翌日午时，厢房门被叩响。
秦鹏起身开门，门外立着三位年岁不过二十的青年修士，皆有筑基巅峰的修为。
为首的少女和韩湘绮一样一袭红衣，眉眼昳丽，顾盼间自有股蓬勃的锐气，正是朱雀宫首席弟子萧月凰。
她左侧的青年身形高大挺拔，面容坚毅，背负一柄墨黑长刀，乃是炎阳门大师兄陆行云。
右侧那位则身着炽阳剑宗的织金白袍，容貌最为俊朗，眉宇间却有一缕挥之不去的郁色，正是炽阳剑宗少宗主迟风。
三人见了秦鹏，面上都露出熟稔的笑意，齐齐行礼，唤他“秦爷爷”。转向姜羽时，态度则恭敬且疏离，行晚辈礼道：“见过郁前辈。”
秦鹏含笑应了，向姜羽介绍了他们，而后不再耽搁，一行五人离了羿煌城，化作遁光，飞向那片蒸腾着赤红色雾气的地平线。
前往烈狱川的路上，空气愈发灼热，萧月凰与陆行云显然兴致极高，一左一右地伴在秦鹏身侧，不住地询问烈狱川中火蟒的习性、弱点、以及突然暴动时的应对之策。
秦鹏则捻着胡须，一一为他们解答，颇有些慈祥长辈指点后辈的风范。
姜羽跟在后方，目光在三人身上徘徊——萧月凰与陆行云眼神明亮，询问时全神贯注，的确是一副摩拳擦掌、等待大显身手的模样。唯独那迟风，沉默地飞在最后，对前面两人的交谈只是偶尔应和一声，目光更多地投向远处那翻涌的赤色云雾，显得有些心不在焉。
飞至中途，几个天骄修为较低，要静坐调息恢复灵力，秦鹏也不着急，就守在一旁。
趁着个机会，姜羽向秦鹏问起这三位天骄的情况。
事关宗门机密，秦鹏没有透露太多，只是泛泛谈道：“这三个娃娃，都是赤焰洲年轻一辈里最拔尖的苗子。尤其是那迟风，更是三人中天资最高的一个。”
“说句有些托大的话，迟风悟性和根骨，便是放在问天书院的核心弟子里也毫不逊色，能得这样一个麒麟儿，堪称我赤焰洲千年难遇的幸事。”
姜羽闻言，往了眼远处迟风的背影，问道：“可我观他似乎心绪不宁，神游天外？”
秦鹏脸上的笑意微微敛去，摇了摇头，压低声音道：“这便涉及宗门秘辛了，不是你我该打听的。老夫也只知道，这孩子近来的确是有些心事。”
……
又赶了一段时间的路后，脚下大地彻底被黑红色的连绵山脉覆盖。
频繁的地质运动让山川的轮廓不似别处那般曲线蜿蜒，而是犹如被强行撅断般峥嵘崎岖，山脉横断的裂口处可以看到岩浆流淌。
烈狱川，到了。
初入外围后，火蟒数量渐多，但多是些练气、筑基期的小妖，实力低微。秦鹏和姜羽袖手旁观，任由三位年轻人上前练手。
萧月凰身法灵动，御使赤金火绫，如灵蛇舞空；陆行云刀势刚猛，刀气过处，火蟒鳞甲崩裂；迟风则并未拔剑，而是以指代剑，道道凝练的剑气精准点破火蟒的七寸，杀妖效率最高，其功底确实胜于另外二人。
继续深入后，周遭温度骤升，岩浆如溪流般在大地上纵横，金丹期的火蟒开始出现。
它们体型更大，周身鳞片泛着金属光泽，额头毒角比筑基火蟒长了数倍不止，吞吐着各色毒焰。
这显然超出了几个天骄的能力范围，秦鹏示意他们不要动，自己则伸出手指，虚空一点。
“咻——”
数道金色光华如箭般自他指尖射出，瞬息间洞穿那些火蟒的头颅，妖血洒落岩浆中，嗤嗤作响。
元婴出手，迅如雷霆，那光华一生二二生三，不多时便化作千万条，汇聚成金色的飓风席卷天地。顷刻间便将蜂拥而至的金丹火蟒清除大半。
秦鹏随手抓来几条妖力已随毒角被拔而溃散得所剩无几的火蟒，丢到三个年轻人面前，说道：“这些火蟒已无力反抗，但却是货真价实的金丹妖躯，正适合你们练手。日后对战，方知从何处下手最省力。”
萧月凰与陆行云眼前一亮，立刻上前补刀，仔细观摩。迟风也默默上前，下手却精准得过分，完全不像是需要历练的样子。
……
有两位元婴修士坐镇，一行人接下来的路途平静无波。
直到抵达一片遍布着岩浆湖泊、岸边黑曜石嶙峋如犬牙的区域，秦鹏抬手示意停下，正色道：“前面便是烈狱川内围，火蟒的实力将更上一层楼，可能有元婴妖物出没，务必小心。”
他话音方落，姜羽似有所感，目光迅速转向右后方一块巨大的黑曜石。
就在刚才，一道模糊的人影从石头后方一闪而逝，气息收敛得极好，却未能完全避开她的神识探查。
几乎在同一时间，秦鹏的脸色沉了下来，显然也察觉了。
二人对视一眼，都明白了对方的意思——那不是人类修士，而是化形大妖，元婴级火蟒。
姜羽心念电转，她知道秦鹏虽然态度友善，但绝不会放心让自己留下看顾三个天骄，可也不能放任那元婴火蟒一路尾随。
所以她主动开口道：“秦道友，你在此看顾三位小友，那头化形妖物，交由在下解决便是。”
秦鹏闻言，面上浮现笑意，刚想感谢，神识范围内却又传来波动。
只见左前方百丈之外，一片沸腾的岩浆湖面突然向两侧翻卷开来，伴随着“咕嘟咕嘟”的气泡声，又一个披着赤红色长发的人影缓缓浮出，两只杏黄色竖瞳正观望着这边。
秦鹏见状，脸上的感激之色也消失了，取而代之的是一抹无奈的苦笑。
他朝姜羽摇了摇头：“郁道友，看来咱们是没有谦让的必要了。”
说罢，他抬起手，将一直插在脑后的玉簪取下，凌空一甩！
那玉簪脱手后，顿时光华大盛，一分为三。化作三条通体莹白的游龙，原先被它们衔着的玉珠飞至半空，张开一层凝实的白色光罩，将萧月凰、陆行云、迟风三人牢牢护在中央。
光罩之外玉龙盘绕，可挡元婴后期修士的全力攻击。
姜羽的目光扫过那护罩，心中了然——是玄级法宝，放在顶尖宗门里也是要被珍藏的宝贝。
难怪秦鹏有底气应下护送三大宗门天骄的任务，甚至愿意与自己这个来历不明的外洲修士同行。能凭散修身份修炼至元婴者，果然没一个是简单的角色。
“有劳道友对付湖中那只，石后那只交予老夫。”
秦鹏给姜羽传了音，自己的身形则化作流光，疾射向那块巨石。
姜羽没有答话，直扑岩浆湖中那条刚刚探出半个身子的赤发蟒妖。
“轰——”
两场元婴级别的战斗，在烈狱川的内围地区同时爆发！