棠西踏上了伊莲的军舰，五个兽夫被紧急送往医疗舱室进行深度治疗。
云图神色冷峻地拦下了紧随其后的孟章，语气公事公办：“登舰需接受全面检查。这是规矩。”
孟章没有任何反抗的表示。他将羽翎扇，连同身上火羽织就的外袍，以及各种法宝，一并交给了棠西保管。
随后，他被带入特制的检查室，在数道严密监控和能量扫描下，被要求卸下所有衣物，接受从肌肤到经脉、从识海到能量核心的彻底探查，以确保没有任何隐藏的禁制或追踪印记。
确认绝对“洁净”后，他才被穿上一身简单的米色休闲装，领到了伊莲所在的指挥中枢。
绝对隔音的办公室里，伊莲正与棠西低声交谈。说到动情处，这位新任乾主声音微哽，眼眶泛红。
周围人毫不掩饰的担忧与关切，如同涓涓细流，一丝丝将棠西从那种宏大漠然的神性状态中慢慢拉回。
孟章的到来，让室内松弛了一瞬的气氛，再次不自觉地为之一凝。
棠西看向他，意思明确：“孟章，拜见新任乾主陛下。”
这是至关重要的一步。
至今仍有无数双眼睛在暗中审视、质疑伊莲的权威。
而孟章，这位曾经站在权力巅峰、令地君与海皇都忌惮三分的前任乾主，他的公开臣服与效忠，将是帮助伊莲在最短时间内震慑四方、稳固权柄最有效的“活玺”。
况且，地君、海皇陨落后留下的庞大势力版图尚未完全整合，其中盘根错节的利益网络，与孟章过往的经营有着千丝万缕的联系。
由他出手，能以最小的代价、最快的速度，帮助伊莲平稳接管。
孟章的视线掠过伊莲——这个曾在他座下听令、如今已执掌乾坤的女人。
时间的确改变了许多。
但除了棠西，旁人的荣辱兴衰，于他而言，早已如过眼云烟。
权力？他曾登临绝顶，俯瞰众生，享受过那至高无上的滋味，最终却发现，也不过是另一重冰冷的囚笼。
既然棠西希望他帮伊莲，那便帮吧。
他向后退开两步，身姿依旧带着历经千锤百炼的优雅，却毫不犹豫地屈膝、俯身、叩首。动作标准而郑重，完成了一套完整的三跪九叩大礼。
“孟章，拜见乾主陛下。”
声音清晰，姿态谦卑，再无半分昔日乾主的睥睨。
伊莲心情复杂难言。
她很清楚，普天之下，恐怕没有第二个人有把握能真正“控制”住孟章。
这份笃定与自信，只属于棠西。
而她愿意赌这一把，不仅是因为棠西的决定，更因为……在城堡那些年，以及后来漫长的岁月里，她亲眼目睹过，棠西在孟章心中那超越一切、近乎偏执的分量。
“起来吧。”伊莲稳了稳声线，努力压下心底残余的一丝本能畏惧。
孟章起身，没有丝毫寒暄，直接切入正题，陈述自己的价值：“当务之急，是稳定海域。海皇执明……生前为防万一，曾秘密立下储君，是他第十三位女儿。按照海族某些隐秘传承，她会在老海皇陨落后自动继位，获得部分核心权柄。”
“如果乾主陛下信我，可由我出面，带队前往深海，联络、说服那些尚且中立或摇摆的海族势力，共同抵制这位新海皇。同时，推举出……真正符合您与陆地利益的海族领袖。”
“但是，”他顿了顿，目光紧紧锁着棠西，“棠西必须与我同行。她必须待在我能感知到的地方。”
“好。”棠西没有片刻犹豫。
她站起身，走到他面前，眼中流露出几分清晰的期许：“用你最大的能力，以最快的速度，稳住所有动荡，理顺所有关节，将伤亡……降到最低。”
孟章看着她眼中那份与爱无关、却同样沉重的托付，轻轻扯了下嘴角：“这件事，比让你爱上我……简单得多。”
毕竟，权力的游戏，他玩了几千年。
这世上最顶尖的博弈、最隐秘的纽带、最肮脏的交易，在他眼中，不过是早已熟稔于心的棋谱。
那些盘踞一方的“大人物”们，在他面前，心思几乎透明。
而且他面对他们，可没有面对棠西时的小心翼翼，他随时可以掀桌子。
伊莲无法完全压下担忧：“老师，我会为你配备规模最大、装备最精良的潜艇编队。巫医王麾下所有擅长水下作战与沟通的精英，将全部听从你的调遣。我们会尽最大努力，保障你们此行的安全。”
毕竟，眼前的孟章和棠西，两人加起来，实力也不过两个超十星的水准。以“弑皇者”的身份深入深海敌巢，无异于行走在刀尖之上。
棠西看出伊莲的忧心，上前轻轻拥抱了她一下，在她耳边低语：“保持联络。我们都会小心。”
深海之旅，就此启程。
棠西找到巫医王，请她派来十星级的医师帮忙诊疗五个兽夫。
五个兽夫经过多场大战和三百多年的折磨，身体早已残破不堪，除了给妄沉净化污染之力外，棠西没再给任何人生命力。
她尽心尽力的给每个人提供滋养，企图用最短的时间压制住侵蚀之力。
孟章和他们在同一艘艇里，每当棠西在房间点燃孤内灯，孟章就疯魔般地投入工作，试图用无尽的谈判、谋划、利益交换来填满每一寸时间，以此抵御内心的焦躁、恐惧与空虚。
几个月下来，五个兽夫的状态都达到了极好的程度。
木助理看着祝江那越来越接近以前意气风发的状态，心里由衷的感动。
然而感动的时间极短，海底是祝江的场地，每当孟章陷入与某位深海领主或古老族长的漫长鏖战，祝江便会找准时机，偷偷拉着棠西溜出沉闷的议事宫殿。
他带她去看那些只存在于深海传说里的奇景：拥有八只复眼、在绝对黑暗中织网的幽灵巨蛛；悠然游过、宛如移动小山般的四十米长的古老龙鲤；成千上万、汇成流动星河的发光磷虾群……
他们躺在冰冷彻骨的海底寒流上，随波逐流，仰望上方朦胧微光，感受着万物寂静；
然后因为不小心惊扰了某种伪装极好的生物，被其释放的电弧或毒刺蜇得又痛又麻，两人一边处理伤口，一边忍不住低声笑骂。
每当祝江带着一脸轻松笑意、和明显心情变好的棠西游玩归来，总会对上木助理和承渊充满怨念的瞪视。
承渊平时和孟章一样，忙得脚不沾地。
他紧盯着孟章的一举一动，既是辅助，也是监督，并在关键时刻向伊莲直接汇报动向，提出自己的判断。
这天，他们又被堵了。
“玩开心了？”承渊把一摞厚厚的文件拍在桌上，语气半真半假地抱怨，“我在这边忙得头晕眼花！而且，孟章那边一旦感知到你又把雌主带离了他的感应范围，他那张脸就冷得能结冰，好几次都直接跟谈判对象掀桌子了！”
木助理更是要哭了：“我的祝江大人，我因为你，好几次差点小命不保。”
承渊把那堆文件往祝江怀里一塞：“来来来，换班！你来处理这些，我出去透口气！”
木助理也把文件放下了：“我干不下去了。”
祝江一看这架势，立刻明白这是需要安抚了。
“别气别气，”他熟练地递过一杯特调的能量饮给承渊：
“你不是让我整理《深海奇异生物与矿产图鉴》吗？资料我都收集得差不多了，回头就开工。还有啊，我给你准备了专门针对深海环境调制的养护秘药，保证让你在这水底待再久也精神焕发。量不多，你可别声张。”
承渊的火气肉眼可见地降了下来，接过饮品喝了一口：“真的？”
“当然。药等会儿就给你送舱室去。”祝江笑着，顺手把棠西轻轻推到承渊面前，“快点，该你了。”
棠西双手捧着一个透明的小生态缸，里面几条手指长短、却散发着七彩柔光、偶尔闪过细微电弧的小鱼正欢快地游动着。
她将鱼缸递给承渊，眼眸亮晶晶的：“给你抓的。会发光，还会放电，跟你一样。”
她的声音里带着毫不掩饰的感激与柔软：“承渊，今天也辛苦你了。一直以来……都多亏有你。”
承渊接过那缸灵动的微光，看着小鱼在七彩光晕中穿梭，连日积压的疲惫与紧绷，似乎真的被这小小一缸温暖的光芒驱散了不少。
“嗯，”他应了一声，语气缓和下来，“这下……我又能回去接着挨孟章的骂了。”
祝江一听，眉头皱起来：“他还敢骂你？”