青桑山外围虽多是低阶凶兽，可越往深处，凶兽等级便越高，甚至有堪比后天、先天的高阶凶兽潜伏。一旦兽潮爆发，坐落在山脚下的青桑城，必将首当其冲，成为凶兽肆虐的第一站！
想到这里，叶辰倒吸一口凉气，心中再也无法平静。青桑城是他的故乡，是他的根，他绝不能眼睁睁看着家乡被毁、族人受难！
必须马上回家！
此时正值冬去春来，年关已过，天气日渐回暖。冰雪消融，化作溪流潺潺流淌；万物复苏，枝头抽出嫩绿的新芽；林间的小动物也褪去了冬日的慵懒，在草丛与树荫间欢快奔跑，一派生机勃勃的景象。
一处隐于群山之中的深谷，宛如世外桃源。谷中繁花似锦，鸟语花香，鲜少有人知晓，这片宁静之下，竟藏着一座七星宗设立的秘密驿站。
所谓驿站，实则是长距离传送阵的中转点。以七星宗的底蕴，难以建成跨越数十万里的直达传送阵，便在沿途设立了多处这样的中转站点，供宗门弟子和信使往来使用。
这座驿站常年有高手镇守，主执事刘月山更是达到了后天后期的修为，实力不俗。
驿站之外春意盎然，驿站之内却笼罩着一层沉重的气息。刘月山眉头紧锁，正低头对着一张地图沉思，眉宇间满是忧虑——近来各地兽潮频发，揽月宗灭门的消息更是震动整个神凰州，他正担忧驿站能否安稳度过这场危机。
就在这时，天空中传来一声清越的啸鸣，穿透力极强。刘月山心中一惊，急忙推门而出，只见一条长着双翼的龙形生物，正舒展着六七丈宽的翅膀，在山谷上空盘旋一圈后，如离弦之箭般掠过山顶，很快便没入两座山峰之间，消失不见。
那生物浑身覆盖着赤红鳞片，龙首狰狞，翼展如遮天蔽日的乌云，气势惊人，绝非寻常坐骑！
刘月山尚未来得及细辨这异兽的来历，便见一道黑色身影从异兽背上一跃而下，如同一片羽毛般轻盈落地，稳稳站在驿站门前的空地上。
来者是个十七八岁的黑衣少年，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间却藏着一股令人心悸的锋锐之气，仿佛一把出鞘的利剑，锋芒毕露。
刘月山瞳孔骤然收缩，心中惊疑不定：这少年是谁？竟能驾驭如此神兽级别的坐骑？
“刘月山？”
少年开口，声音清冷，同时晃了晃手中的令牌。那是一枚赤金色的令牌，上面镌刻着七颗星辰，正是七星宗亲传弟子专属的赤金七星令！
“亲传弟子！”
刘月山吓得心头一跳，连忙躬身行礼。作为一个偏远驿站的执事，他的地位远不及白洛国七星武府府主，而亲传弟子在宗门中的地位，比长老还要尊崇，对他而言，绝对是高高在上的存在。
“白洛国驿站主执事刘月山，见过大人！”
叶辰此刻心如火燎，哪里有心思讲究这些繁琐礼仪，直接开门见山，语气急促地问道：“刘月山，我问你，天武国境内，有没有爆发兽潮？”
刘月山所管辖的这处驿站，本就兼具消息传递之责，且地处七星地区边缘，距离天武国不算遥远，极有可能先一步截获相关讯息。
“回大人，属下暂未收到天武国爆发兽潮的消息！”刘月山躬身回话，语气中带着难掩的凝重，“如今整个七星地区遍地狼烟，各地求教的传音符如雪花般涌向总宗，宗门早已应接不暇，怕是腾不出多余精力顾及其他了。”
叶辰心中了然。七星地区疆域辽阔，可七星宗的人手却极为有限——先天高手不过一两百人，后天高手上千，再加上通脉期弟子与普通弟子，满打满算也才两万余人。既要集中所有力量防备总宗遭灭门之祸，又要分兵为三十六国四处救火，这般捉襟见肘的局面，确实难以再抽调人手。
他轻舒一口气，没有消息或许就是最好的消息。稍稍沉吟片刻，叶辰抬头看向刘月山，语气带着不容置疑的急切：“刘执事，烦请你立刻传讯总宗，询问能否调拨一批人手驰援天武国，无需先天、后天高手，只需通脉期弟子便可！”
刘月山闻言，脸上顿时露出为难之色，眉头拧成了疙瘩。这种时候申请调兵，无异于自讨苦吃——如今七星地区危机四伏，传闻有大魔宗出世，欲要吞并整个神凰州，正是宗门生死存亡之际。他一个小小的驿站执事，哪有资格动用价值连城的长距离传音法阵，为一个边陲小国请求援兵？
“这……大人，此事恐怕……”
“不必多言！”叶辰哪有时间听他推脱，直接打断了他的话，语气斩钉截铁，“你只需传讯总宗，说是叶辰求助便可。”
“叶、叶辰？”
刘月山浑身一震，呆呆地看向眼前的黑衣少年，脸上满是难以置信。原来这位亲传弟子，就是那个传遍整个七星宗的传奇人物叶辰！虽他久守驿站，与总宗往来不多，但叶辰的大名他早已如雷贯耳——一个出身三十六国的平民武者，竟能在总宗会武中力压群雄，夺得第一，这等逆天事迹，想不听说都难。
他这才猛然记起，叶辰的故乡似乎正是天武国。怪不得会有这般请求！更重要的是，据他所知，叶辰早已被神凰岛认定为唯一的天阶天才，这份身份远超普通亲传弟子。宗门就算再抽不出人手，也断然不会不顾及叶辰的故乡安危。
想通此节，刘月山心中的顾虑瞬间消散，当即躬身应道：“属下遵命！这就派人开启传音法阵，向总宗禀报！”
说罢，他不敢有片刻耽搁，立刻转身招呼手下弟子，火速启动驿站深处的传音法阵。叶辰直到亲眼看到法阵亮起耀眼的灵光，确认讯息已发出，才放心地转身，纵身跃上等候在旁的飞天蛟背部。
他个人实力虽强，却也深知双拳难敌四手，面对铺天盖地的兽潮，仅凭一己之力绝无可能守住青桑城。他必须倚仗天武国的军队，再辅以宗门支援的通脉期弟子，方能形成有效防御。况且，通脉期弟子留在总宗，面对玄丹级别的强敌，也不过是杯水车薪，倒不如调来天武国，还能发挥更大作用。以他如今的身份地位，提出这般请求，并不算过分。
飞天蛟振翅而起，速度风驰电掣，划破长空。不过一个时辰的功夫，便已飞驰两千里，下方的山川河流如走马灯般飞速后退。
“嗯？那是什么？”
叶辰忽然眉头一皱，目光投向远方天际。只见前方空中出现了密密麻麻的黑点，起初不过米粒大小，可随着飞天蛟不断逼近，那些黑点迅速放大，竟是铺天盖地的凶兽！
火猎鹰振翅翱翔，翼展数丈，利爪寒光森森；飞天豹身覆鳞甲，四肢缠绕着风劲，速度快如闪电；还有成群的食人鸟，尖喙如铁钩，发出刺耳的嘶鸣，再加上许多奇形怪状、叶辰叫不出名字的凶兽，黑压压的一片，足有数万头之多，遮天蔽日，将半边天空都染成了暗黑色。
这还只是空中的凶兽，地面之上，隐约能看到烟尘滚滚，无数凶兽奔腾嘶吼，数量怕是比空中还要庞大数倍。
叶辰倒吸一口凉气，心中震撼不已。这是他一路赶来，第一次亲眼目睹兽潮的恐怖景象。眼前这些凶兽虽多是一级、二级、三级的低等凶兽，单个实力不算强悍，可如此庞大的数量，足以用“蚁多咬死象”的方式，堆死任何顶尖高手。
难以想象，究竟需要何等通天的神通，才能驱使整个神凰州方圆数百万里内的凶兽，形成如此规模恐怖的大规模兽潮！南冥魔域的手段，当真是狠辣至极！
南冥魔域此举，分明是赤裸裸的示威，意在逼迫十八宗门率先屈服。
这般局势下，十八宗门唯有摒弃成见、齐聚一堂，集合所有玄丹高手，才有可能正面抗衡南冥魔域。可问题在于，哪个宗门愿意在这生死关头，轻易放弃经营了数百年的大本营？一旦离巢，宗门积累的资源、传承的根基，都可能毁于一旦。
分散开来，要么屈辱投降，要么坐以待毙；若是强行聚集，付出的代价又太过惨重。南冥魔域这一手，可谓狠辣至极，直接将十八宗门逼入了两难绝境。
就在叶辰思绪翻腾之际，暴动的凶兽群已然发现了他的踪迹，无数狰狞的身影蜂拥而来，利爪獠牙在昏暗天色下泛着寒光。叶辰眼神一凛，反手抽出玄霆破霄枪（紫铉枪），真元瞬间灌注枪身，引动邪神种子内的火焰之力。
“嗤啦——”
一枪刺出，赤色火焰如燎原长龙般呼啸而出，烈焰所过之处，空气都被灼烧得扭曲，扑上来的凶兽纷纷被烈焰吞噬，化为一块块焦黑的炭块，扑簌簌从空中坠落。
仅仅一枪，便有数十头凶兽殒命。周围的凶兽似乎被这恐怖的威力震慑，一时间竟不敢贸然上前。叶辰趁势连出数枪，枪枪裹挟着熊熊烈火，硬生生在兽群中撕开一道缺口，眼看便能凭借飞天蛟的极速突围而出。
“吼！”
就在这时，一声震耳欲聋的怒吼响彻云霄，一头翼展足足四五丈的狮头鹰猛然扑杀而来。这狮头鹰通体覆盖着铁灰色羽毛，鹰嘴如弯钩般锋利，双目赤红如血，正是这片空中兽群的首领。
“四级凶兽？”
叶辰目光一扫，便看穿了对方的品级，脸上却毫无惧色，手中长枪依旧笔直刺出，枪尖裹挟着雷火之力，势如破竹。
“蓬！”
一声巨响，狮头鹰连惨叫都来不及发出，便被一枪洞穿头颅，庞大的身躯失去生机，直直坠落下去，毫无悬念。
叶辰凭借这雷霆一击，彻底冲开包围圈，飞天蛟振翅加速，如一道黑色闪电般激射而去，转瞬便将身后的兽群远远甩开。
此时，天武国境内。
兽潮爆发的消息早已如同瘟疫般传遍全国，凡是靠近山脉森林的城市，无不人心惶惶，流言四起。
从昨天到现在，周边国家的坏消息不断传来，尤其是紧邻恐怖之森的空明国，更是已然生灵涂炭。这场兽潮来得太过突然，空明国根本来不及调集军队布防，短短一日之内，便被兽潮吞噬了小半个国家，城池被毁，百姓流离失所。
相较之下，天武国已然算得上幸运。境内大片区域都是平原地貌，平日里连猛虎都少见，唯有少数几座城市紧邻山脉森林，首当其冲面临兽潮威胁——其中最受关注的，便是背靠玄黄山脉的都城武都城，以及南面毗邻青桑山脉的青桑城。
无论是玄黄山脉还是青桑山脉，都绵延数千里，山脉深处古林茂密，隐藏着数量极为恐怖的凶兽群，一旦兽潮爆发，后果不堪设想。
不过武都城的局势，要比青桑城安稳得多。只因七星武府便坐落于玄黄山脉的主峰之上，这座汇聚了天武国顶尖武者的学府，如同一块超级挡箭牌，横亘在兽潮与都城之间。就算兽潮真的爆发，也需先突破七星武府的防线，才能威胁到武都城。
再加上这里是天武国的都城，重兵把守，城防坚固，因此武都城内的王公贵族们，表面上还算镇定。
往日里，四大武都城护卫军的军主地位算不上显赫，可如今大敌当前，他们却一夜之间成为了京城里炙手可热的人物。镇守边关的大军虽已火速回援，但军队行军速度终究难比兽潮蔓延之快，在援军抵达之前，武都城的安危，便全要倚仗这四大护卫军与七星武府。
西军军主张大年，便是这炙手可热的人物之一。这几日，他家的门槛几乎被踏破，许多平日里地位远高于他的王公贵族，纷纷放下身段，对他客气异常，更有不少人带着厚礼登门，只求西军能在关键时刻多多照拂自家。
这些贵族们，向来把自己的身家性命看得比什么都金贵。
张大年很享受这种众星捧月的感觉。西军早已被他经营得如同铁桶一般，只要上面不头脑发昏、临阵换帅，这西军的指挥权，便牢牢掌握在他手中。他正琢磨着，是否要主动派兵支援七星武府，将战场设在城外，把危险拒之门外。
可就在这时，一个让他乃至整个武都城高层都目瞪口呆的消息，骤然传来。
直到今日清晨，一则消息如同惊雷般炸响在武都城上空——琴宝轩竟已抽调七星武府所有后天武者，连同大半通脉期弟子，亲自率领着乘坐神风雕，全速赶往青桑城！而武府内剩下的学生，早已被遣散至后方最安全的月光城，昔日戒备森严、灵气氤氲的七星武府，一夜之间人去楼空，只余下空荡荡的殿宇与紧闭的山门。
张大年当场傻眼，整个人愣在原地，脑子一片空白。
琴宝轩竟然要放弃七星武府？
这怎么可能！
他实在无法理解这等决策——资源、典籍或许能打包搬走，可武府内的修炼大阵、玲珑塔、万劫阵……哪一座不是耗费数百万乃至上千万黄金打造，凝聚了数代人心血的至宝？就这么说弃就弃了？
可这些都不是眼下最紧要的。关键在于，琴宝轩一走，七星武府这座“挡箭牌”轰然倒塌，他们武都城该如何自处？没了这些顶尖高手坐镇，仅凭护卫军的力量，怎么抵挡得住铺天盖地的兽潮？
不止是张大年，整个武都城的高层瞬间陷入慌乱，如同热锅上的蚂蚁。他们的家族、产业、根基全在武都城，不到万劫不复的境地，谁也不愿背井离乡，舍弃经营数代的一切。
“什么？琴宝轩竟然临阵脱逃？”
皇宫大殿内，当朝皇帝的亲弟弟廉亲王猛地将手中的玉杯砸在地上，碎裂的瓷片溅得到处都是。他脸色铁青，怒气冲冲地嘶吼：“岂有此理！这个琴宝轩，只顾着自己逃命，全然不顾大局！立刻用传音符联系他，我要亲自质问他到底安的什么心！”
琴宝轩弃守七星武府的消息传开时，他们乘坐的神风雕尚未飞远，传音符完全能够送达。
然而，站在神风雕背上，衣袂被罡风吹得猎猎作响的琴宝轩，收到廉亲王的传音符后，只是瞥了一眼，便随手掐灭了上面跳动的火光，连半句回复都懒得给。
不顾大局？
琴宝轩嘴角勾起一抹冷笑。所谓的“大局”，不过是皇族与权贵们的私利罢了。他本就不是天武国的将军，没有义务为这些人的身家性命当挡箭牌。
放弃七星武府、退守青桑城，正是他深思熟虑后的决定。七星武府坐落于玄黄山深处，四周无险可守，一旦兽潮爆发，很容易被凶兽团团围困。武府内没有高大的城墙作为屏障，若是强行死守，必定损失惨重，那些实力尚浅的弟子更是必死无疑。
在琴宝轩看来，比起人命，那些建筑、大阵的损失根本不值一提。既然必须退守，那退守之地自然由七星宗自行决定——青桑城，便是他的第一选择。那里是叶辰的家乡，当初叶辰对他有大恩，这份人情，他从未忘记。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，晨曦尚未穿透云层，青桑城早已笼罩在一片凝重的备战氛围中。
从兽潮爆发到如今，不过短短两天两夜，整座城池已进入一级戒备状态。街道上随处可见手持兵刃、神色肃穆的士兵，城墙上的了望哨目不转睛地盯着远方，空气中弥漫着压抑的紧张感。
青桑城虽是天武国腹地的大城市，驻军却仅有一万余人——毕竟地处内陆，向来无外敌侵扰。仅凭这一万兵力，想要抵挡得住数不尽的凶兽冲击，无异于以卵击石。
求救的军文早已加急送出，可如今整个天武国人心惶惶，各大城市自顾不暇，根本无人有余力抽调人手支援青桑城。唯一的希望便是边境大军，可两地相隔足足数千里，就算大军日夜兼程赶来，怕是也为时已晚，青桑城说不定早已被凶兽踏为焦土。
在这等绝望的局势下，一部分人已然选择放弃。他们收拾好金银细软，带着家人匆匆逃离，只求能在兽潮蔓延之前，寻一处安全之地苟活。
可这终究只是少数人的选择。小家族尚可轻装简行，那些根深蒂固的大家族，想要舍弃根基谈何容易？不说家族积累的财产、家业、田地会化为乌有，单是族中上千口人，上有老下有小，在这凶兽横行的乱世中，想要组成一支队伍远走他乡，途中的凶险可想而知，大概率是半路就会沦为凶兽的口粮。
更多的人，只能选择留在青桑城，寄望于城池的防御，盼望着奇迹降临。
天色渐亮，晨曦如碎金般穿透层层晨雾，将青桑城笼罩在一片朦胧的暖光之中。城门之上的了望塔内，两名轮值士兵双眼布满血丝，却依旧挺直脊背，手中紧握兵器，目光如鹰隼般警惕地扫过远方的青桑山脉——兽潮爆发已逾两日，若是深处的凶兽群此时动身，此刻怕是已逼近山脉边缘，随时可能兵临城下。
城门刚一开启，稀疏的逃难人群便踏着湿漉漉的青石板路缓缓穿过。男人们佝偻着背，背上的行囊塞得鼓鼓囊囊，压得他们脚步沉重；女人们怀中搂着泪痕未干的孩童，低声安抚着，声音里满是难以掩饰的惶恐；几辆装饰考究的马车在人群中格外扎眼，车轮碾过路面溅起细碎的水花，车厢上捆缚的大箱小箱里，想必是富贵人家最后的家当。更有青桑城几个中等家族的族人，簇拥着雇佣来的武者匆匆前行，可谁都清楚，在真正的兽潮面前，这些寻常武者的实力，不过是杯水车薪，连塞凶兽牙缝都不够。
逃难者终究只是少数。城外未必安全，城内更是危机四伏，两难之下，大多数人选择守在故土，赌一个渺茫的生机。