只是一天的时间，东林五城之一的南都城便被攻陷，其治下的军事重镇宣城也被明军所占领。如果说攻克这一城一镇让很多人惊叹明军战斗力的强悍，以及其指挥官指挥能力高超的话，那接下来的消息就让很多人隐隐约约看到一些隐藏在这场战斗之后的东西。
首先是南都城城主韩江和河谷联盟陆军大统领单易文率部投降一事。打不过对方选择投降，这无论是在古代还是现代战争中都很正常，但不正常的是这两人的投降过程。被其所属势力上层猜忌，在战事遭遇困境，或者有投降求活念头的时候，其所属势力上层派来监视的部队竟然立即对这二人展开了绞杀，甚至于想要拿这两人的家人做为筹码，其中韩江的家人就差一点就被烧死在城主府之中。而单易文因为知道自己在河谷联盟高层之中的处境，在出征之前便做好了准备，将自己和自己兄弟的家人一起秘密送去了北原，若非如此，他也不敢向明军投降，否则他会在第一时间收到满门被灭的讯息。
其次便是这一次大战，从装备到人数来看，河谷联盟与东林军队的综合实力都是明军的数倍，且还守着坚城，但却在一天之内，不，应该说是半天之内便被明军攻破、击败。倒不是这两方实力太差或者运气不好，而是不管是河谷联盟的军队，还是东林的军队其内部都不是一个整体。比如河谷联盟的援军在冲破抵抗之弧的阻击之后，在无法联络宣城守军的情况下，其内部为是原地待命还是全速前进驰援而产生了分歧，以至于在遇到宣城方向的部分溃兵后，单易文所统帅的陆军与河谷联盟政府军之间的分歧逐渐演变成了军事对峙，直到他们接到单易武的讯息后，对峙变成了内讧，随后便是军事冲突，最后演变成对单易文的绞杀行动。同样的，驻扎在南都城内的东林中央军在得知韩江归降了明军之后，立刻对驻守的南都军发动了进攻，并对城主府发动了奇袭。由此可以看出，这两方势力内部早已出现了裂痕，甚至互相随时准备抹杀对方，特别是高层对于这些统兵将领的不信任，已经不再隐藏，而是在其身边安插大量忠于高层的武装，准备随时对这些将领绝命一击。这是不是说明北境早已不像表面上那般团结，事实上高层之间虽然还保持着和睦的关系，但他们和下面，特别是和一些中低层军官之间已经出现了不可调和的矛盾，这是否预示着北境已经走到了灭亡的边缘呢？
最后就是关于一支协助明军伏击河谷联盟援军的武装的事。按照明军方面的说法，这是一支只有轻武器的武装部队，隶属于抵抗之弧，人数不过千人，但就是这样的一支武装部队却用全员阵亡的代价阻击了来自河谷联盟的援军尽两小时，为明军拿下宣城，取得最终胜利做出了巨大贡献。但就是这样一支英勇的部队，抵抗之弧却对其功绩避而不谈，甚至于不愿意公布其番号和人员信息，做为北境境内最大的抵抗组织，这本是一个树立其形象，彰显其实力的好机会，但抵抗之弧却显得异常的低调。而相比之下，大明方面却为这些英勇的战士进行了全方位的宣传，盛赞其英勇事迹，宣传其无畏的精神，并公开组织悼念活动，立碑纪念。两相比较，不得不让人怀疑抵抗之弧内部存在着派系斗争，并非铁板一块，而大明与抵抗之弧之间的合作也不像外界传闻的那般紧密，双方同样在互相戒备。
不过，就在众多势力猜测这一战几方的得失，背后涉及的利益之时，一条视频在二月最后一天的晚上，彻底火了。
这是一条审讯视频，涉及东林驻扎在南都城的中央军中高级军官和一部分东林谍报部门的特务。视频中，这些军官和特务供认其接到了高层的指示，在南都城被攻陷前会引燃城中埋藏的爆炸物和燃烧物，上演现实版的烈火焚城，至于会死多少人，他们不在乎。视频中还穿插了数百目击证人的证词，被搜出的埋在关键位置或者燃料和军火仓库的爆炸物，以及几处被爆炸和火焰摧毁的建筑和上千具被烧成了焦炭尸体。于是，舆论沸腾，北境的特殊支援部队立刻出手截断视频的传播，关闭了境内的信号基站，但是这样做已经有些晚了，东方大陆有网络信号和能够接收卫星信号的地方的民众都看到了这条视频。而且就算后期很多人已经无法通过并不便捷的网络看到这条视频，但很多先看到的“有心人”已经将其下载或者录制了下来，并开始大范围的传播。
一座高墙城市，一座居住着数十万人的高墙城市，东林的高层竟然为了阻击明军而毫无顾忌的将其付之一炬。那是数十万条人命啊，东林高层的所作所为已经超出了战争的范畴，这就是屠城，是屠杀，而且屠的还是东林自己的城，杀的是东林自己的百姓，这种丧心病狂反人类的恶行，古往今来只有在神王八部统治的时代，还有繁荣纪元时期的狗血电视剧里才出现过。于是整个东林的民众怒了，深夜里，他们打着手电，点燃火把走上街头，开始向本城的城主府和议政厅涌去。他们想要一个说法，也想为南都城那些被烧死炸死的百姓讨一个公道，更多的也是要为自身的安全着想，因为他们也是东林五城治下的普通百姓，今天这些高高在上的大老爷可以无所顾忌的意图杀死南都城几十万百姓，那么明天他们也可以同样杀死自己，今天不去争，那就只能做砧板上的鱼肉，等待不知何时到来的屠刀和死亡。
随着聚集的人群越来越多，规模越来越大，东林高层派出了治安部队开始进行阻拦，但这些治安部队中的大多数人也是来自于这些底层百姓，所以同情和支持这些民众所做的事，因此在阻拦的过程中可以说是出工不出力。很快，局势就失去了控制，特别是东林的首府镇北城，愤怒的民众已经包围了元帅府，就在这个时候，忠于高层的中央军出动了，于是，一场血腥的军事镇压就此开始了。
东林高层忙着镇压自家百姓，北境其他势力的高层忙着消除视频的影响，北境许多高墙城市的普通民众开始陆续的加入抗议和支持东林民众的队伍，与军警部队发生了各种冲突。当然，这其中不乏有外部势力的影子，比如楚湘江派出去的谍子，比如抵抗之弧的暗桩，还有唐国不良人的推波助澜。而就在这个时候，一些夹在高层与平民之间的富商发现了不对的地方。平民在抗议的时候，会把这些富商归纳为政府的帮凶一类，会对这些富商的产业和住宅发起冲击，这个时候，原本在平时对自己显得恭敬的军警竟然露出了獠牙，他们不但不保护这些富商，甚至还会趁火打劫，而那些派来镇压抗议人群的正规军，则像是接到了命令一般，会对趁乱冲击这些富商巨贾的家宅，逼他们签下捐出大量财产的协议。就这样，这些富商巨贾突然发觉自己的身份变了，他们已经不是以前上流社会的主角之一，他们现在只是一群待宰的肥羊。
于是越来越多的富商巨贾开始着手准备转移自己的财产和家人，转移的方向也是五花八门，最多的是向北原转移，这个都在多方势力的预料之中。因为在这个时节，北原在北境一众势力中显得最为平静，既没有大规模的抗议，也没有参与北境任何的军事行动，所以这便显得北原的内部环境和相关政策让人更有安全感。此外，北原是北境最强大的五个势力之一，在北境境内各势力之间，人员和资金流动方便，且自身又有强大的实力，不需要看其他势力的脸色，所以成了北境其他势力富商巨贾转移资产和家人的首选。
其次转移最多的方向却有些让人意外，这个地方不是北境内的势力，也不是北境的盟友冰海，更不是正在与北境正在交战的大明，而是年前才被大唐收复的河西道。当然，这些事都是后话，资产和人员的转移是一个隐秘而漫长的过程，毕竟这些富商巨贾在北境经营多年，想要完全脱身还是很难的，特别是向境外转移。现在，就在抗议风暴与血腥的镇压刚刚开始搅动风云的这个夜晚，大明的军队却开始无声的动了起来。
新历236年3月1日上午八时，大明通告整个东方大陆，打出“驱逐鞑虏，恢复华夏”的旗号，正式对北境宣战。同一天，大唐与黑水城也发布通告表明自己对大明此次北伐的支持，同时表示不会无故参与大明的北伐行动，会一如既往保持中立，并警告其他势力不要介入此次冲突之中。但很快，许多势力就发现，驻扎在伊宁城的唐军再次开始不断袭扰北境的边境城市，河西道的唐军也开始向边境移动，而仙后麾下的黑水卫一部则出现在白山黑水、北境与大明三家接壤的缓冲地带，这算是中立吗？这不就是变相的助战吗？只要北境这边在过度紧张的情绪下出现一点差错，造成所谓的误会，那么唐军和黑水城就会借着这个理由大军压境。
而在这个三家围堵北境的时候，做为北境盟友的冰海却选择了沉默。这倒不是冰海想作壁上观，只是冰海现在内乱起义不断，已经自顾不暇了。冰海七城十二镇，现在还在明仁天皇控制之下的只剩下四城六镇，其余的三城六镇要么是投在了千代凌的麾下，要么就是趁势起义，宣布独立，其中有一座宣布独立的高墙城市甚至已经与逃往西荒的御田左兵卫取得了联系，邀请其回来主持大局。明仁天皇与大名、贵族几乎调动了其能调动的所有力量到处扑杀起义的武装，可是随着时间的推移，这些起义的武装力量不但没有被消灭，反而日益壮大。千代凌麾下的义军是得到了大明和黑水城的暗中支持，再加上千代凌的个人影响力，其麾下武装力量才会不断壮大，可其他的义军呢？他们可是在千代凌高举起义大旗之后才开始行动的，那么他们不断壮大又是得到了谁的帮助呢？御田左兵卫不可能，他在西荒也才刚刚站住脚。北境吗？北境现在三面皆是敌对势力，它根本不会希望冰海在这个时候乱起来，虽然双方一直图谋对方的领土和财富，但唇亡齿寒的道理他们还是懂的。而大唐和白山黑水就更不可能了，一个是离得太远，够不着，一个则是对冰海苦寒之地没有兴趣，而且白山黑水的妖族对倭人相当厌恶。那么，能给予这些义军帮助的便只有西荒、反清覆月和冰海内部的家贼。
于是，在北境最需要冰海帮助的时候，冰海不但要应付境内各处层出不穷的义军，还要着手清除想要谋朝篡位的家贼，这便造成了义军越打越多，忠于天皇和贵族的军队却越打越少。虽然皇室和贵族所占据的城池依旧占了多数，但其控制力已经下降到了临界点，甚至有的城池已经无法派驻正规军，只能依靠当地的治安部门和贵族的私兵来守城。这个时候，北境也就基本上放弃了要求冰海帮忙的念头，只要那些冰海的义军不要在这时跟大明、大唐和黑水城勾结，让北境腹背受敌，或者不要出现冰海的明仁天皇控制不住局面向北境求援的情况，北境的高层就算烧高香了。
东林南都城城主府内，墨守成与杨如晦并不知道他们在昨晚放出去的那个视频在整个东方大陆掀起了怎样的风波，更不知道只是一夜间，北境各个高墙城市，特别是东林剩下的四座高墙城市现在已经乱成了什么样子，他们只知道今天一早，大明开国君王朱重九通过大议会正式向北境宣战了，这也正式拉开了大明北伐的序幕。做为南路军的指挥官，墨守成与杨如晦提前完成了预定计划，在将宣城攻下后数小时便将南都城收入了大明的版图，但攻占城市不代表局部战争的胜利，因为幽州军与松州军前往军山前线的人数不多，在占据一城一镇后就需要分兵把守，还要重新归拢降兵加以管理，同时要快速接管这一城一镇的城防、治安管理工作，还要对城中藏匿的地方间谍进行搜捕，以防止北境的高层狗急跳墙，命令这些间谍发动恐怖袭击。此外，明军这边还需要派出专业人员安抚百姓，防止出现暴乱，造成负面影响。可是这一桩桩一件件的事都需要人去做，但现在墨守成与杨如晦手里缺的就是人。
松州军现在驻防宣城，除了阵亡和一部分重伤的将士被送回大后方外，剩余的万余松州军在做好宣城的城防工作外，还要保证军山到宣城再到南都城这一条补给线的安全，并对附近的山林、村落和聚集地进行搜索，搜捕宣城和军山周围溃散的敌军，统计附近的人口，扩大防御纵身和侦查预警范围，同时还要分出一部分人手看管投降的南都军，等待大议会派遣部队前来接收这批俘虏，这就给兵力本就不足的松州军带来了巨大压力和负担。而驻防南都城的幽州军，其压力甚至比松州军还要的一些。同样只剩万余人的幽州军，不但要接管比宣城城市面积大几倍的南都城城防，其要监管的人口也是宣城几十倍，此外还要监视南都城内的警察部队，南都城毕竟太大人口太多，只靠幽州军根本管不过来，必要的时候还是得依靠这些南都城的警察部队协助。除了这些工作，还有安民，搜捕间谍和南都城附近的溃军，看守河谷联盟的俘虏，扩大警戒范围，登记缴获的财物、各类资源和武器弹药等等诸多繁杂的事务，这让人手本就紧张的幽州军更显得捉襟见肘，很多轻伤员甚至放弃了治疗，选择了重返岗位。
“这样不行，咱们的人手太紧张了，如果这个情况没有改变，这南都城如果遭遇攻击，很有可能得而复失。”杨如晦放下手中的电话，对墨守成说道。他刚刚宣城那边通完电话，一会儿这边的物资清点出一部分后，他就会亲自押运着这些物资前往宣城，补充松州军的给养。
“我已经给张相去过电话了，今天下午驻守幽州的幽州军会再调拨出五千步兵过来，松州军那边也会在调拨三千步兵到军山南边的临时基地驻防，协助宣城那边在军山附近构筑防线，搜捕溃散的逃兵。”墨守成微蹙着眉头低声说道。
“八千步兵，其中三千多人还要驻防军山一线，这人手还是不够啊。”杨如晦皱着眉头说道，“特别是审讯缉捕这一类的事，咱们这些当兵的根本就不在行，老墨，咱们得催一催大议会，至少还得再调一个旅过来才勉强够用，此外，还得让南镇抚司快点派人过来，这缉捕搜查审讯的活，还得是他们专业。”
“我已经跟张相那边联系过了，南镇抚司的人已经在路上了，听说咱们这边俘虏了河谷联盟的陆军大统领，沈周那个老小子据说要亲自过来审讯。”墨守成说到沈周亲至，也慢慢舒展了紧蹙的眉头，露出了些许笑容，低声说道。
“他来就对了，这个南镇抚司的名字是他自己抢着要的，当上指挥使之后他可着实是炫耀了很久，我就不明白了，都快退休的老家伙了，怎么性格还跟个孩子似的。”杨如晦说起沈周，本来有些绷紧的神经也稍稍松了一点。
“可能人就是这样吧，老小孩儿，小小孩儿嘛。”墨守成笑道，“按照张相的回复来看，沈周应该是是昨天晚上就带人往这边赶了，估计中午就能抵达军山，老杨，辛苦你带人去接应沈周一下了。”
“那有什么辛苦不辛苦的，南都城这边还得你坐镇，我这边也正好将一部分物资运到宣城去，到了那边正好去接应沈周。”杨如晦摆摆手笑道，“沈周如果带了什么好酒，我可是先收着了，哈哈哈......”
“那可不行，有好酒你得给老夫留着，好烟你尽可拿去。”墨守成闻言，立刻装出一副严肃的表情说道。
“那就看你老墨到时候拿什么跟我换了。”杨如晦收起平板电脑，慢慢收起了笑容，他伸出右手，对着墨守成说道，“南都城这边就交给你了，宣城那边我会守好的，你放心。”
“那老夫的后路和补给线就拜托老杨你了。”墨守成也伸出右手，与杨如晦的右手紧紧握在一起，随后表情凝重的说道，“保重。”
“保重！”杨如晦也应声说道，随后两人收回右手，站的笔直，向着对方行了一个标准的军礼。
幽州城西北一个名叫延怀的小镇，沈周的车队已经在靠近这个小镇的一处聚集地内停留了半个多小时了，不是沈周觉得疲乏，让手下停车休息一会儿，而是这个距离小镇不到三十公里的聚集地内遍地都是尸体。
“可以判断死亡时间和死亡原因吗？”沈周站在车前，脸色铁青的看着正在聚集地内查看现场的手下，寒声问道。
“根据初步的检查，这里大部分尸体肢体僵硬，关节固定，身体已经呈强直状态；血液凝结已经导致皮肤变黑，并且形成尸斑且已经扩散至全身；角膜混浊，瞳孔散大。根据判断，其死亡时间应该在八小时左右，但考虑到现在是初春，所以死亡时间可能存在两个小时以上的误差，所以估计死亡时间应该是在凌晨一点到三点左右。至于死亡原因，”沈周的副手想了想，随后低声说道，“死者几乎都是一击毙命，外部没有明显伤痕，但通过灵力探查，其内脏已经完全破碎，体内存着大量淤血，应该是遭遇了一定数量的修行者突然袭击。”