龙椅扶手被林羽捏出五道指痕时，朝堂上的香灰正簌簌落在工部尚书赵奎的朝靴上。那老匹夫瘫在金砖上，锦袍前襟被冷汗浸出深色的印子，嘴里反复念叨着“臣冤枉”，声音抖得像秋风里的残叶。
“冤枉？”林羽抓起案上的铁证，那是串沾着木屑的银链——从赵奎府中梁上搜出的，每枚银锭都刻着“宫建专款”的字样。他猛地将银链掷过去，链环砸在赵奎额头上，撞出片青紫，“你克扣工匠工钱时，没想过冤枉？你用劣质木料充栋梁时，没想过殿塌了会砸死多少人？”
吏部侍郎孙和刚想跪爬求情，秦瑶已将他卖官的账册甩在脸上。那册子用朱砂标着价码：“县令三千两，知府五千两”，最后一页还记着收了某劣绅的玉如意，换了个监生名额。“孙大人，”秦瑶的刀鞘在他颈侧轻轻一磕，“你卖的官，上个月刚在灾区贪了赈灾粮，百姓们正拿着锄头要去刨你家祖坟呢。”
一、刑场立威
午时三刻的刑场，黑压压围满了百姓。赵奎和孙和被按在断头台上，刽子手的鬼头刀在日头下闪着寒光。林羽就站在观刑台正中，身后是新铸的“肃贪”旗，红绸被风扯得猎猎作响。
“陛下开恩啊！”赵奎的哭喊被百姓的怒骂淹没。卖菜的王婆拎着菜篮子往前挤：“你修宫殿偷工减料时，咋不想着开恩？我那做木工的儿子，就死在你盖的塌房里！”她将烂菜叶狠狠砸过去，正打在赵奎脸上。
孙和抖得像筛糠，忽然朝着观刑台磕头：“臣愿捐出全部家产，只求留条活路！”
林羽的声音透过扩音的铜喇叭传下来，冷得像淬了冰：“你的家产？那是新朝的俸禄，是百姓的血汗！留你活路，对得起那些被你害得家破人亡的冤魂吗？”他猛地挥下令牌，“斩！”
鬼头刀落下的刹那，百姓们爆发出震天的欢呼。秦瑶望着林羽紧绷的侧脸，忽然发现他指节上的伤口又裂开了——那是昨夜看卷宗时，被竹简划破的，血珠滴在“吏治”二字上，晕成朵狰狞的花。
二、暗室密谋
刑场的血腥味还没散，退休的礼部尚书周显的府邸就关紧了朱门。二十多位被牵连的官员挤在密室里，烛火将他们的影子投在墙上，像群磨牙的鬼魅。
“林羽这是要赶尽杀绝！”周显攥着拐杖的手青筋暴起，他的侄子刚因受贿被革职，“再不动手，咱们都得去陪赵奎！”
兵部某郎中将茶杯狠狠掼在地上：“他手里有禁军又如何？京畿卫的指挥使是我门生，只要一声令下，就能把都察院围了！”
“不可鲁莽。”户部老吏阴恻恻地笑，“咱们手里有账册——当年林羽打天下时，为筹军饷暂借过江南盐商的银子，这事若捅出去，说他‘私通商贾’，看他还坐不坐得住龙椅！”
密室门“吱呀”开了道缝，穿青衣的小厮正往炉里添炭，炭火映出他耳后块月牙形的疤——那是秦瑶安排的暗探，袖中藏着沾了磷粉的密信，只待时机一到，就能点燃整个密室的火药。
三、朝堂反击
早朝时的薄雾里，周显拄着拐杖颤巍巍出列。他将一本账册举过头顶，苍老的声音在殿内回荡：“陛下，臣有密奏！事关新朝根基，恳请陛下彻查当年军饷来源！”
群臣顿时哗然。林羽望着那本泛黄的账册，忽然笑了——那上面的字，分明是模仿他笔迹伪造的。他缓缓起身，龙袍扫过案几，带起一阵风：“周大人倒是有心，连三十年前的账都翻出来了。”
他从袖中掏出另一本账册，扔在周显面前：“这是当年江南盐商的捐银记录，每一笔都注明了‘自愿助军，不求回报’，还有盐商们的亲笔签名。”他话锋一转，声音陡然拔高，“倒是周大人，去年借修皇陵之名，贪了二十万两，这笔账，朕还没跟你算呢！”
周显的脸瞬间惨白如纸。林羽盯着他身后那些缩着脖子的官员，忽然将茶杯往地上一摔：“还有谁想翻旧账？尽管站出来！朕的龙椅是靠百姓的尸骨堆起来的，不是靠你们这些蛀虫的口水！”
四、民心如铁
三日后的都察院外，百姓们排着长队递诉状。卖炭的老汉捧着被克扣的炭钱账本，织锦的妇人举着被官员强征的绸缎样，连带着孩童的老婆婆，都颤巍巍捧出被强占的田契。
“陛下，”李大人看着堆积如山的诉状，声音带着哽咽，“百姓们说，只要能清了这些贪官，他们愿意捐粮捐钱，给都察院盖新衙门！”
林羽望着衙门外那棵老槐树，枝头新抽的嫩芽在风里晃。他忽然想起刑场那日，王婆塞给他的那袋新炒的花生，说是“给陛下清清火气”。那花生壳上还沾着泥土，嚼在嘴里，带着太阳的味道。
“告诉百姓们，”林羽转身时，龙袍下摆扫过满地的诉状，“新朝的衙门，不用他们捐钱盖。只要他们肯盯着当官的，发现一个贪的就告一个，这比什么都金贵。”
秦瑶忽然从外面进来，手里举着截烧焦的密信：“周显那帮人想放火烧都察院，被咱们的人逮了正着，供词都录好了。”
林羽接过那截焦纸，在指间捻成灰：“把供词抄一百份，贴在京城各个角落。让所有人都看看，跟朝廷作对，跟百姓作对，是什么下场。”
暮色漫进都察院时，林羽还在看新送来的卷宗。秦瑶给他续茶时，发现他案头摆着个新做的木牌，上面刻着“民为水，君为舟，吏为楫，楫腐则舟覆”。字刻得很深，木屑在烛光里飞，像无数双眼睛，亮得惊人。
远处传来更夫的梆子声，三响，已是三更。林羽望着窗外渐亮的启明星，忽然将木牌往案上一立，声音里带着前所未有的笃定：“这新朝的楫，朕要亲手打磨得锃亮，谁也别想让它生锈。”
夜风卷着他的话，掠过沉睡的京城，掠过刑场新立的“贪腐者戒”碑，掠过百姓窗棂上贴着的“清官”剪纸，像把刚开刃的刀，正一寸寸剖开旧时代的脓疮。