太守府的议事厅内，零陵文武官员分列两侧。刘度端坐主位，目光缓缓扫过堂下众人。烛火摇曳，在每个人脸上投下明暗不定的光影。
“关羽兵临城下，诸位有何见解？”刘度开门见山，声音平稳，听不出丝毫慌乱。
邢道荣第一个站出来，声如洪钟：“太守，给末将三千兵马，定叫那关羽有来无回！”
刘度微微颔首，却不置可否，转而看向其他人：“诸位以为如何？”
主簿庞季轻抚长须，缓缓道：“邢将军勇武可嘉，然关羽乃世之虎将，不可轻敌。在下以为，固守待援方为上策。”
刘度注意到庞季说话时，目光不经意地扫过坐在角落的军需官李丰。这个细微的动作，让他心中警铃大作。
“庞主簿所言极是。”刘度顺着他的话说道，“州牧大人也来信嘱咐，要我固守零陵，不可轻易出战。”
他故意顿了顿，观察众人的反应。大多数人都露出赞同之色，唯有庞季眼中闪过一丝几不可察的失望。
“不过...”刘度话锋一转，“若一味死守，恐伤士气。邢将军，你可率五百精兵，明日出城试探，但切记不可恋战，探明虚实即可。”
邢道荣大喜：“末将领命！”
庞季却微微皱眉：“太守，此举是否太过冒险？”
“无妨。”刘度摆手，“只是试探，见势不妙立即退回。况且...”
他意味深长地看着庞季：“我相信城中将士的忠诚。就算有人想做内应，也不会在光天化日之下轻举妄动。”
庞季面色不变，躬身道：“太守明鉴。”
议事结束后，刘度特意留下庞季。
“庞主簿，城防物资准备得如何？”刘度看似随意地问道。
庞季从容应答：“箭矢已备十万支，滚木礌石充足，粮草可支撑半年。”
“很好。”刘度点头，“有劳主簿多费心。如今局势危急，城中一应事务，还要多多倚仗主簿。”
“此乃在下分内之事。”庞季恭敬道。
刘度忽然压低声音：“我收到密报，刘备派人潜入城中，意图勾结内应。主簿久在零陵，可发现什么可疑之人？”
庞季眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复平静：“在下并未察觉异常。不过既然太守有此疑虑，在下定当多加留意。”
“那就好。”刘度满意地点头，“主簿且去忙吧。”
庞季躬身退出，步伐平稳，但后背的衣衫已经被冷汗浸湿。
——
庞季离开太守府后，并未直接回府，而是在城中绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才悄悄走进城南的一处民宅。
“如何？”早已等候在宅内的李丰急忙问道。
庞季做了个噤声的手势，仔细检查了门窗，这才低声道：“刘度已经起疑了。”
李丰脸色一变：“那我们的计划...”
“计划照旧，但要更加小心。”庞季沉声道，“刘度明日派邢道荣出城试探，这是我们的机会。”
“机会？”
“对。”庞季眼中闪过狡黠的光芒，“你设法在邢道荣出城后，以加强城防为名，调开北门的守军。我会派人接应关将军入城。”
李丰犹豫道：“可是刘度已经起疑，万一...”
“没有万一！”庞季打断他，“刘备大人答应事成之后，保举我为零陵太守。难道你想一辈子做个军需官？”
李丰咬了咬牙：“好！就依主簿之计！”
——
太守府内，刘度听着心腹的汇报，嘴角泛起一丝冷笑。
“果然如此...”他轻声自语，“庞季啊庞季，我待你不薄，为何要背叛我？”
亲兵队长低声道：“太守，要不要现在就把他们拿下？”
“不急。”刘度摇头，“现在拿下，只能治他们一个谋逆之罪。但要等他们动手，才能人赃并获。”
他走到地图前，手指点在北门位置：“明日邢道荣出城后，你带人暗中监视北门。一旦发现异常，立即发信号。”
“那邢将军那边...”
“邢道荣勇则勇矣，但非统帅之才。”刘度叹道，“让他出城试探，本就是诱饵。真正的杀招，在城内。”
他顿了顿，又道：“你去告诉刘贤，让他暗中调集三百亲兵，随时准备镇压叛乱。”
“是！”
亲兵队长领命而去。刘度独自站在堂中，望着摇曳的烛火，心中五味杂陈。
他多么希望自己的怀疑是错的，希望庞季还是那个忠心耿耿的主簿。但乱世之中，人心难测，利益面前，忠诚往往不堪一击。
——
次日清晨，零陵北门缓缓开启，邢道荣率五百精兵出城。他骑着高头大马，手持开山大斧，威风凛凛。
“儿郎们，随我去会会那关羽！”邢道荣大声呼喝。
士兵们齐声应和，士气高昂。他们沿着官道前进，不久就看到了关羽的营寨。
那营寨设在一处小山坡上，规模不大，但布局严谨。营中竖着一面“关”字大旗，在晨风中猎猎作响。
“关羽何在？零陵邢道荣在此，可敢一战？”邢道荣在营前大声挑战。
营门开启，一员大将策马而出。那人身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，不是关羽又是谁？
“无名小卒，也敢在此喧哗？”关羽冷声道，手中青龙偃月刀在阳光下闪着寒光。
邢道荣虽然勇猛，但面对关羽的威势，也不禁心中一凛。但他想起刘度的嘱咐，壮着胆子道：“关云长，你无故犯我境界，是何道理？”
关羽丹凤眼微眯：“刘度无能，不能保境安民。我大哥刘备仁义布于四海，特来取零陵，以安黎民。”
“好大的口气！”邢道荣大怒，“可敢与我一战？”
关羽冷笑一声，拍马舞刀来战。邢道荣举斧相迎，二人战在一处。
不到十合，邢道荣就感到压力倍增。关羽刀法精妙，力道沉猛，每一刀都震得他手臂发麻。他这才知道，盛名之下无虚士。
“撤！快撤！”邢道荣虚晃一斧，拨马便走。
关羽也不追赶，只是冷笑道：“鼠辈也敢逞强？”
邢道荣率部仓皇退回零陵城，清点人数，竟折了百余骑。他心中骇然，这才明白刘度为何不让轻易出战。
——
就在邢道荣与关羽交战的同时，零陵北门发生了一场悄无声息的变故。
李丰以检查城防为名，调开了北门的守军。然后他亲自打开城门，迎接一队化装成商队的刘备军入城。
“庞主簿在何处？”带队的小校问道。
“在太守府附近接应。”李丰低声道，“你们速去控制太守府，我去解决城防军。”
然而他们刚走出不远，四周突然火把通明。刘度率亲兵从暗处杀出，将叛军团团围住。
“李丰，庞季，你们好大的胆子！”刘度厉声喝道。
李丰面如死灰，庞季却冷笑道：“刘度，你残暴不仁，零陵士民早已离心。今日刘备大军将至，还不速速投降！”
刘度哈哈大笑：“就凭你们这些乌合之众？”
他一挥手，亲兵一拥而上。叛军虽然拼死抵抗，但寡不敌众，很快就被镇压下去。庞季和李丰都被生擒。
“报——”这时一骑快马奔来，“太守，关羽拔寨起兵，正向零陵杀来！”
刘度面色不变：“传令，四门紧闭，全军守城。我要让关羽知道，零陵不是那么好取的！”
他看了一眼被捆绑的庞季，冷笑道：“至于这些叛徒，押入大牢，待破敌之后，再行发落！”
零陵城的攻防战，才刚刚开始。