赤焰洲几乎没有什么植被的大地上，羿煌城的轮廓逐渐清晰。
这座巨城并非建于平，而是盘踞在一座沉睡火山斜坡上，以千万年来积累的黑色火山灰凸脊为天然地基。建筑群便鳞次栉比地坐落于这些条垄之上。
建筑墙体多以泛动暗红色光芒的炎晶石垒成，主干道沿着山势蜿蜒向上，道旁是深不见底的、被人工规整过的巨大沟壑。缓慢流淌的岩浆如同大地的血脉，沿着石缝间缓慢向下流淌，上升的热浪不断炙烤并扭曲空气。
抬眼望去，道路尽头是依山开凿的千级石阶，一路延伸至远处火山口的边缘。
石阶尽头，一座巍峨耸立的赤色楼宇背倚翻滚的烟云，下方隐约可见沸腾的熔岩，蒸腾的热气让楼宇的轮廓在视野中微微波动，空气中的火系道韵浓郁到几乎凝成实质，连呼吸都带着灼烧感。
秦鹏引着姜羽，沿主道而上，来到那赤色楼宇前，一片以整块黑曜石铸造成的广阔平台中央。
门前有道童侍立，秦鹏上前，递上早已备好的拜帖，并指了指身侧的姜羽，简短地说道：“这位郁江道友，与我同来。”
秦鹏在赤焰洲散修中显然声望不低，那道童闻言，只是快速打量了姜羽一眼，便没再多问。
他恭敬行礼，侧身将二人引入殿中。
殿内空间极为开阔，暗红帷幕自穹顶垂挂而下，四周黑色巨柱盘踞游龙，此刻已有不少修士聚集于此。
大多数人脸上并无轻松之色，他们三三两两地聚在一处，低声交谈着，话题无外乎是烈狱川中火蟒的异动、某个宗门据点被兽潮攻破、几大宗门下一步的打算……总之气氛凝重。
大殿正前方的墙壁上，赫然悬挂着数颗狰狞的火蟒头颅，最小的也有磨盘大，最大的几乎堪比屋舍。它们鳞甲破碎，怒目圆瞪，凶相毕露，散发着凶戾的气息，既是战利品的展示，也是一种无声的警示与激励。
大殿左侧设有一条长案，有修士正排队递交一种半透明的尖锐犄角，并从案后执事手中领取功勋玉牌，那便是可以从枕玉斋中兑换资材的“贡献点”。
右侧则是一面几乎占据了整堵墙壁的巨大公示栏，以某种灵玉制成，上面流光溢彩的灵文字不断滚动刷新，内容繁多。
秦鹏见姜羽的目光落向公示栏，便低声解释道：“烈狱川凶险，独行风险极大，故而大多修士都习惯组队前往，彼此也好有个照应，哪怕真的遇上劫难，也不至于死了都没人知道。”
“元婴修士在此间颇为抢手，毕竟眼下化神妖王纷纷藏匿，并无现身的迹象，川内能威胁到我等性命的存在不多。而我等的目标都是值较多的贡献点的高阶火蟒毒角，至于低阶火蟒也会猎杀，但其毒角通常会留给同队的低阶修士。他们也会在一些特殊情况下帮我等探路涉险，算是各取所需。”
说话间，秦鹏已走到公示栏旁的一处小案前，拿起一枚特制的玉符，以神念刻入数行讯息，大抵是注明己方有元婴修士，欲寻筑基、结丹期修士组队云云。
刻罢，他将玉符往公示栏上一贴，下一刻灵光一闪，其内容便化作一道流光，汇入那不断滚动的信息流中。
“道友，我们先去厢房稍歇，自会有人循着公示找上门来。”
秦鹏做了个请的手势，引着姜羽穿过大殿侧面的廊道，来到后方一片相对安静的楼阁，进入一间早已安排好的厢房。
厢房内陈设简单洁净，隔绝了外界的喧嚣。两人静坐未久，便听得门外传来轻盈的脚步声。
秦鹏起身开门，门外站着一名身着红色宫装、云鬓高绾的艳丽女子。她容貌极盛，眉目间却带着一股隐约的焦虑。
见到秦鹏，她微微颔首。
“秦道友。”
女子声音清越，先向秦鹏拱手，随即转向姜羽，态度很是客气，“这位想必便是郁江道友？在下韩湘绮，赤焰洲朱雀宫宫主。道友远道而来，肯在此危难之际施以援手，赤焰洲上下感激不尽。”
姜羽起身，略一还礼：“韩宫主客气，分内之事。”
韩湘绮步入房内，并未过多寒暄，直截了当道明了来意：“实不相瞒，我此番冒昧来访，是有一事相求。”
“近日兽潮攻势愈发频繁，我赤焰洲几大宗门，连同门下无数附属势力及凡人城池皆遭其殃，我与炎龙教、炽阳剑宗的数位同道皆疲于奔命，四处救火，实在分身乏术。”
“门中几位老祖则需时刻养精蓄锐，以应对那不知何时便会突破瓶颈的化神妖王……如此一来，对门下一些年轻弟子的看顾，便难免疏漏。”
她轻轻一叹，继续道：“偏偏这些孩子，多是各宗倾力培养的天骄，心气高，锐气足，见宗门上下皆在与妖兽搏杀，更是按捺不住，一心想要深入烈狱川，猎杀火蟒，挣得功勋，也不为兑换资材，只想印证所学。”
“强压着，恐怕他们会心生怨怼，甚至私下鲁莽行动，酿成大祸。故而我与炎龙教、炽阳剑宗的几位道友商议过后，想厚颜恳请秦道友……”
她目光诚恳地看向秦鹏：“请道友带队，护送我朱雀宫、炎龙教、炽阳剑宗的几名弟子，前往烈狱川历练一番。一来遂了他们的心愿，在可控范围内实战历练，打磨心性；二来，有秦道友这等经验丰富、修为高深的前辈看顾，亦能保障安全。”
“此事若成，我三宗必有重谢。”
秦鹏听罢，沉吟片刻。
他看了一眼旁边并未做声的姜羽，见她不反对，便点了点头，说道：“承蒙韩宫主与诸位道友信任，秦某义不容辞。只是烈狱川变数颇多，秦某尽力护持，却也不敢说万无一失。”
韩湘绮闻言，脸上露出如释重负之色，郑重一礼道：“有秦道友此言，我便放心了。稍后便让那几个不省心的孩子前来拜见，还请道友多多照拂。”
又向姜羽致意后，她便匆匆离去，显然门中事务极为繁忙。
待韩湘绮走远，厢房门扉合拢，姜羽才看向秦鹏，问道：“让一介散修带队，深入险地，护佑三大宗门的天骄弟子……韩宫主此举，是否过于托大？”
秦鹏苦笑一声，摇了摇头：“道友有所不知，此乃无奈之举。”
“眼下这光景，兽潮如同疾风暴雨，任何一个有宗门归属的修士，此刻皆在自家统辖的领地内苦苦支撑，应对一波又一波的冲击，根本抽不出半分余力来带领弟子历练。”
他顿了顿，语气有些许复杂：“老朽虽是散修，但祖上与朱雀宫有些渊源，多年来也与赤焰洲各宗来往甚密，还算交情不浅。在韩宫主他们看来，我秦鹏大概已是散修之中最值得信任之人了。”