晨光斜照在山道上，路明的身影从通道出口缓缓走出。右臂的布巾渗出暗红血迹，随着步伐微微晃动，但他脚步未停。风拂过脸侧，带着一丝凉意，也吹散了方才战斗残留的焦灼气息。他呼吸平稳，眉宇间却仍锁着几分凝重，并未因胜利而松懈。
东行不过三里，掌心忽有一阵灼热传来。一张符纸自远处飞至，贴上他的手掌即刻燃烧，化作一道神识传音：“东域三百里外，黑雾聚而不散，疑似残余人马集结。”声音短促，不留余地，随即消散于空气之中。
路明停下脚步，目光转向东方天际。那里云层低垂，灰蒙一片，寻常人看不出异样，但他感知敏锐，已察觉到一股微弱却持续波动的邪气正在凝聚。那不是自然形成的雾，而是某种力量催生的结果。他站在原地片刻，没有说话，也没有多余动作，只是将左手缓缓握紧，指节发出轻微声响。
片刻后，他转身折返。身形一矮，气息骤然收敛，如同融进林影之间。轻身术悄然运转，脚尖点地无声，借着树干与岩石掩护，快速向来路穿行。沿途草木摇曳，风吹叶响，但他的移动始终与自然之声同步，不露痕迹。
两个时辰后，他抵达一处荒岭边缘。前方山谷幽深，岩壁陡峭，藤蔓交错遮蔽了一处洞口。黑气自缝隙中缓缓溢出，贴地蔓延，似有生命般蠕动。空气中弥漫着一股腥甜味，闻之令人头脑发沉。路明伏身蹲在一块巨石之后，目光沉静地盯着洞口方向。
两名身穿残破黑袍的人影正守在洞外低声交谈。一人压着嗓音道：“血祭已备，只等子时一到便可唤醒邪物。”另一人回应：“代价不小，已有三人失控被杀，但我们别无选择。”前者冷笑一声：“只要它睁开眼，百里之内皆成修罗场，那些追杀我们的人，也会互相撕碎。”
路明不动声色，屏息靠近至二十丈内。他倚靠岩石，耳力集中，捕捉每一句对话。洞内忽然传出一阵低鸣，像是某种存在在黑暗中苏醒。紧接着，幽光一闪，一名守卫猛然抽刀，双目泛红，挥刃直砍身旁同伴。其余几人迅速扑上将其按倒，用铁链捆住四肢。那人挣扎嘶吼，口中吐出白沫，眼神浑浊如兽。
“它已经开始影响人心了。”有人低声说，“必须加快进度，不能再等。”
路明瞳孔微缩，心中已然明白——此物并非普通法宝，而是一种能侵蚀心智的上古邪器。一旦彻底激活，后果不堪设想。他低头看了看自己右臂，伤口还在隐隐作痛，但这不是此刻该在意的事。他缓缓闭眼，又睁开，眼神清明而冷峻。
目前尚无人发现他的存在。他仍藏于岩石之后，身体半隐在阴影中，呼吸极轻，心跳平稳。他知道下一步该做什么，但此刻不能动。时机未至，贸然行动只会打草惊蛇。他静静等待，如同猎手盯住巢穴入口，准备制定下一步计划。
远处山风掠过树梢，卷起几片枯叶，在空中打了几个旋，落进洞口前的黑雾里，瞬间被吞噬不见。