蕲水以北九十里宾阳山，旧称西山坳，时人多唤华桂山。
青石山道覆着经年苔衣，沾着山间湿凉雾气，蜿蜒盘绕层层山岗，一路攀至半山平缓坳地，宾阳寺山门方才现于苍松翠柏之间。
朱漆山门半褪丹色，殿前石莲池蓄一汪山泉，微风拂过，水面碎光点点。
赵无咎一身玄色道袍静立阶下，衣袂被山风轻轻掀动，长极紧随半步，目光先落上门楣石刻，轻声念出：
“宾阳寺。”
他缓步走到两侧石柱跟前，指尖摩挲风化凹凸的刻痕，一字一句低诵柱联：
“柱石落成华桂山菩提永镇，昊天高覆大明国庶物长春。”
读完对联，长极转头看向寺前矗立的青古碑，碑身饱经风雨，“唐敕华桂” 四个大字笔力沉雄，纵使石面斑驳，依旧清晰醒目。
少年心中满是疑云，侧首看向身旁赵无咎，小声试探：
“宗主，朝廷分派我们沿江勘察水患风水，低乡圩堤遍地待查，您却特意绕道深入深山来到宾阳寺，莫非我们追查的那伙异士，与这座山、这块御碑大有渊源？”
赵无咎眸光牢牢钉在碑上四字，半晌不曾应声，周身山风、松涛尽数隔绝在外，万千幻象自斑驳碑刻里翻涌而出，千年前那场撼天动地的龙蟒死斗在他眼前徐徐铺开 —— 此地自古便是龙争虎斗的灵煞交界，当年鏖战的人皇真龙，正是唐玄宗真身，而那场厮杀留下的伤痛，至今仍烙印在他身上。
彼时宾阳山深潭底蛰伏千年玄蟒，吸纳地底万载阴浊，身躯膨至十余丈，黑鳞如淬铁，每一片鳞甲都凝着蚀骨毒瘴。
它常年盘踞山隘，但凡进山樵耕、行旅，尽数被它吞入腹中，吐纳的黑雾遮断日月，山涧流水化作腐臭墨浆，草木触之顷刻枯焦，整片西山坳死气沉沉，地脉凶戾直冲云霄，周遭百里生灵流离。
玄宗巡狩登高，一眼望见群山黑雾翻涌，山下村落十室九空，遍野白骨，一腔人皇盛怒直冲霄汉。
周身金芒炸裂，龙气自四肢百骸喷薄而出，肉身寸寸蜕变，化作一条万丈鎏金人皇真龙，金鳞映得天光炽烈，五爪握滚滚云雷，一声龙啸震得周遭山峰簌簌落石，裂谷深处回声连绵不绝。
谷底玄蟒感知人皇龙威，非但不惧，反倒猛地冲破潭水桎梏，黑水滔天而起，蛇身盘绕主峰，巨大蟒首正对半空真龙，猩红竖瞳盛满滔天戾气，分叉信子嘶嘶吐动，毒雾化作万千黑箭直扑金云：
“人间帝王也敢扰我修行！这山阴煞滋养我千年，凡人生来便是我口腹之物，今日你化龙前来，正好吞了你一身人皇气运，助我冲破天地桎梏！”
话音未落，玄蟒长尾狠狠横扫，半山成片古木连根拔起，碎石裹挟毒浪席卷而上。
真龙不避不退，振翅掀起万里金风，硬生生将毒浪撕碎，金鳞散落如雨，砸在蟒身之上，炸开阵阵腥臭黑烟。
二者瞬间缠斗在主峰上空，金煌皇龙气与漆黑蟒煞不断碰撞，每一次冲撞都震得地动山摇，两侧山壁裂开数道深壑，碎石泥沙如雨倾泻，整片山脉似要就此崩碎，天地间只剩龙吟蟒嘶交杂，震人神魂。
玄宗催动龙躯俯冲，五爪直抓蟒首七寸，玄蟒猛地扭身避过，粗如巨柱的尾尖暗藏淬毒硬棘，趁空隙狠狠扎进真龙左胸！
只听一声凄厉龙鸣，鎏金鳞甲应声碎裂，深可见骨的创口翻涌黑血，蚀骨毒顺着伤口顺着龙脉游走，人皇龙气都险些被阴浊冲散，这片日后得名断弓冲的山坳，此刻满地皆是龙血与蟒毒混杂的黑水。
剧痛之下，人皇真龙非但未退，反倒怒火更盛，周身金芒暴涨数倍，硬生生压制体内蔓延毒煞。
玄宗欲取随身龙筋硬弓远程重创蟒妖，双臂灌注全部皇力全力拉弦，人皇阳气与蟒毒阴煞猛烈对冲，只听一声震耳欲聋的崩裂巨响，千年良弓自中间寸寸碎裂，木片四散飞落。
弓碎一瞬，真龙舍弃兵刃，张口凝聚整条山脉汇聚的人皇金光，一道贯通天地的赤金光刃喷涌而出，径直刺穿玄蟒七寸要害。
玄蟒发出响彻百里的绝望嘶吼，庞大身躯重重砸落山脚，黑水漫淹整片平畈，恶臭经久不散。
真龙强忍胸口毒伤俯冲而下，庞大龙躯死死锁缚蟒身，将其镇压于地底万丈深潭，以自身残余龙气封死潭口，永绝它出世为祸。
大战落幕，金云缓缓散去，玄宗褪去龙形，重归人间帝王真身，左胸一道深毒创口血流不止。
他移步山下浅溪，俯身以山泉反复冲刷伤口毒血，溪水尽数染成墨色，这条溪涧便被后人唤作洗脚河。
战后玄宗御笔亲刻 “唐敕华桂” 石碑立于寺前，以人皇残余龙气调和战后紊乱地脉，下旨修建宾阳寺，常年香火镇压山中残留蟒煞。
经此一战，华桂山龙气与蟒煞永久交织沉淀，成了世间独一无二龙争虎斗之地。
缥缈幻境如云烟骤然消散，山间松涛重新灌入耳畔，长极见赵无咎怔怔失神，连忙抬高音量轻唤：
“宗主？！”
一声呼唤将赵无咎拉回现世。
他沉默良久，缓缓抬起右手，隔着宽大玄色道袍，轻轻覆在自己左胸下方一处旧伤之上，指尖微微用力按压，皮下旧伤似还残留千年前蟒毒刺骨的隐痛。
片刻后他抬步踏上寺前观景高台，凭栏俯瞰整片宾阳山，依循堪舆法度缓缓剖析地脉：
“你细看此山格局，大别山干龙落于此处，主峰如玄武稳重坐镇，五支支冈如龙爪四散舒展；左岗林木繁茂为青龙环抱，右丘平缓温顺无白虎欺主之相。
山前平畈开阔作明堂，塘堰星罗，三道溪水环山缠绕，成玉带抱水吉局。”
“千年前人皇化真龙在此与千年玄蟒死战，二者厮杀撼山裂谷，皇龙阳气与妖蟒阴煞尽数沉淀在地脉之中，故而华桂山既是藏龙吉壤，也是古来龙争虎斗之地。
山中游荡混杂游离龙气，但凡身负异世驳杂魂魄之人，踏入此地，自身气韵便会与山间龙煞相融，寻常望气之法极易被地脉遮蔽，踪迹无从捕捉。”
长极心头一震，低声问道：
“所以此地天生隐匿气息，那些异士便是借着山中龙气藏匿行踪？”
赵无咎指尖依旧抵着胸口旧伤，眼底浮起一层沉郁不甘：
“十日之前，我循着特殊异气一路追踪木长风一行人，一路追到西山坳外围，气息尚且清晰可辨，可一踏入这片半山龙气笼罩的区域，所有感应尽数消散无踪。
我搜遍太子洞、断弓冲、洗脚河每一处岩洞溪谷，半分残息都捕捉不到。
此地龙蟒二气交织混淆，天然扰乱望气观人之术，连我身上这道与蟒同源的旧伤，在此地都难以精准感知异类命格。”
长极神色紧绷：
“木长风行踪向来隐秘难寻，线索偏偏断在此处，难道这群人早已摸清这座山的地脉特质，刻意以此作为藏身据点？”
山间冷雾顺着石阶缓缓漫涌上来，裹住二人玄色衣袍，赵无咎垂眸望向碑上褪色的 “唐敕华桂” 四字，掌心始终贴着胸口陈年旧伤，语调藏着深沉筹谋：
“此山龙煞混杂，既能隐匿异类行踪，亦能顺着当年龙蟒厮杀残留的气痕寻到破绽。今日亲临勘地，便是要摸清整片山脉气脉流转，寻出这群异士潜藏的蛛丝马迹。”
暮色沉沉压向宾阳寺飞檐，薄雾缠绕青石碑身，千年前人皇化龙、裂山碎岳的惨烈厮杀深埋山底，胸口经年不愈的旧伤无声印证着跨越岁月的纠葛，师徒二人立于高台之上，暗处的追查，方才正式铺开新的脉络。