八月的风，带着初秋的微凉，从塞外草原席卷而下的寒意，悄然吹拂过契丹上京的金顶宫阙。
然而，比秋风更凛冽的，是从南方快马加鞭、昼夜不停送抵御前的密报。
开皇殿侧暖阁内，炭火早已撤去，换上了冰镇的瓜果，但气氛却比严冬更冷肃几分。
耶律德光将那卷来自南方的密报重重掷于御案之上，镶着宝石的刀柄与硬木相撞，发出沉闷的响声。
他面沉如水，细长的眼中寒光闪烁，下颌线条绷紧，熟悉他的人都知道，这是草原雄主震怒的前兆。
侍立下首的，是匆匆奉召而来的燕王、南京留守、枢密使赵延寿。
他偷眼觑着耶律德光的脸色，心中暗自揣测，不知是何等消息，能让这位素来以沉稳狠辣着称的契丹皇帝如此动怒。
“好一个石家小女！好一个晋国皇太女！” 耶律德光的声音不高，却带着冰碴般的寒意，一字一句从齿缝间迸出，
“朕待她不满，许以婚约，视为亲眷，甚至允她拖延婚期，暂缓使者南下，予她喘息之机！
她却回报朕什么？血洗朝堂，自封皇太女，紧锣密鼓筹备登基！这是要做什么？嗯？！”
他猛地站起身，踱步，玄色绣金的袍角带起一阵冷风：“她这是要跟朕彻底撕破脸！要斩断与朕、与契丹的一切羁绊！自立门户，甚至……与朕为敌！”
赵延寿心中一惊，石素月竟如此果决，动作这么快？他连忙躬身道：
“陛下息怒。此女狼子野心，早有显露。昔日她在安州侥幸胜了唐国偏师，便自以为有了倚仗，骄横日甚。
如今看来，她北上所谓探亲、选婿，不过是缓兵之计，麻痹陛下之举！其心可诛！”
“缓兵之计？麻痹朕？” 耶律德光冷笑连连，
“她倒是演得一手好戏！在朕面前做小孙子，一口一个祖父，选个最没用的天德，装得一副柔弱恭顺模样！
转过身去，就在汴梁举起屠刀，清理异己，图谋大位！她以为朕是那三岁孩童，任由她糊弄吗？！”
他走回御案后，手指狠狠戳在那密报上：“你看看！她不仅自封皇太女，还大肆调动藩镇，将河阳、潞州、澶州等要害之地全换上了她的心腹将领！
加固城防，整军备战！她这是防谁？嗯？！她防的是朕！
她打从一开始，就没想过真的履行婚约，她是要跟朕刀兵相见！”
赵延寿心中快速盘算，这对他而言，未必是坏事。石素月越是强硬，与契丹决裂的可能性越大，陛下用兵中原的借口就越充分，自己这个南面之主的机会也就越大。
他面上却露出愤慨之色：
“陛下待她石家恩重如山，若非陛下当年出兵，石敬瑭安能登基？若非陛下去年助她平叛，她早已死于乱军之中！
此女不知感恩，反而以怨报德，妄图背弃陛下，实乃忘恩负义之尤！
臣请陛下速发天兵，南下问罪，扫平汴梁，擒此妖女，以正典刑，以儆效尤！”
耶律德光看了赵延寿一眼，仿佛能看穿他心底那点迫不及待的心思。赵延寿连忙低下头。
“发兵？问罪？” 耶律德光复又坐下，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。
“石素月此举，虽在朕意料之外，却也在情理之中。此女性情刚烈，有枭雄之姿，绝非甘居人下之辈。她既敢走出这一步，必然是有所准备。
如今她清洗了内部，又调整了北边几处要害的防务……此时若朕大举兴师问罪，她必据城死守，号召抗胡。
中原汉人，虽内部纷争不休，然面对我契丹大军，未必不会同仇敌忾，拼死抵抗。
届时，即便朕能取胜，也必是惨胜，损兵折将，国力大伤，得不偿失。
且刘知远在河东虎视眈眈，唐国或许也会趁机北上……局面就复杂了。”
他是在权衡利弊。直接全面开战，成本太高，风险太大。石素月不是石敬瑭，她更有血性，也更敢拼命。
“陛下圣明，思虑周详。” 赵延寿连忙奉承，心中却有些着急，“然则，难道就任由她这般猖狂，登基称帝，与我契丹分庭抗礼不成？如此，陛下天威何在？我契丹颜面何存？”
“朕自然不会坐视。” 耶律德光眼中闪过一丝狠厉，
“但兵者，国之大事，死生之地，不可不察。不能让她牵着鼻子走。朕，要先给她点压力，看看她的成色，也……给她最后一次选择的机会。”
他沉吟片刻，下令道：“先派一队使者，持朕国书，前往汴梁，当面质问石素月：自封皇太女，意欲何为？可还承认与契丹之婚约？
可还奉我契丹为宗主？看她如何应对。若她言辞恭顺，尚有转圜余地，或许只是内部立威所需，朕或可暂观其变。若她言辞不逊，公然背约……”
耶律德光没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
“陛下，仅凭使者质问，恐怕……难有实效。此女既已走到这一步，恐难回头。” 赵延寿小心道。
“朕自然知道。” 耶律德光冷哼一声，“所以，使者是明路。暗地里……河东那边，准备的如何了？”
“回陛下，按照原定方略，粮草已大部集结于大同，各部兵马也已接到命令，正在向预定地点开拔。
最迟九月中，便可完成对河东的进攻部署。” 赵延寿作为枢密使，主管汉地军务，对此了然于胸。
耶律德光说道，“也罢。就先打河东！拿下河东，便是砍断了石素月一臂，也能震慑中原诸镇！
传朕旨意：令永康王耶律阮，率两千精骑，即日南下，前出至雁门关外，不必强行攻关，但需大肆鼓噪，纵兵掠扰，做出大军压境之势，试探关内守备，搅得河东边境不得安宁！待后续两万大军抵达，再视情况决定是否攻关，或转道他处！”
“是！臣即刻去传令！” 赵延寿应道。用耶律阮这支偏师先行骚扰，既能施加压力，侦查虚实，又不至于立刻引发全面大战，确是稳妥之举。
耶律德光站起身，走到巨大的羊皮地图前，目光从河东移向更南方的中原腹地，最后落在汴梁二字上。他背对着赵延寿，缓缓道：
“赵卿，朕有一事，要交予你去办。”
赵延寿心头一跳，连忙躬身：“陛下请吩咐，臣万死不辞！”
耶律德光转过身，目光幽深地看着他：
“朕，予你五万兵马。这五万人，不用于河东，而是秘密集结于幽、蓟、檀、顺诸州，厉兵秣马，囤积粮草。
若……石素月那丫头，在接到朕的国书后，仍不知悔改，首鼠两端，甚至公然毁弃婚约，露出不臣之心……”
他顿了顿，一字一句，如同重锤敲在赵延寿心上：“……朕便命你，以此五万大军为先锋，自幽州南下，经略中原！
攻镇、定，下邢、洺，直逼黄河！朕要看看，她石素月，拿什么来挡朕的铁骑！
若你能摧城拔寨，立下大功，甚至……兵临汴梁城下……”
耶律德光看着赵延寿骤然亮起、充满渴望与野心的眼睛，缓缓说出了他梦寐以求的承诺：“……朕，便立你为中原之主！世代镇守汉地！”
“陛下！！” 赵延寿如闻天籁，激动得浑身颤抖，猛地扑倒在地，连连叩首，额头触地砰砰作响，声音因极度的兴奋而变形：
“臣……臣赵延寿，谢陛下天恩！陛下对臣父子恩同再造！
臣必为陛下前驱，肝脑涂地，扫平中原，擒拿石素月那妖女，献于陛下阶前！
若得主中原，必世世代代，永为大契丹藩属，竭诚效忠，绝无二心！”
“好了，起来吧。” 耶律德光虚扶一下，眼中闪过一丝不易察觉的嘲弄与冷酷。画饼，他最擅长。
用中原之主的空头许诺，吊住赵延寿这条急于翻身的丧家之犬，让他去为自己冲锋陷阵，试探石素月的底线，消耗晋国的力量，无论成败，契丹都稳赚不赔。
若赵延寿真能打出局面，届时是扶植他还是换人，还不是自己一句话的事？
“此事需绝密。兵马调动，粮草筹备，皆需暗中进行，不可大张旗鼓，以免打草惊蛇。你回去后，即刻着手准备，但有进展，随时密报于朕。” 耶律德光吩咐道。
“臣遵旨！臣告退！” 赵延寿强压狂喜，再次行礼，直到走出宫门。
心中那团火焰，燃烧得从未有过的炽烈！中原之主！他自己蹉跎半生追寻的位置，似乎从未像此刻这般接近过！
石素月……你最好识相点，乖乖就范，否则，便是你赵某人的垫脚石！
耶律德光独自立于地图前，目光深沉。派使者质问，是给石素月台阶，也是最后的试探。
派耶律阮骚扰河东，是施加压力，也是为后续进攻做铺垫。给赵延寿五万兵马的承诺，则是埋下一记狠辣的暗手。
他原本计划，先集中力量解决河东刘知远，再视石素月态度决定下一步。但石素月突然自立皇太女的举动，打乱了他的节奏，也让他嗅到了更危险的气息。
这个女子，比他预想的更果断，也更难控制。他必须加快步伐，做好两手准备。
“石素月……你想掀桌子？” 耶律德光手指拂过地图上汴梁的位置，嘴角勾起一抹冰冷而残忍的弧度，
“那也得看看，你有没有掀桌子的实力，和……承担掀桌子后果的胆量。朕，拭目以待。”
他唯一没料到的是，石素月的决绝远超他的想象。她并非只想掀桌子，她是想连桌子带这间屋子，都彻底换个主人。
而契丹大军的调动与集结，绝非一朝一夕之事，尤其是为了防范石素月翻脸而额外准备的五万大军及其粮草，更需要时间。
这时间差，或许便是石素月唯一的机会，也是耶律德光此刻最大的顾虑——万一石素月不按常理出牌，在他准备好之前就彻底翻脸，甚至主动出击呢？
这个念头让他眉头微蹙，但随即又舒展开。他不信石素月有那个胆量和实力主动北犯。更大的可能，是她会抓紧时间巩固内部，被动防御。