丝开口了，声音比她预想的要平静一些，你想夺回莱瓦汀，我可以帮你。
史尔特尔转头看向她。那双异色瞳中第一次浮现出了一丝的迹象——不是完全的清晰，但至少那道目光不再是散开的了。
……你能做到？
为什么不试试看，总比在这里什么都不做强。
史尔特尔有些意动。
“那我该怎么做？”
“什么都不用做，抓紧我的手。”
史尔特尔看着伊娜莉丝伸出的手，深吸了一口气，伸出手，十指扣拢。
皮肤是温的，比正常体温要高出一些，像是一块刚刚停止燃烧的炭。
没时间感叹史尔特尔的手部触感，伊娜莉丝的源石技艺在指尖缓缓流动，渗入那片温热的皮肤下方。
很快，她感觉到了一种阻力——很微弱，但确实存在。像是有什么人在史尔特尔的意识周围建了一道很薄的、正在愈合的膜。
她穿过了那道膜。
然后她看到了史尔特尔的意识海。
那是一片广阔得超出她预想的空间——天空是灰红色的，地面是一层厚厚的、白色的灰烬，覆盖着一切可见的轮廓。远处有一棵巨大的枯树，树冠像一张张开的、被烧成了骨架的手掌。树下面坐着一个小小的人形。
伊娜莉丝认出了那个人形。那是年幼的史尔特尔。
她蜷在枯树的根部，双手抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，目光望着灰红色的天空的某个方向。她的面前——地面上——插着一把剑。那把剑插在灰烬中，周围没有任何痕迹，像是它一直在那里，从时间开始之前就在那里。
伊娜莉丝朝那把剑走过去。她踩在灰烬上的每一步都很轻，但那些灰烬在她脚下依然发出了细微的、像是被碾碎的炭渣的声响。
站住。一个声音从她身后传来。
她转过身。
那是另一个史尔特尔——或者说，成年的史尔特尔。
站在她身后，身形比外面世界的她更清晰一些，但神情是类似的淡漠。
她的双手垂在身侧，没有武器，没有斗篷，只是穿着一件简单得近乎朴素的长袖衣物。
你为什么会出现在这里？
你是史尔特尔？
“我当然是。”
史尔特尔的嘴角微微动了一下——那是一个极淡的、几乎不成型的自嘲弧度。你应该先回答我的问题，孱弱的黎博利。
有点狂啊，难道这才是史尔特尔的本体。
就在伊娜莉丝要和史尔特尔的本体好好沟通时，一道烈焰突然从天而降。
“炎魔余孽，没想到我还能有再遇到你的这一天，拿命来！”
伊娜莉丝愣住了，这又是什么情况。