金精魄的线索在沙漠深处断得干干净净。
王铮在北域荒原和沙漠交界地带找了整整一年，鸟形分身在云层上方把整片殒星之地筛了三遍，虫形分身的触角探进每一道陨坑裂缝里嗅探金属性法则残留，天魔虫分身甚至用空间感知往地下深处扫了近百丈。找到的只有陨星坠地时留下的古老灼痕，以及几块早已被岁月磨平了法则棱角的金属性残渣。这些残渣对金丹期修士来说或许还能拿来炼制一两件金属性法器，但对合体期的虫界一重天而言，品阶差得太多，塞进金芒天连一丝法则涟漪都溅不起来。
星陨阁古星图的标注是准确的——上古陨星确实在这里坠毁过，金精魄也曾经在这片戈壁深处凝结成形。但它们被人取走了。残存的灵力痕迹表明取走的时间至少在千年以上，手法干净利落，连伴生的金属性灵矿都没有留下半点碎屑。能在千年前深入北域荒漠边缘精确挖走金精魄的人，不是散修，就是天风王朝的专业探矿队，而且修为至少合体起步。无论哪种情况，这条线暂时是断了。
帐篷外，天魔虫分身用空间裂隙在陨坑边缘打了个深孔，将最后一批探矿用的噬灵蚁从地底回收。蚁群在它脚边排成整齐的队列，触角上沾着的金属性残渣被逐一收集进标本玉盒。虫形分身趴在帐篷顶上一动不动，触角末端的感灵绒毛在夜风中微微颤动——感知范围内没有任何金属性法则碎片的存在迹象，方圆三百里全是空白。
王铮在帐篷里盘膝坐着，混天棒搁在膝头。他把金属性灵物的搜索记录从头到尾翻了一遍，确认没有任何遗漏，然后在舆图的金精魄标记旁边批了四个字——“已枯竭，待新源”。合上舆图时，腰间储物袋里一枚封存许久的神木宗长老令牌忽然微微震了一下。
这块令牌是当年离开神木宗时木婉清亲手交给他的，正面刻着一棵九枝盘结的古树，背面是留着他精血印记的传讯禁制。只要神木宗还承认他的长老身份，这面令牌就是神木宗内殿长老级传讯阵的合法节点，无论相隔多远都能收到宗门最高级别的加密传讯。王铮将令牌从储物袋里取出来，指尖在古树纹路上一抹。
木婉清的声音从令牌里传出来，很稳，很简短，每个字都像是在处理紧要公务的间隙里挤出来的——“王长老，神木宗辖下青木境秘境近期出现异动。三年一次的入口轮值弟子在裂缝深处探测到异常的木属性法则波动，波动强度为有记录以来最高值。经溯源确认，秘境第十一层有一株上古木属性法则灵植‘万年养魂木’即将成熟，预估法则密度是标准木属性灵矿的十二倍。此外，养魂木根系区域还探测到至少一种木属性法则灵虫的活动迹象，具体虫种未辨识，法则波动特征与宗门古籍中记载的‘青木长生虻’吻合度七成以上。若你有意，请于七日内持长老令前往神木峰顶。木婉清。”
王铮把玉简贴在额头上，用神魂传讯回了一条简短的消息——“三日后到。”他收了令牌走出帐篷，漫天星光洒在荒原上，天魔虫分身正盘膝坐在帐篷外头闭目调息，木鸢在它肩头啄了啄翅膀，虫形分身的触角末梢亮起极淡的银光——它在扫描最后一轮金精魄残留坐标，确认没有遗漏。
“金精魄线暂时封存。通知木鸢小队和虫形分身，七十二息后分兵。虫形分身留二十只噬灵蚁继续搜索残渣样本，其余全部归巢。天魔虫带着木鸢按原计划继续整理空间灵物坐标，龙渊那边不能拖。”天魔虫分身睁开眼，银白竖瞳在星光下闪了一下。“然后你？去神木宗？”它问得很平，语气却分明是已经猜到了本体刚才收到了什么消息。
“对。”王铮将令牌重新挂回腰间，把混天棒往肩上一扛。脚底雷光骤亮，整个人化作一道深蓝电弧往神木宗方向掠去，眨眼间便消失在了荒原的夜色里。
神木峰还是老样子。
峰顶那株万年神木依旧遮天蔽日，树冠覆盖了大半座山峰，枝叶间常年缭绕着一层极淡的青色木属性灵雾。山道两侧的灵木比百多年前又高了一截，树干上挂着神木宗弟子新刻的修炼心得木牌，字迹有的工整有的潦草。守山门的两个女弟子看到他腰间那块长老令牌时，眼睛同时瞪圆了——其中一个正是当年王铮在宗门外门讲法时旁听过几堂课的小姑娘，如今已是筑基后期。
“您这是来做客，还是来调人？”她试探着问。王铮把令牌翻了个面让她看清楚上面的精血印记。
她这才松了口气，行了个礼，引着王铮往峰顶走去。
木婉清在山腰间的议事殿门口等他。她站在一棵千年铁桦树下，穿一身素净的青色长裙，袖口和领口绣着神木宗的九枝古树纹。面容和当年变化不大，但眉眼间多了几分宗门之主独有的稳重。修为比当年见面时已更进一步，神木宗镇宗心法在她体内凝出的青木灵息已趋圆满，周身隐约散发着一股极淡的草木清气。她身后站着两个元婴期的内殿长老，见到王铮后同时行了个长老礼——不是客套，是按宗门章程对在职长老的标准待遇，面上都带着几分敬意。当年王铮化神期时助他们击退黑水宗、又留下化神巅峰神水蛟控魂牌的大人情，这些年神木宗一直记在宗门大事记的开篇。
“宗主说你三天到，还真就是三天。进来谈。”木婉清没有多余的寒暄，将一枚刻满木纹的古玉简放在议事桌上展开。玉简浮出一幅立体的秘境构造图，地图从第一层到第十一层逐层展开，每一层的木属性灵力浓度都比上一层高出整整一倍。到第十一层时整片地图被浓郁得近乎液化的青绿色灵光完全覆盖，只有核心区域隐约能看到一株根系盘结的古树虚影，和古树虚影下方一串正在缓慢移动的极亮虫形光点。
“青木境的规矩你知道——前三层每年开放给外门弟子试炼，四到六层内门弟子凭贡献点兑换，七到九层只有长老和宗主本人能进。第十层以下，平时封印关闭，只有木属性灵脉发生先天异动时封印才会自动开启一条窄缝。异动一停裂缝自行闭合，没有任何取巧的法子。这次异动开了三天，裂缝还在继续扩大，保守估计还能再撑四到五天。你来得正是时候。”她的手指在第十一层的虫形光点和养魂木虚影上点了点，“养魂木本身我神木宗不要——镇宗神木的根脉和养魂木是同一套木属性古生灵脉，强行移植反而会伤了两边的根基。你需要拿这木头去补青木天的法则密度，我不过问。至于那几只青木长生虻，宗门古籍记载它们以养魂木的汁液为食，性子极傲，从不认主。我神木宗历代先辈试过不下百次，没有一次成功。你能不能带走，得看你自己。我不拦，也拦不住。但有一个条件——长生虻的虫蜕、虫卵或任何可繁殖后代，每一样你拿到手后必须分神木宗一半。虫蜕归新晋弟子炼化本命法器，虫卵用来在新的灵木区重建族群。”
王铮没有迟疑，点了点头。
木婉清把玉简一卷推到他手边，又从袖中取出一枚青色木符搁在桌上。“青木境十层以下的封印可以用这枚木符解开。不过，王长老，”她将长发往耳后拢了拢，嘴角微扬，“你这次带走的，不能比上次留下的化神巅峰神水蛟控魂牌轻。”她开了这句玩笑后没再多说，起身示意两位内殿长老退下，自己则亲自替他推开了通往青木境入口石道的侧门。
王铮将木符收进袖中，对木婉清拱了拱手，大步往石道走去。