赵勇正在火头上，被这敲门声打断，没好气地吼了一嗓子：
“谁啊？！”
“督主，是奴才。”
门外传来个低眉顺眼的声音，是御马监管事太监王禄——
御马监的老人了，平日里管着京营的文书往来，谨小慎微，三脚踹不出个屁来。
他捧着一只封死火漆的牛皮信筒，腰弯得极低，恭恭敬敬回话：
“京营那边刚递来紧急塘报，北边草场昨夜遭了妖物袭扰，伤了三个军士，需要您立刻定夺。”
“滚滚滚！”
赵勇大手随便一挥，满脸躁意翻涌，压根懒得理会。
“这点破事也来烦咱家！送西房！”
“奴才遵命。”
王禄低头躬身，轻手轻脚退步离去。
刚退到廊下，一道阴恻恻的公鸭声，顺着窗缝钻了出来，是赵勇的吩咐：“今晚你派几个得力番子……”
后半句压得极低，含糊不清。
王禄脚步未停，一路倒退到院外无人拐角，才慢慢直起腰，刚才还低眉顺眼的脸上，此刻已经没了半分恭谨。
他左右扫了一眼，见没人，身形一晃，掠入狭窄暗巷，几个起落便消失在暮色之中。
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半个时辰后，司礼监掌印太监住处。
这里暖意融融，软榻锦垫，茶香漫溢，和御马监的戾气紧绷，完全是两个天地。
已然汇报完赵勇全部动向的王禄，正垂手立在门口，低眉顺眼，安安静静等着魏安示下。
主位上，魏安半躺在软绒圈椅里，半点权监架子都无。
他搂着对食宫女环儿，脑袋凑过去，嬉皮笑脸地耍赖。
“哎呀，再亲一下嘛，就一下。”
环儿眉眼灵动，嘴角挂着狡黠笑意，轻轻偏头躲开，戳了戳他额头：
“再亲有啥用，撩得人心慌慌的，又没真本事。”
魏安没讨到便宜，意兴阑珊地坐直身子，随手捋了把微乱的衣袍，轻声喃喃吐槽。
“这个赵勇，还是和以前一样蠢！”
“有点权力就飘得没边，急着伸手、急着站队、急着抢功，纯属自找苦吃。”
吐完槽，他抬了抬眼，看向王禄，眼底精芒一闪而逝，转瞬又变回那副闲散模样。
“行了。”
“回去当差，照常行事，别露半点破绽。”
“奴才遵命。”
王禄躬身一礼，脚步轻如猫，悄无声息退了出去。
魏安收回目光，低笑一声，继续把嘴凑上去，环儿笑着直躲。
“您也太沉得住气，对手都打上门了，还只顾着消遣。”
“不管那些，咱家只要亲亲。”
屋内的嘻笑声又响了起来，绵绵不绝，飘出窗棂，被晚风卷着，掠过城西静澜茶楼的飞檐。
“贵客三位，里面请！”
迎客伙计的吆喝声和茶客闲谈的嘈杂声交织在一起，沸沸扬扬揉进夜色里。
只是这热闹都在一楼。
顶楼的至尊雅间，门窗紧闭，厚帘遮得严严实实，不透一丝光影。
屋外亲卫假扮伙计值守，拦下所有闲杂人等，戒备森严。
屋内只一盏幽暗壁灯，暖黄微光摇曳，映着三张神色凝重的面孔。
户部尚书周廉、兵部尚书秦烈、刑部尚书高怀安 —— 三位当朝正二品大员，此刻却像做贼似的围坐茶桌。
桌上清茶滚烫、茶点精致，却无一人动筷。
周廉指尖叩着桌面，声音压得像蚊子叫：
“明日御书房议事，青阳郡巡卫使的位置，咱们必须攥在手里。”
“没错！”
秦烈身材魁梧，指节粗大，腰间还挎着把本命灵刀。
他眉头拧成个“川”字，语气沉硬：
“不能让两个阉党插手地方军政！”
一旁的高怀安缓缓捋着山羊胡，面色凝重：
“道理是这个道理，但凡事得周全，明日……”
“铮——”
秦烈腰间的灵刀突然发出一声极轻的嗡鸣。
他脸色骤变，猛地抬手按住刀柄，低喝一声：
“谁？！”
话音未落，“哗啦”一声脆响炸裂！
一道黑影撞碎木窗，如黑烟破空疾窜，身法快得离谱。
“有刺客！”
秦烈的亲卫队长暴喝一声，一脚踹开木窗，整个人像头猛虎般扑了出去。
麾下的两个亲卫也同时动了，刀光“唰”地出鞘，紧随其后追了上去。
巷子里，月光被云层遮住，黑得伸手不见五指。
那黑影身法极快，脚尖点着墙根一路飞掠，脚下瓦片“咔咔”轻响，却半点不滞。
“哪里跑！”
秦烈的亲卫队长怒吼一声，掌心气血灌注，一刀劈出。
“铛——”
金铁交鸣的脆响炸开，火星四溅。
那黑影手里握着把短刃，反手一格，身子借着力道往后飘出三丈，落在了巷口的老槐树上。
“御马监的番子？”
亲卫队长眯起眼，盯着对方腰间露出的铜牌，语气冷了下来。
“好大的胆子，敢偷听尚书大人议事，活腻歪了？”
那黑影不说话，喉咙里发出一声怪笑，手腕一翻，三枚淬了毒的飞刀“嗖嗖嗖”直奔亲卫面门。
“雕虫小技！”
亲卫队长横刀一挡，“叮叮叮”三声，飞刀尽数落地。
可就这一耽搁的功夫，那黑影已经转身窜进了更深的巷子。
“追！”
亲卫队长一挥手，两个亲卫分左右包抄过去。
巷子里瞬间乱了套，瓦片碎裂声、拳脚碰撞声、重物砸在墙上的闷响此起彼伏。
皇城禁灵阵压着，没人能动用灵力，全靠硬桥硬马的真功夫，拳拳到肉，招招见血。
“砰！”
一声闷响，那黑影被亲卫一脚踹在胸口，整个人撞在墙上，喷出一口血。
可他也狠，借着反弹的力道，反手一刀划在亲卫胳膊上，随即脚尖一点墙，翻身上了屋顶。
“想跑？！”
亲卫队长怒喝一声，纵身追了上去。
可刚跃上屋顶，就见那黑影往暗处一滚，扔出一颗烟雾弹。
“噗——”
白烟弥漫，呛得人睁不开眼。
等烟雾散了，巷子里早已空空如也，只剩下一块铜牌躺在青瓦之上，月色洒落，寒芒森森。
亲卫队长俯身捡起铜牌，脸色阴沉如水，折返茶楼复命。
“大人，让他跑了。”
他递出铜牌，沉声确认：看腰牌制式，是御马监的人。
秦烈一把夺过铜牌，五指发力捏得金属咔咔作响，滔天怒火直冲头顶。
“赵勇这个阉贼，胆子也太大了！敢派番子监听朝廷命官，他眼里还有王法吗？！”
“明日御书房，我定要禀明圣上，狠狠参他！”
“秦兄稍安勿躁。”
周廉脸色同样难看，却远比秦烈冷静：
“此事尚存疑点，贸然发难，只会落人口实，万万不可妄动。”
高怀安指尖摩挲着茶盏边缘，眼底闪过一丝深邃精芒，沉声开口：
“周兄说得对。此事不仅不能闹大，反倒要藏着，免得让人混水摸鱼。”
接着抬眼看向二人，嘴角勾起一抹冷意：
”明日御书房，争下青阳郡巡卫使才是头等大事 —— 只要握住地方军政，就能死死钳制住魏安推上去的沈默，阉党便伸不了手。”
三人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
壁灯的火苗跳了跳，映得三张脸忽明忽暗。
明日的御书房，注定不会太平。