巴彦卓尔在外面转悠了大半天，靴底沾着厚厚的积雪，睫毛上还凝着未化的白霜，直到深夜才赶回来。
他抬手抹了把脸，脸上的愁云散了不少，声音里带着难掩的轻松，对着围上来的众人说道：“放心吧，那头牛犊准是去年夏天死的，肚里都被蛀空了，连毛都脱得差不多了，不是我家丢失的那头奶牛生的。”
大家听完，都长长舒了一口气，悬着的心终于放了下来，有人甚至忍不住拍了拍胸口，低声念叨着“谢天谢地”。
刘忠华目光落在贾山身上，贾山脸上满是疲惫，眼窝都陷下去了，下巴上还冒出了密密麻麻的胡茬，可眼神依旧坚定，没有半分退缩。
刘忠华心里满是感动，他比谁都清楚，贾山这几天为了找奶牛，每天天不亮就出去，踩着没过脚踝的积雪，跑遍了附近的草场和村落，哪怕一次次失望，哪怕冻得手脚发麻，也从来没有放弃过。
他忽然想起一件事，贾山是从旗里回来的，算算日子，贾山回来也有小半个月了。
他的高考体检通知，迟迟没有送到手里，会不会是通知早就由贾山带回来了，而公社的人以为通知已经送到了他手里，才没有再另行通知？
这个念头一旦冒出来，就像野草一样疯长，再也压不下去。
刘忠华心里一紧，后背瞬间冒出一层冷汗，来不及多想，转身就奔回了自己的蒙古包。
蒙古包里烧着牛粪火，暖意融融，可他顾不上取暖，快速翻出那件洗得发白、袖口都磨出毛边的厚皮袍，胡乱套在身上，又抓起狗皮帽子扣在头上，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
他又翻出枕头底下的准考证，小心翼翼地塞进贴身的衣袋里，再把几块硬邦邦的麦饼和一个装着热水的军用水壶，一股脑塞进洗得发白的帆布书包里，挎在肩上，转身就往外冲。
他径直跑到巴彦卓尔家，语气急切地开口，求巴彦卓尔借他一匹快马。
巴彦卓尔也不犹豫，当即点头，转身牵出了自家那匹通体漆黑、没有一根杂色的黑马——那是巴彦卓尔家跑得最快的一匹马，平时宝贝得不行，舍不得骑一次，只有紧急情况才会牵出来。
刘忠华道了声谢，双手抓住马鬃，脚下用力一蹬，翻身上马，勒紧马缰，大喝一声，黑马扬起前蹄，发出一声长嘶，朝着公社的方向疾驰而去。
马蹄踩在厚厚的积雪上，发出“哒哒哒”的清脆声响，溅起一片片雪白的雪沫子，落在他的皮袍上，瞬间就融化成了水珠。
夜风呼啸着刮过耳边，冻得他脸颊生疼，可他半点都不在意，只一个劲地催马加速，心里只有一个念头：一定要赶上，千万不能错过！
果然，他的猜想是对的！
公社的干部见到他，一脸诧异，随即解释道：“体检通知早就交给贾山了，我们以为他早就转交给你了，所以才没有再另行通知。”
刘忠华的心一下子提到了嗓子眼，追问道：“那体检什么时候结束？”
干部翻了翻登记本，抬头说道：“还差一天就结束了，你要是再晚来一步，可就真的错过了。”
这句话像一道惊雷，在刘忠华耳边炸响，他后背的冷汗瞬间浸湿了里衣，浑身一阵发凉——要是他再晚来一步，这辈子的机会，恐怕就彻底错过了！这可是他走出草原、改变命运的唯一希望啊！
万幸的是，这次体检的项目异常简单，没有复杂的检查，也就是查视力、听心肺、量血压，都是最基础的项目。
刘忠华攥着准考证，手心全是汗，紧张得心脏“砰砰”直跳，连呼吸都变得小心翼翼，直到医生笑着说“都合格”，他才松了口气。
他快速签完字，一颗悬着的心终于落了地，不敢多耽搁，再次翻身上马，又急匆匆地往回赶——他心里清楚，体检过了只是第一步，录取通知书还需要等，这次他可不能再大意了，必须时刻留意消息。
一路疾驰，等他回到牧区时，天已经蒙蒙亮了，远处的草原上泛起了鱼肚白。
刘忠华先去巴彦卓尔家归还马匹，刚走到门口，就听到里面传来阵阵欢声笑语，还飘出了浓郁的肉香和奶茶的香甜，隔着老远就能闻到。
他抬头一看，只见巴彦卓尔家的蒙古包前张灯结彩，挂着五颜六色的绸带，门口还摆着几张矮桌，上面已经摆好了烤得滋滋冒油的羊肉和装满马奶酒的银碗，显然是在置办酒席。
贾山就坐在正位上，被当成了座上宾，身上穿着一件崭新的蒙古袍，脸上带着几分笑意，身边围着不少牧民，都端着酒碗，争先恐后地向他敬酒，嘴里说着感谢的话。
刘忠华心里疑惑，拉过身边一个牧民打听，才知道，原来贾山终于找到了巴彦卓尔丢失的奶牛！
牧民笑着解释，那天巴彦卓尔家的几头奶牛走失后，被邻村的大队牵走了，他们也不是故意偷的，只是临时代管，一直等着失主上门讨要。
说白了，就是抱着侥幸心理，要是没人来要，就顺理成章据为己有；要是有人来要，就装模作样地主动归还，还能落个好名声。
本来他们都以为，失主不会再来寻找了，毕竟草原太大，丢失几头牛羊是常有的事，可没想到贾山竟然找上门来，一遍遍地打听，态度诚恳，还拿出了巴彦卓尔家奶牛的特征，对方没办法，也就如实告诉了他奶牛的下落。
巴彦卓尔得知后，高兴得合不拢嘴，当即从家里挑了三只冻得硬邦邦的肥羊，亲自上门答谢，每只羊都足有百十来斤，是他攒了好久舍不得吃的。
对方一开始实在不好意思收，可架不住巴彦卓尔的真情实意，拉着他们的手反复道谢，最终还是勉为其难地收下了。
高兴坏了的巴彦卓尔，当夜就决定宴请贾山，好好感谢他，还邀请了附近的牧民，一来是答谢贾山，二来也是想热闹热闹。
刘忠华正好碰上这等好事，也就沾了光，巴彦卓尔笑着拉他坐下，给他递过来一碗马奶酒，又夹了一块烤得焦香的羊肉放在他碗里。
他坐下来陪着众人一起喝酒、吃肉，马奶酒的醇香在嘴里散开，烤羊肉外焦里嫩，越嚼越香，看着眼前热闹的场景，听着众人的欢声笑语，刘忠华心里暖暖的。
体检的事有了着落，奶牛也找到了，一切都在往好的方向发展，压在大家心头的石头，终于都落了地。
可他心里也难免有些忐忑，手里的酒碗顿了顿，思绪飘远——录取通知书到底什么时候能到？会不会出什么意外？
还有贾山，他的招工招干机会，又会不会如期而至？要是错过了，贾山又该怎么办？
蒙古包外的篝火还没熄透，残留的火苗舔着地面的牛粪，发出“噼啪”的细微声响，空气中飘着马奶酒的醇香和烤羊肉的焦香，久久不散。
刚才的歌酒弹唱还在草原上回荡，牧民们的笑声、歌声混在一起，热闹得能掀翻夜空，连远处的牛羊都被惊动，发出几声低低的鸣叫。
直到后半夜，喧闹才渐渐散去，牧民们三三两两结伴回家，蒙古包前的灯火也渐渐熄灭，只剩下残留的篝火，还在散发着微弱的暖意。
刘忠华和贾山并肩往自己的蒙古包走，脚下踩着厚厚的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，走到半路，两人还是习惯性地停下来，坐在铺着干草的地上，抬头仰望头顶的满天繁星。
草原的夜空干净得没有一丝杂质，星星亮得晃眼，密密麻麻地缀在黑丝绒似的天幕上，连银河的轮廓都清晰可见，仿佛伸手就能摸到。
望着这漫天星光，两个人都没说话，各自发着呆，只有草原的晚风，带着几分凉意，轻轻吹过他们的衣角，掀起微微的褶皱。
刘忠华的心思早就飘远了，满脑子都是高考通知书，连呼吸都带着几分期待。
他一遍遍脑补通知书递到手里的模样，是公社干部亲自送来，还是自己去取？通知书上的字迹是什么样的？会不会写着自己被录取的学校？是他心心念念的师范院校，还是别的学校？
胡乱想了大半天，体检合格的喜悦劲儿还没褪去，一股强烈的恐惧突然涌上心头，攥得他心口发紧，连呼吸都变得困难。
万一，万一自己因为政审不过关，或者体检有隐藏的毛病，最终没被录取怎么办？那他这几年起早贪黑的努力，不就全都白费了？这唯一能走出草原的指望，不就彻底破灭了？
他越想越慌，指尖微微发凉，连身上的皮袍都挡不住心底的寒意。
反观身边的贾山，脸上还带着几分酒后的红晕，眼神迷离，嘴角时不时微微上扬，显然还陷在刚才与娜仁花对唱时的浓情蜜意里。
这些日子，他和娜仁花的感情越来越浓烈，走路肩并肩，说话时眼神都黏在一起，连空气里都飘着甜意。
娜仁花会给他缝绣着羊角花纹的护腕，针脚细密，上面还绣着他的名字，戴在手上暖乎乎的；他会给娜仁花唱自己编的蒙文情歌，歌声低沉婉转，满是深情，这份情谊，在辽阔的草原上慢慢发酵，甜得冒泡。
这本是天大的好事，换作任何一个插队的知青，能在牧区找到这样一份真挚的感情，能被善良的牧民接纳，求都求不来，可贾山却半点都高兴不起来。
他脸上的笑意只是表面，眼底深处藏着化不开的郁闷，眉头时不时就皱起来，连刚才唱歌的调子，都带着几分说不清道不明的惆怅，像是有什么心事压在心头，喘不过气来。
刘忠华心里跟明镜似的，贾山的纠结，他比谁都清楚。
贾山的父母在天津，都是工厂的正式工人，条件比草原好上太多，这两年，已经多次写信催促他回城，信里的语气一次比一次急切，字里行间都是对他的牵挂，还有对他留在草原的不满，甚至有几次，信里还带着几分指责。
这两年，急切渴望回城的农场知青，陆陆续续开始找关系、托门路，以病退、困退的形式办理返城手续，身边不少知青都收拾行李，踏上了回城的路，一个个都恨不得立刻逃离这片贫瘠的草原，回到城市的怀抱。
贾山其实也有机会，而且是板上钉钉的机会。
他之前去公社医院检查过身体，常年在草原放羊、风吹日晒，身上攒下了不少毛病，风湿性关节炎、腰肌劳损，随便拿出一样，都能符合病退的条件，只要他肯去办理手续，用不了多久，就能顺利回城，和父母团聚。
可他就是无动于衷，哪怕父母在信里发脾气、哭着劝他，哪怕身边的知青一遍遍劝他抓住机会，他也始终不肯去办理返城手续，就这么耗在草原上，一天又一天。
不用问，刘忠华也知道，贾山是舍不得娜仁花，舍不得这片他已经深深爱上的草原，舍不得这里的一草一木，舍不得这些待他如亲人的牧民。
可他也清楚，贾山心里也放不下父母，放不下城市里的生活，一边是挚爱与牵挂，一边是亲情与归途，贾山夹在中间，进退两难，这份纠结，快要把他逼疯了。
夜风又起，吹得两人裹紧了身上的皮袍，刘忠华看着身边沉默的贾山，张了张嘴，终究还是没说出什么——有些选择，终究只能自己做，有些苦，终究只能自己咽。