三月中旬的幽州城外，晋军营寨连绵不绝。石漱钰披着一件半旧的玄色斗篷，在帐中盯着舆图已经看了半个时辰。
石绿宛端来一碗热汤，轻声道：“陛下歇一歇吧。”
石漱钰没接汤，只问：“居庸、虎北有战报没有？”
石绿宛摇头：“今日还没有。前日慕容将军报，关下试探完，契丹守得很紧；郭威那道也差不多，虎北口两侧山高路窄，重兵展不开，只能逐段推进。”
石漱钰点了点头，沉吟道：“朕不怕他们攻不下，怕的是拖得太久。
耶律阮不是蠢人，他若在上京收拾完内乱，必定亲率大军南来。
若两关还在契丹手里，让他的援兵直抵幽州城外，那朕围城就白围了。”
她略作停顿，指尖点着舆图上两处关隘，“传令给慕容彦超和郭威：五日内若拿不下，提头来见。”
与此同时，居庸关。
慕容彦超横刀立马，望着夹在山谷间的雄关。
石漱钰给他五日期限，他没有抱怨，只是将麾下一万三千人分成三路：一路佯攻正关，一路攀岩绕行侧后，一路在关前列阵阻击可能出关抢夺的契丹兵。
他看中的不是关墙的高度，而是关内守军的虚实。
两日试探之后，慕容彦超发现关中的汉军士卒大多面有怨色。他派人假扮商贩，趁夜色潜入关城，联系上一名汉军校尉。
那人原是幽州旧军，家眷当初被契丹掳去种田，如今都在幽州城中。慕容彦超当即许诺：开关献城，保他全家性命，更上报朝廷授官。
三月十八日夜，月晦星暗。居庸关内忽然火起，几个汉军士卒大喊：“晋军入城了！”契丹守将惊起，刚要调兵镇压，正门的关闸已被人从内部拉起。
慕容彦超伏在关外已久的精兵一拥而入，火光中刀剑交击，不到半个时辰便控制了关城。
契丹守将战死，余众降者大半。慕容彦超登上关门，命人连夜加固城防，又派人飞马向中军报捷。
虎北口那边，郭威没有用内应，他用的是笨法子，分兵佯攻正面，自己亲率最精锐的八百步卒，从西侧一条只有猎户才走的小径翻山而过，绕到关后。
虎北口守军只顾堵正面，被郭威从身后一击破防。战斗从清晨打到午后，虎北口易手。郭威浑身是血，却只吩咐一句：
“关墙补齐，鹿角外推。契丹若要过，踏着咱们的尸首过。”
两关得手的消息几乎同时传到中军大帐。石漱钰长舒了一口气，随即下令：
“告诉他们，只管守住，一兵一卒也不许放进幽州。”
顿了顿，又道，“把两关得胜的消息写两份，一份射进幽州城，一份传遍各营。”
她也果真这么做了。第二天，一封招降书被绑在箭矢上射上幽州城头。守军捡起展开，上面写的正是居庸、虎北已失，援军无望，不降则困死城中的字眼。
消息不胫而走，城中汉军人心浮动，连契丹兵也面露不安。
耶律牒蜡站在南城城楼，手里攥着那封射上来的书信，指甲几乎掐进掌心。他知道晋军拿下两关意味着什么，幽州已成了真正的死地，除非上京大军能从更远的松亭关绕路，否则纵有援军，也打不破关门。
可他仍在城头立了一面旗，上面写着援军将至四个字，聊以稳住人心。
内心里，他比任何人都清楚，那面旗撑不了太久。
上京。
耶律阮的集结并不顺利。天德、刘哥、盆都的余党虽被压下去，但宗室中人心惶惶，不少人都怕自己成为下一个。
他亲自传召各部酋长，许以重利才勉强凑齐皮室军两万、宫分军三万，又调铁林军三万重骑，合计八万人马。
原本还想再等些时候，养肥了马再走，可居庸失守的消息传来时，他再坐不住了。
“石漱钰拿下居庸、虎北，下一步就是要关门打援，把朕堵在关外。”耶律阮脸色铁青，将消息摔在案上，“不能再等了。明日出兵！”
有臣子劝道：“陛下，居庸、虎北已失，不如改道西京，从大同方向绕行，避开南军锐气。”
耶律阮却斩钉截铁地摇头：“大同和新塞都是汉将，朕不放心，况且若再绕路，等朕到幽州，城头早换了大晋旗号。传令：大军直取居庸关，把关门给朕夺回来！”
天观八年四月初，耶律阮亲率八万铁骑南下，马队遮天蔽日，蹄声如雷。沿途游牧部落望风而附，到居庸关外时，兵力已扩至十万。
居庸关城头，慕容彦超望着关外黑压压的契丹骑兵，舔了舔干裂的嘴唇，对手下将领道：
“咱们这位陛下的乌鸦嘴，真是说谁谁到。”他回头看了一眼关墙上的投石车和滚木，
“都给我听好了，陛下说了，不放一个契丹兵进幽州。今天这一仗，要么咱们死在关上，要么他们死在关下，没有第三种。”
将士们齐声应诺，甲胄碰撞声此起彼伏。
耶律阮没有立刻攻关。他在关前五里扎营，派人劝降：“关上晋将听着，你若开城归顺，朕封你为王；若执迷不悟，破关之后鸡犬不留。”
慕容彦超的回答是一箭射去，正中使者帽缨。使者吓得滚鞍而逃，耶律阮勃然大怒，次日即下令强攻。
居庸关之战就此打响。
契丹士兵顶着箭雨攀关，死了一批又涌上一批。铁林军下马列阵，用大盾掩护弓手朝关墙上攒射，压制晋军火力；皮室军则挑选精卒，抬着云梯、撞木轮番强攻。
慕容彦超仗着关墙高峻，以滚木、礌石还击，拼死守住正面。然而契丹兵力终究是晋军的数倍，连战两天，关墙已有多处破损，守军伤亡过千。
慕容彦超一边指挥补墙，一边派人向中军告急：“关在人在，但若援军不到，三日之内必破。”
石漱钰接到告急信时，正调兵准备围点打援。她想了想，对薛怀让道：“你率两万人去居庸关增援，不要真与耶律阮拼消耗，只要帮慕容彦超把关守住就行。”慕容彦超领命而去。
同日，幽州城内的耶律牒蜡也收到了耶律阮兵临居庸关的消息。
他按捺不住，当夜派出一支五百人的精锐，试图从南门突围，与关外的援军约定夹击晋军大营。
可惜石漱钰早已料到他这一手，在中军营外设下伏兵，五百人被团团围住，几乎全军覆没，只有数骑逃回城中。
耶律牒蜡指望里应外合一战破敌的算盘，又落空了。
次日清晨，晋军营中射来一封信，落笔只有短短两行：“居庸关在，汝援军终究过不了关。幽州孤城，破在朝夕。降者免死，负隅者诛。”
耶律牒蜡将信揉成一团，却没有烧掉，只是塞进怀里。他望着城外晋营连绵不绝的炊烟，第一次感到这座燕京孤城，真的撑不了多久了。
而在居庸关下，耶律阮连攻五日，死伤近万，仍未能踏上关墙一步。他望着城头那面伤痕累累的大晋赤旗，咬牙切齿地道：
“好一座铁关。朕攻不下居庸，难道还不能绕过么？”
他下令留下一万人监视居庸关，自己率主力折向东北，试图绕道虎北口。可他不知道，郭威早就在古北口以逸待劳，等候多时了。
两关巍然不动，幽州困如死棋。
天观八年的春天，就在关隘下的刀光剑影中，一点一点流逝。而整个战争的胜负天平，正缓缓倾斜。
只是耶律阮还不知道石漱钰在堵住所有门之后，正在慢慢收网。