路牌上的字确实不是“欢迎魔女进入”。
也不是“禁止魔女进入”。
叶白靠近以后，终于看清了那几行被雨水冲得有些模糊的字。
——前方村庄。
——恶魔禁止进入。
——魔女请主动登记。
伊蕾娜停在半空，看着那块路牌。
“这两个意思差得也不算太远。”
叶白说道。
“哪里不远？”
“至少都提到了魔女。”
“你刚才差点让我以为前面是危险国家。”
“现在也不一定安全。”
伊蕾娜看着“恶魔禁止进入”几个字。
“会把恶魔写在路牌上的地方，通常不是很正常。”
“魔女需要登记也不太正常。”
叶白补充。
“你要回头吗？”
“来都来了。”
“这句话通常会让事情变麻烦。”
“旅行本来就会遇到麻烦。”
伊蕾娜压低帽檐，控制扫帚往前飞去。
叶白跟在旁边。
那条旧路比想象中长。
路边杂草很深，偶尔能看见断裂的石柱和废弃的小神龛。越往前走，空气里越能闻到一种类似香料燃烧后的气味。
不是魔药。
更像教堂里用来净化空气的熏香。
叶白闻了一会儿，判断道：
“里面混了镇定类草药。”
“对恶魔有用？”
“不知道。”
“对人呢？”
“闻多了会困。”
“那你离我近一点。”
“怕我睡着？”
“怕你闻完以后又说自己没事。”
叶白看了她一眼。
“我最近信用下降得很明显。”
“你自己挣来的。”
两人很快看见村庄。
它不大，房屋低矮，屋顶铺着深褐色瓦片。村口立着一座白色小教堂，钟楼不高，却挂着一串串银色铃铛。
风一吹，铃声便响起来。
叮。
叮。
不如白铃之国整齐，却更像某种仪式。
村口有两名青年守卫。
他们穿着白色短斗篷，胸前挂着刻有十字纹的护符。看见伊蕾娜和叶白落地后，其中一人立即走上前。
“魔女？”
伊蕾娜指了指自己的胸针。
“很明显。”
守卫看了她一眼，又看向叶白。
“你也是？”
叶白还没回答，伊蕾娜已经说道：
“他是魔药师。”
叶白转头看她。
“怎么了？”
“没什么。”
“你刚才是不是省略了什么？”
“没有。”
守卫听见“魔药师”三个字，明显放松不少。
“魔药师可以直接入村。”
“魔女需要登记。”
伊蕾娜问：
“为什么？”
“为了防止恶魔借魔女的身份混进来。”
这个回答很难评价。
叶白看向伊蕾娜。
“听起来你比较危险。”
“你要不要再说一遍？”
“我是说，在他们的标准里。”
守卫拿出登记本。
“姓名。”
“伊蕾娜。”
“称号。”
“灰之魔女。”
守卫写字的手停了一下。
他抬头看她，表情从公事公办变成了惊讶。
“灰之魔女？”
“嗯。”
“就是那个旅行魔女？”
“如果没有第二个的话。”
守卫立即站直。
“请稍等。”
他说完，转身跑进村里。
另一个守卫看着伊蕾娜，眼神里带着几分尊敬，又有点紧张。
叶白低声说道：
“看来你的名声传到这里了。”
“旅人有名声很正常。”
“你刚才登记时看起来有点得意。”
“没有。”
“帽檐都没压住。”
伊蕾娜伸手压低帽檐。
“现在压住了。”
没过多久，村里传来一阵骚动。
不少人从街道两侧探出头。
“灰之魔女来了？”
“就是那位写在旅行故事里的魔女？”
“听说她去过很多国家。”
“旁边那个是谁？”
“魔药师吧。”
“长得还挺好看。”
“别乱说，驱魔师大人听见会不高兴。”
叶白听见最后一句，侧过头。
“驱魔师大人？”
伊蕾娜也看向街道尽头。
人群自动让开。
一名青年从小教堂方向走来。
他穿着一身剪裁得体的白色长衣，肩上披着银边斗篷。金色短发整理得很整齐，眼睛是清澈的蓝色，腰间挂着一本厚厚的经文书。
从外表上看，他确实很适合出现在有关驱魔师的故事里。
尤其是那些会被村里姑娘偷偷讨论的故事。
青年来到伊蕾娜面前，优雅地行了一礼。
“初次见面，灰之魔女小姐。”
“我是这个村庄的驱魔师，亨里克。”
伊蕾娜点头。
“你好。”
亨里克又看向叶白。
“这位是？”
“叶白。”
“魔药师。”
叶白说完，想了想，又补了一句：
“也是魔女。”
周围安静了一瞬。
刚刚放松下来的守卫表情再次紧绷。
亨里克也稍微怔住。
伊蕾娜看了叶白一眼。
叶白很无辜地回看。
“怎么了？”
“你刚才不是还默认魔药师身份吗？”
“我怕他们以后发现我会魔法，觉得我隐瞒。”
“你现在说也可能带来麻烦。”
“那我撤回？”
“已经来不及了。”
亨里克很快恢复笑容。
“两位魔女同时到访，真是罕见。”
“不过本村欢迎正直的魔女。”
“只要没有被恶魔附身。”
伊蕾娜问：
“你们这里经常有恶魔？”
“以前没有。”
亨里克的表情严肃了些。
“最近有。”
周围村民听见这句话，神色都变得不安。
有人下意识摸向胸前的护符。
叶白问：
“什么样的恶魔？”
“贪婪恶魔。”
亨里克说道。
伊蕾娜的表情发生了一点变化。
叶白立刻看了她一眼。
伊蕾娜没有看他。
“贪婪恶魔？”
“是。”
亨里克点头。
“它会悄悄附在人身上，让人变得过度追求金钱、食物和享受。”
“被附身者会频繁计算价格。”
“会对免费物品产生强烈执念。”
“会为了甜点放弃理智。”
“还会在消费时反复询问是否可以优惠。”
叶白沉默了。
周围也沉默了。
然后，他慢慢转头看向伊蕾娜。
伊蕾娜已经把手放到了魔杖上。
“你看我做什么？”
“没有。”
“你刚才看得很明显。”
“只是确认你没有不舒服。”
“我很好。”
亨里克注意到了两人的反应。
他看向伊蕾娜的旅行包。
包口处正好露出一个从蓝顶之国带出来的苹果。
然后是金鹿之国买的干面包。
还有白铃之国普通旅馆赠送的小香皂。
三国之旅留下的痕迹，此刻全都以一种微妙的方式暴露在外面。
亨里克的眼神逐渐严肃。
“灰之魔女小姐。”
“嗯？”
“请问这些都是您购买的吗？”
“有些是买的，有些是旅馆附赠。”
“附赠？”
“已经包含在住宿费里。”
“也就是说，您认为那不是免费，而是已经支付过成本的物品？”
伊蕾娜迟疑了一下。
“事实就是这样。”
亨里克深吸一口气。
叶白默默后退半步。
伊蕾娜注意到了。
“你退什么？”
“我觉得这里接下来可能会出现误会。”
“你不解释？”
“我正在观察。”
亨里克抬手，周围村民立刻安静。
他神情认真地看着伊蕾娜。
“灰之魔女小姐。”
“您可能已经被恶魔盯上了。”
“……”
伊蕾娜安静了几秒。
“你说什么？”
“请不要害怕。”
亨里克用十分可靠的语气说道：
“我会尽力帮助您。”
叶白没忍住，低头咳了一声。
伊蕾娜看向他。
“你笑了？”
“没有。”
“你刚才咳得很假。”
“熏香有点呛。”
“你最好是。”
亨里克却更加笃定。
“看来恶魔已经开始影响您的情绪。”
“被指出问题后，附身者往往会否认，并对身边亲近之人产生攻击性。”
叶白抬起手。
“先等一下。”
亨里克看向他。
“您想替她辩解？”
“不。”
叶白在伊蕾娜开口前补充：
“我的意思是，你的判断标准可能太宽泛。”
“比如计算价格，这对旅人来说很正常。”
“携带附赠物品，也不一定是贪婪。”
“至于为了甜点放弃理智……”
他停顿了一下。
伊蕾娜眯起眼睛。
叶白立即继续：
“这个也可以解释。”
“怎么解释？”亨里克问。
“糖分有助于恢复魔力。”
亨里克沉默片刻。
“这听起来像被恶魔诱导后的借口。”
叶白看向伊蕾娜。
“他说服不了。”
“你刚才也没尽力。”
“我尽力了。”
“你在甜点那里停顿了。”
“那是因为需要组织语言。”
伊蕾娜觉得自己受到了某种很不合理的审判。
她只是旅行中认真管理经费。
偶尔喜欢甜点。
合理带走已经付过钱的水果。
有时候讲价。
这和恶魔有什么关系？
完全没有。
“我没有被附身。”
伊蕾娜说道。
亨里克点头。
“我理解。”
“你理解什么？”
“被附身者通常不会承认。”
“……”
她握紧魔杖。
叶白伸手按住她的手腕。
“别在村口动手。”
“我知道。”
“你的表情不像知道。”
亨里克看着他们的互动，神色微妙。
“叶白先生。”
“嗯？”
“您一直在阻止她发怒。”
“是。”
“看来您也察觉到了异常。”
“不是。”
叶白说道：
“我只是比较有生活经验。”
亨里克似乎没听懂这句话。
或者说，他听懂了，却理解到了另一个方向。
“原来如此。”
他看向伊蕾娜，语气更加怜悯。
“恶魔不仅影响了您的欲望，还让身边的人习惯替您压制异常。”
叶白也沉默了。
他现在开始明白，为什么路牌上要写“魔女请主动登记”。
这个村庄的问题不一定是恶魔。
也可能是驱魔师太敬业。
伊蕾娜深吸一口气。
“我再说一次。”
“我没有被恶魔附身。”
“那么，您愿意接受简单检测吗？”
亨里克从怀里取出一枚银色铃铛。
铃铛很小，表面刻着净化术式。
叶白看了一眼。
“低级魔力共鸣道具。”
“能检测恶魔？”
“能检测异常魔力波动。”
“准确吗？”
“不太准确。”
亨里克自信地说道：
“这是教会传下来的圣铃。”
“它会在恶魔靠近时响起。”
他说完，走到伊蕾娜面前，摇了一下铃。
叮铃。
铃声清脆。
没有任何异常。
亨里克的表情稍微放松。
“看来情况还不严重。”
伊蕾娜问：
“这不是说明没有问题吗？”
“不能完全排除。”
“为什么？”
“贪婪恶魔很狡猾。”
叶白终于开口：
“如果它响了，就是有恶魔。”
“如果它没响，就是恶魔很狡猾。”
亨里克认真点头。
“正是如此。”
“……”
叶白忽然不知道该怎么接。
伊蕾娜看向他。
“你刚才还说我是被误会。”
“现在仍然是误会。”
“那你解决。”
“我正在寻找比较和平的方法。”
亨里克收起圣铃。
“其实两位不用担心。”
“我们村子对被附身者很宽容。”
“只要愿意接受驱魔仪式，就不会被驱逐。”
伊蕾娜面无表情。
“我为什么要接受？”
“因为这是免费的。”
她沉默了一下。
叶白的表情变得有点复杂。
亨里克立刻注意到了这一点。
他的眼神瞬间锐利。
“您刚才动摇了。”
“没有。”
“免费二字对您产生了影响。”
“那是因为正常人听见免费都会反应一下。”
“但您反应得尤其明显。”
“你看错了。”
“我是专业驱魔师。”
“你的专业很可疑。”
亨里克并没有生气。
他依旧维持着那副帅气又可靠的笑容。
周围村民看他的眼神充满信任。
显然，在这个村庄里，他就是能够解决一切异常的人。
不管异常是否真的存在。
村长也在这时赶来。
他是一名白发老人，拄着拐杖，听完守卫说明后，立即握住伊蕾娜的手。
“灰之魔女小姐，请您务必让亨里克大人检查一下。”
“最近村里已经有三个人被贪婪恶魔影响。”
“一个人把邻居家的鸡蛋全部买走。”
“一个人连续三天在面包店要求打折。”
“还有一个孩子为了糖果撒谎。”
伊蕾娜觉得这些案例很难支撑“恶魔附身”这么严重的结论。
叶白问：
“有没有更明显的症状？”
村长想了想。
“第一个人买完鸡蛋以后，涨价卖给了隔壁村。”
“第二个人讲价成功以后，在面包店门口开了讲价教学。”
“第三个孩子把骗来的糖果租给其他孩子闻味道。”
叶白沉默。
这些案例突然变得有点说服力。
亨里克说道：
“所以我们不能掉以轻心。”
“贪婪最初只是很小的念头。”
“它会变成计算、占有、欺骗，最后把人完全吞掉。”
这句话倒是不算错。
伊蕾娜看着他。
“所以你认为我也是？”
“您目前只是有被影响的迹象。”
“例如？”
“携带大量旅馆附赠物。”
“……”
“对价格异常敏感。”
“……”
“听见免费后明显动摇。”
“……”
“以及——”
亨里克看向叶白。
“身边有一位已经习惯替您解释行为的同行者。”
叶白抬手。
“这个和恶魔没有关系。”
“我相信您是出于关心。”
“不是，我只是——”
叶白停顿。
只是习惯了？
只是有经验？
只是知道伊蕾娜确实会在钱和甜点上变得比较认真？
他发现不管怎么说，都不太有利。
伊蕾娜看着他。
“继续说。”
“我选择保持沉默。”
“很好。”
亨里克露出理解的表情。
“看来恶魔的影响比我想象中更深。”
伊蕾娜忍无可忍。
她取出一枚金币，放到亨里克面前。
“检测费用。”
亨里克后退一步。
“驱魔仪式免费。”
“那就当作咨询费。”
“我不能收。”
“为什么？”
“收取被附身者的钱，会让恶魔认为交易成立。”
“……”
伊蕾娜把金币收回去。
“那我走了。”
“请等一下。”
亨里克挡在她面前。
“村里今晚会举行净化仪式。”
“所有近期出现贪婪倾向的人都会参加。”
“如果您愿意参加，我们会提供免费住宿和晚餐。”
伊蕾娜停下脚步。
叶白闭上眼睛。
亨里克看见她的反应，神情沉痛。
“您又动摇了。”
伊蕾娜转过头，认真说道：
“我只是觉得，既然被误会了，就有必要把事情查清楚。”
“当然。”
叶白低声说道。
“而且免费住宿和晚餐，也不是重点。”
伊蕾娜看向他。
“你有意见？”
“没有。”
亨里克则像是终于确认了什么。
他郑重地向伊蕾娜行礼。
“灰之魔女小姐，请放心。”
“我一定会把您从贪婪恶魔手中救出来。”
伊蕾娜看着他。
“我没有被附身。”
“是的。”
亨里克温和地点头。
“恶魔都会这么说。”
叶白看着伊蕾娜逐渐没有表情的脸，觉得今天晚上大概会很漫长。
村民们却显得很高兴。
尤其听说灰之魔女愿意参加净化仪式后，许多人立刻跑去教堂布置场地。
有人准备蜡烛。
有人搬长椅。
还有人去厨房准备晚餐。
叶白和伊蕾娜被安排到小教堂旁边的客房。
房间干净，床也不差。
桌上甚至摆着一盘饼干。
伊蕾娜进门后，看了一眼饼干。
没有动。
叶白站在旁边。
“为什么不吃？”
“怕被说成受恶魔影响。”
“你现在确实很在意他的判断。”
“我只是不想让误会变得更麻烦。”
“那你为什么答应留下？”
“调查。”
“免费住宿？”
“顺便。”
叶白点头。
“这个顺序很重要。”
“你最好记住。”
他走到窗边，看向教堂前忙碌的村民。
亨里克正站在人群中安排净化仪式。
他确实很受欢迎。
年轻姑娘们送蜡烛时会多看他几眼，老人们也愿意听他说话。孩子们围着他转，他甚至能一边讲解驱魔注意事项，一边从口袋里拿出糖果分给他们。
“他不像骗子。”
叶白说道。
伊蕾娜坐在椅子上。
“嗯。”
“也不像坏人。”
“嗯。”
“只是判断很奇怪。”
“非常奇怪。”
“你准备怎么办？”
“先看仪式。”
叶白回头。
“如果他真的当众说你被贪婪恶魔附身呢？”
伊蕾娜拿起一块饼干。
刚要吃，又放下。
“那就证明他判断错误。”
“如果他说你放下饼干是恶魔在伪装呢？”
伊蕾娜沉默。
叶白补充：
“如果你吃了，是贪婪。”
“如果你不吃，是伪装。”
“如果你生气，是恶魔影响情绪。”
“如果你不生气，是恶魔藏得很深。”
伊蕾娜看着他。
“你现在说得很熟练。”
“因为刚才那个圣铃理论给了我启发。”
“那你想到破解办法了吗？”
“有。”
叶白走到桌边，拿起那盘饼干，自己吃了一块。
“你干什么？”
“转移嫌疑。”
“……”
“如果他们说有人被贪婪恶魔影响，现在应该先怀疑我。”
伊蕾娜看着他嘴里的饼干。
“好吃吗？”
“还行。”
“什么味？”
“蜂蜜。”
她盯着那盘饼干。
叶白把盘子推过去。
“吃吧。”
“你不是说会加深嫌疑？”
“你已经决定留下调查了。”
“所以？”
“嫌疑应该不差这一块饼干。”
伊蕾娜沉默两秒，拿起一块饼干。
“有道理。”
傍晚，教堂钟声响起。
村民们陆续聚集到礼堂。
烛光点亮长桌。
熏香气味在空气中扩散。
亨里克站在最前方，手里捧着经文书，脸上带着温和又坚定的神情。
被怀疑受到贪婪恶魔影响的人一共有四个。
买鸡蛋倒卖的男人。
讲价教学的妇人。
把糖果租给别人闻味道的小男孩。
以及灰之魔女伊蕾娜。
当伊蕾娜坐到长椅上时，整个礼堂都安静了一下。
叶白坐在旁边，尽量不笑。
伊蕾娜低声说道：
“你笑出来就完了。”
“我知道。”
亨里克翻开经文书。
“各位，请不要害怕。”
“贪婪不是不可战胜。”
“只要正视欲望，接受净化，恶魔便无法继续躲藏。”
他说完，看向伊蕾娜。
“尤其是您，灰之魔女小姐。”
“您的内心仍然清澈，只是被金币、甜点和免费晚餐暂时蒙蔽。”
伊蕾娜的手指按住魔杖。
叶白立刻按住她的手背。
“忍住。”
亨里克继续说道：
“今天，我会用最传统的方法，为您驱逐恶魔。”
伊蕾娜问：
“什么方法？”
亨里克合上经文书。
“言语净化。”
叶白有种不太好的预感。
伊蕾娜也有。
下一刻，亨里克以极其认真、极其庄严、极其温柔的语气说道：
“灰之魔女小姐。”
“您不能因为免费，就什么都想要。”
礼堂里安静得连蜡烛燃烧的声音都听得见。
伊蕾娜缓慢抬头。
亨里克神情坚定。
“这是第一句。”
“接下来，我会持续进行净化。”
叶白看向窗外逐渐暗下来的天色。
他忽然理解了，为什么这个村子的熏香里要加镇定草药。
因为今晚可能真的会有人需要冷静。
比如伊蕾娜。
也比如他自己。
毕竟他必须在接下来很长一段时间里，拦住一位没有被恶魔附身、但正在认真考虑要不要把驱魔师扔出教堂的灰之魔女。