“吉果！弩箭！”
嘈杂的战场上，苏康已经迅速跳下了马车，守在李清雅的车驾前，他的声音依旧冷静沉稳，清晰地传到每个人耳中，“带二十名兄弟，一轮齐射，打掉冲在最前的锋线！”
“得令！”
守在他身旁的吉果眼中精光暴涨，压抑许久的战意彻底爆发。
他迅速点出二十名武陵老兵，众人立刻卸下包裹，取出连弩，装满箭匣——此等连弩为十连发制式，刚好适配当前战情。
“第一排跪！第二排立！目标：冲阵锋矢，五十步！放！”
随着吉果的号令，二十把连弩同时发射，每把连弩十支弩箭，一轮便倾泻出两百支弩箭，形成一片密不透风的死亡箭幕！
冲在最前面的数十名秃鹫部骑手根本来不及反应，连人带马被箭矢穿透，惨叫声戛然而止，冲锋的锋线如同撞上铜墙铁壁，瞬间人仰马翻，倒下一片。后续骑手被尸体绊倒，冲锋势头骤然停滞。
这恐怖的火力密度，让交战双方都彻底愣住了——北莽骑兵从未见过如此迅猛的箭矢发射速度，秃鹫部骑手更是被这突如其来的打击吓得心神俱裂，不少人下意识放缓了马速。
苏康不给敌人喘息的机会，立刻对身旁的阎方下令：“阎方，燧发枪！”
三十名武陵老兵在阎方指挥下，迅速从盾阵后闪出，架起六连发燧发枪，枪口对准混乱的秃鹫部骑手，瞄准、待命——六连发的火力足以完成一轮致命压制。
“放！”
“砰砰砰——！”
一阵阵清脆的爆裂声席卷草原，白色硝烟弥漫开来，三十把六连发燧发枪一轮齐射，一百八十发铅弹呼啸而出，在百步距离内精准击倒大片敌人。
对于从未见过火器的草原骑手而言，这爆裂声带来的心理震慑，远比杀伤力更致命，不少骑手被吓得急忙调转马头，竟想直接逃之夭夭。
一轮连弩齐射加一轮燧发枪齐射，彻底击碎了秃鹫部的突袭计划，他们损失惨重，士气一落千丈。
“杀！”
拓跋野抓住战机，翻身上马，怒吼着率领北莽骑兵从侧翼发起反冲锋。
武陵老兵们迅速换上普通弓矢，精准射杀试图重新组织阵型的秃鹫部骑手，为北莽骑兵提供掩护。
秃鹫部的伏击优势彻底丧失，腹背受敌之下，再也支撑不住。
首领发出一声不甘的呼哨，残余部众纷纷调转马头，狼狈地向着戈壁深处逃窜，留下两百多具尸体与哀嚎的伤者，以及散落一地的刀弓。
经此一战，秃鹫部精锐折损大半。
战斗结束得比灰狼谷一役更快，却也更为惨烈。
空气中弥漫着浓重的硝烟味与血腥味，呛得人咳嗽不止，地上躺着两百多具尸体，受伤被俘喆将近一百，还有大片的血迹，都在无声诉说着草原的残酷，也彰显着大乾使团护卫的强悍战力。
拓跋野带人追击了数里地，收缴了一些无主战马与兵器，才折返回来。
他站在战场中央，望着那些被连弩与燧发枪射成筛子的秃鹫部精锐，神色复杂至极——既有对强敌被击溃的庆幸，也有对苏康麾下战力的震撼，更有几分边将对强军的隐秘渴望。
他快步走到苏康面前，郑重抱拳，语气发自肺腑：“苏大人麾下，真乃神兵！今日若非贵部出手，车驾必遭不测。末将代七皇子殿下，代所有将士，谢过大人！”
赫连鹄也缓缓走了过来，脸色依旧苍白，心有余悸，却勉强稳住了心神。
他看向武陵老兵身上已经收藏起来的连弩与燧发枪，眼神深处的震撼与忌惮几乎掩藏不住，语气生硬地拱了拱手：“苏大人……此等利器，下官闻所未闻，大开眼界。”
苏康面色平静，微微拱手回应：“不过是些防身器械，仗着些许便利罢了。保公主周全，本就是我等本分。只是秃鹫部竟敢如此猖狂，公然袭击使团，可见北莽境内，确实暗流涌动。”
赫连鹄尴尬地笑了笑，一时不知如何回应。
拓跋野沉声道：“秃鹫部与灰狼部素来仇深似海，常年为了草场争斗不休，如今却接连袭击使团，绝非巧合。末将定会将详情呈报王庭与七皇子殿下，严查幕后主使！”
清理战场时，苏康走到阎方与吉果身边，声音压得很低，语气中多了几分关切：“伤亡如何？连弩与枪弹消耗得还可控吗？”
吉果拱手回话：“回老爷，五十名弟兄们无一伤亡！连弩共射出两百支弩箭，清理战场时回收了一百一十多支，实际消耗八十多支；燧发枪一轮齐射，消耗一百八十发弹丸，刚好完成压制。”
苏康点点头，目光扫过远处正在查验尸体的拓跋野与神色闪烁的赫连鹄，眼底闪过一丝冷光：“耶律宏经此一战，该清楚常规部族袭击对我们无用了。他要么就此收手，要么，就会使出更隐蔽、更致命的手段。你们务必叮嘱弟兄们，打起十二分精神。”
夜幕再次降临，队伍在一处背风的山崖下扎营，警戒等级提到了最高——明暗岗交替值守，游骑彻夜巡逻，连篝火都只敢点燃几堆，且远离营帐。
经历了白天的两场袭击，所有人都清楚，草原的平静只是表象，暗处的杀机，从未消散。
苏康坐在营帐中，借着油灯的微光，在地图上标记出今日遇袭的位置与秃鹫部溃逃的方向。
秃鹫部的活动区域偏西，与灰狼部相隔甚远，往日里更是死对头，耶律宏能同时调动两部，要么付出了天价代价，要么，手中握着能同时要挟两部的把柄。
“老爷，”阎方掀帘进来，身上还带着草原的寒气，低声禀报道，“派出去打探的人回来了，又得了些消息。秃鹫部与灰狼部半年前突然停了争斗，还曾有几次私下会面。有人亲眼看到，王庭大人物身边的随从，去过他们的营地——看装束，像是耶律宏正使麾下的人。”
“耶律宏……”苏康的指尖在地图上轻轻敲击，眼神愈发锐利，“他在草原上的根基，比我们预想的更深。他要杀我，或许只是顺带，更重要的，是借使团之事搅动北莽内乱，打击耶律齐，攫取权力。”
他望向帐外漆黑的夜空，草原的夜风呼啸而过，带着刺骨的寒意。
距离白草城还有两日路程，耶律齐就在那里等候。
这位一心集权的七皇子，对耶律宏的所作所为，究竟是知晓而默许，是无力管控，还是被蒙在鼓里？