厨房里，几个厨娘看见柳青进来，都愣住了。
当年那个照顾大少爷起居的小丫头，如今竟成了大少爷的姨娘，还怀了身孕，这让她们一时不知该如何应对。
柳青却如往常般温和：“张婶，李婶，好久不见。”
“柳……柳姨娘！”
两个厨娘连忙行礼。
柳青急忙上前扶起她们：“不必多礼。这些年青儿在苏家，没少受婶子们照顾。今日青儿想给老太太做道桂花糖藕，还请婶子们指点。”
张婶眼睛一亮：“好好！柳姨娘客气了，你手艺本就不错。”
柳青挽起袖子，洗净手，开始熟练地处理起莲藕来。
她动作娴熟，显然常做这事——在苏家时，她除了照顾苏康起居，也常去厨房帮忙，学了一手好厨艺。
厨娘们在一旁看着，眼中满是感慨。
谁能想到，当年那个在厨房帮忙的小丫头，如今已成了贵人，却还愿意亲自下厨。
午膳时，那道桂花糖藕被端上了饭桌。
老太太尝了一口，连连点头：“是这个味道……青儿有心了。”
柳青轻声道：“老太太喜欢就好。青儿在苏家这些年，老太太待青儿如亲人，这份恩情青儿一直记着。”
“好孩子……”
老太太擦擦眼角，“魏老爷子没看错人，你是个知恩图报的。”
席间，柳青依旧保持着恭敬，不时为众人布菜。
她对苏曼的婚事很关心，轻声问：“大小姐的嫁妆准备得如何了？若需要帮忙绣什么，青儿可以帮忙。当年魏老爷子请人教过青儿刺绣，虽不算精，但也拿得出手。”
苏曼有些受宠若惊：“多谢大嫂，都准备得差不多了。”
柳青又对苏怡道：“二小姐的婚事定在何时？青儿一定准备一份贺礼。”
苏怡笑道：“明年春天呢，柳姐姐可要带着小外甥来喝喜酒！”
“一定。”
苏铭默默地吃着饭，看着柳青如今从容得体的模样，再想想她昔日的身份，心中越发觉得世事无常。
这个大哥，不仅自己翻身了，连身边的通房丫鬟都成了体面的姨娘。
饭后，柳青陪着苏老太君在庭院散步。
老太太拉着她的手，说了许多往事——柳青刚来苏家时如何腼腆，如何细心照顾苏康，如何渐渐融入这个家。
“青儿啊，”老太太拍着她的手，“你能跟着康儿，是你的造化。但你能不忘本，更是难得。以后常回来看看，这里永远是你的家。”
柳青眼眶湿润：“青儿记得。魏家养大青儿，苏家给青儿一个家，这份恩情，青儿永远记在心里。”
另一边，苏康在与父亲谈话。
苏喆再次提醒他朝堂险恶，功高震主，苏康一一应下。
这些不用他老爹提醒，他自然也门儿清。
临别时，苏康对柳青道：“青儿，我这一去，苏家这边就拜托你多照应了。奶奶年纪大，父亲事多，你有空常回来看看。”
柳青郑重道：“夫君放心，青儿一定尽心。苏家对青儿有恩，青儿永世不忘。”
苏老太君听到这话，更是欣慰：“康儿考虑得周到。青儿回来，我高兴。”
苏喆也点头：“如此甚好。”
郭振送三人到门口，看着柳青在苏康的搀扶下上马车，忍不住对王刚低声道：“王管家，柳姨娘真是变了个人……但又好像没变。”
王刚笑道：“是没变，还是那个重情义的柳青。魏老爷子当年没白收养她。”
马车缓缓驶离。
柳青从车窗回望苏家大宅，轻声道：“夫君，谢谢你带青儿回来。”
苏康握住她的手：“你是我的妻子，回家是应该的。以后你想回来，随时都可以。”
说着，他话音一转，郑重其事地提醒道：“当我不在京城的时候，出门在外一定要多带上几名护卫跟着，以防万一！”
“嗯！”
柳青靠在苏康肩上，眼中含着泪，嘴角却带着笑。
回到府中，林婉晴、杨菲菲、闫兰兰都在等着。
得知柳青在苏家受到礼遇，众人都为她高兴。
杨菲菲笑道：“柳妹妹如今可是衣锦还乡了！”
柳青摇头：“青儿只是做了该做的事。魏家和苏家对青儿有恩，青儿永世不忘。”
林婉晴道：“夫君托付你照顾苏家，是最合适不过。你心细，又熟悉苏家，定能做好。”
闫兰兰柔声道：“柳姐姐重情义，苏家人定会感念的。”
苏康看着四位妻子和睦相处，心中温暖。
这一世，他有了家人，有了责任，有了需要守护的一切。
傍晚时分，吉果终于回来了。
“夫人！”
刚进内院，发现苏康正陪着林婉晴在散步，他便快步来到苏康和林婉晴面前，先躬身跟林婉晴打过招呼后，才面向苏康，低声说道：“爵爷，人带来了。”
他两眼熠熠生辉，可也掩藏不住身上的风尘仆仆，满脸风霜。
“辛苦了！”
苏康闻言大喜，急忙放开林婉晴的手，伸出手来，轻轻地拍了拍他的肩膀大手一挥，“走，去看看！”
说着，他便对跟在林婉晴身后的贴身丫鬟菊香吩咐道：“菊香，帮我照顾好夫人。”
林婉晴闻言，则掩嘴轻笑：“夫君，去吧。我可没有那么娇弱！”
她自然知道吉果带来的是什么人。
于是，苏康便带上吉果，急匆匆地出了门。
他坐上马厢车，就由吉果驾驭着，两人一起赶往福运商行。
很快，两人便赶到了城西的福运商行，陈掌柜见到苏康和吉果，急忙将他们引到了后院。
后院空地上，五十名武陵亲兵身着统一的玄色劲装，腰束皮带，背负长刀，正列队而立
他们身形挺拔如松，脊背绷得笔直，脸上带着久经沙场的凛冽锐气，即便经过长途跋涉，眼神依旧清亮如炬，见苏康踏入院门，齐齐单膝跪地，声音洪亮得震得院角枯枝轻颤：“属下等，参见爵爷！愿为爵爷赴汤蹈火，在所不辞！”
苏康快步上前，抬手虚扶，语气带着几分熟稔的温厚：“都起来吧，一路舟车劳顿，不必多礼。”
亲兵们闻声整齐起身，垂手肃立，姿态恭敬却不局促，显然都是跟着苏康多年的旧部。
苏康缓步走入队列之中，目光扫过一张张熟悉的脸庞，都是跟着他经历过幽州血战的老兵，每一张脸上都刻着对他的赤诚。
他抬手拍了拍身旁一名亲兵的肩甲，那亲兵肩头微沉，却依旧纹丝不动，苏康笑道：“赵虎，你这肩头的旧伤，此番赶路没再犯吧？”
那名唤作赵虎的亲兵眼中闪过暖意，恭声回禀：“谢爵爷挂心！属下早已按爵爷当年赐的方子调理妥当，这点路程不算什么！”
苏康微微颔首，又走到队列前端，目光扫过众人，语气沉而有力：“此番将你们从武陵调至京城，是为了护我前去北莽，完成和亲的使命。此番行动，会有一定的风险，但在这里，我苏康向你们保证，有功必赏，有过我担，绝不会亏了你们半分！”
五十名亲兵齐声应答，声浪滔天：“属下信爵爷！愿听爵爷差遣！”
苏康看着众人激昂的模样，眼中露出赞许之色。
他抬手示意众人稍安，又叮嘱道：“陈掌柜已为你们备好了住处和膳食，先好好休整两日，养足精神。后续的差事，吉果会一一安排。记住，此番行事，需谨言慎行，令行禁止，一切行动听指挥！”
“属下遵命！”
亲兵们再次齐声应和，语气中满是笃定。
苏康又与几个核心亲信低声叮嘱了几句，问及武陵旧部的近况，待得知一切安好，才放心点头。
吉果站在一旁，看着爵爷与亲兵们亲厚却不失章法的互动，心中愈发敬佩——爵爷待下属如手足，下属才肯为爵爷效死力，这便是武陵亲兵能成为精锐之师的根本。
交代完毕，苏康对吉果递了个眼色，吉果立刻上前安排亲兵们进行休整。
苏康则走到院边廊下，望着亲兵们有序散去的身影，嘴角勾起一抹淡笑。
有这五十名心腹在侧，他出使北莽的成功几率，便又稳了几分。