日头渐升，金辉漫过林家大院的风火墙，落在一排排榆木方桌上。
院中人流愈加密集，两排长案设在甬道两侧，东侧登记捐输钱粮，西侧登记总仓合股意向，账房先生伏案运笔，墨香混着清茶素点的气息飘在风里。
东侧捐输案前始终排着长队，多是中小乡绅、宗族耆老，或多或少报些粮米银两，图个乐善好施的名声；
西侧总仓案前却冷清许多，零星几人驻足观望，问过几句章程便摇头走开，大半人都抱着观望姿态。
满院乡绅、粮商、码头主事三三两两围坐，茶盏起落间，私语声此起彼伏，把灾年世家的算计、疑虑、期许，都藏在了闲话里。
东角临墙一桌，坐了三四个衣着朴素的中小族耆老，捻着胡须低声叹气，说的尽是捐输的难处。
“今年春汛本就歉收，这一场大水更是冲了半县田庄，家中存粮也就够撑到秋熟，能捐个百八十石已是极限，再多实在力不从心。”
“谁说不是。捐些钱粮本是积德的事，只是如今全由林家一手调度，偌大宗赈灾钱粮过手，这里头的油水还能少了？林家本就是黄州巨富，此番借着总揽赈务，怕是钱粮名望两头都要占尽。”
另一老者压低声音，语气满是疑虑：
“最要紧的是，咱们捐出去的粮米，最后能不能真落到流民嘴里？上头怎么奏报朝廷、怎么登记造册，还不是林家一句话的事？再说主事的是林家二公子，谁人不知他往日走马斗鸡、不务正业？这般关乎数万民生的大事，交给他手里，我心里实在不踏实。”
几人连连点头，皆是满脸忧色，既怕捐少了落个为富不仁的名声，又怕捐多了打了水漂，反倒养肥了经手的人。
西廊下另一桌，坐的是城中几家粮行的东家，手里攥着茶盏，算盘打得门清，话题全绕着总仓联营打转。
“什么总仓调度、合股分利，听着新鲜，实则玄乎得很。咱们世世代代守着自家粮铺做生意，收粮、囤货、散卖，哪一步不是自己亲手盯着？凭本事挣安稳钱，何必去凑什么新鲜热闹。”
“正是。如今灾年粮价看涨，咱们自家有多少卖多少，实打实落袋为安。若是都归入总仓统一调度，价格、货量全由旁人说了算，这现成的银子不挣，反倒去赌什么长远分红，岂不是舍近求远？”
中间一个胖掌柜抿了口茶，慢悠悠补了句最实在的顾虑：
“就算真要合伙做买卖，这账谁来管？仓廒谁来守？进出货怎么核验？赚了亏了怎么算？全是没影儿的事。林家说得天花乱坠，真等钱粮入了仓，还不是他们一家说了算？咱们小门小户，哪里掰扯得过大世家。”
一桌人纷纷附和，只觉得这总仓联营听着好看，实则处处是坑，远不如自家守着铺子做生意稳妥。
唯独南侧临院心的一桌，坐了几位沿江府县来的外地粮商与两名黄州本地开明乡绅，看法全然不同。
“捐输本就是行善积德的事，凭心意尽力就好，计较太多反倒落了下乘。林家世代居于黄州，总不至于为这点钱粮砸了百年招牌。”
“何况林家与殷家有婚约在身，此番又有官府背书，周同知、汪大人都亲自到场，还有李时珍先生坐镇防疫，这般阵仗，总不至于是儿戏。真要出了纰漏，官府和殷家第一个不答应，咱们跟着入局，亏不了。”
最年长的外地粮商指尖敲着桌面，目光长远：
“你们只看见眼前三两银子的利，看不见长远的格局。黄州扼着长江水道，真要是总仓联营做成了，川湘、江南的粮货都能在此中转，以黄州为枢纽连通数省，咱们的生意能翻好几倍。这份潜力，可不是守着一家铺子能比的。”
几人低声细语，虽也有顾虑，却更看好总仓的长远前景，只待章程落地便打算跟进。
这些议论零零散散飘进廊下顾云舟三人耳中。
他们刚从内厅外回来，正站在檐下商量着登记细节，听着满院或质疑或嘲讽的闲话，神色各有变化。
汪景行最先沉不住气，脸上的热切退了大半，挠了挠头，低声道：
“云舟兄、砚秋兄，你们说…… 他们说的也不是全无道理。总仓联营听着好，可账目、调度全是没影的事，捐出去的钱粮也不知能不能落到实处。咱们三家一下子砸进去这么多，会不会真的冒了风险？”
少年人底气本就不足，被满院质疑声一冲，先前的笃定顿时散了几分，越想越觉得心里没底。
顾云舟嗤笑一声，摇着折扇扫了一眼院中各桌，语气带着几分不屑，又藏着野心：
“景行，你听听这些话，全是些守着一亩三分地的老古董论调。眼界窄，胆子小，只看得见眼前三瓜两枣，瞧不见长远的格局。他们越是畏首畏尾、自缚手脚，咱们的机会才越大。等总仓做成了，他们再想入局，门槛可就不是今日这般了。”
瞿砚秋在旁微微颔首，接过话头，语气沉稳，拿亲眼所见的事做佐证：
“云舟说得是。咱们方才在内厅外听得真切，周懋功周大人对二哥的方略赞不绝口，连素来严苛、整日训斥二哥的林老爷子，听完都长舒了一口气，眉眼都舒展了。若是章程真的不靠谱，周大人何等身份，岂能随口赞许？林老爷子何等稳重，岂能任由二哥胡闹？”
他顿了顿，看向汪景行：
“旁人信不过二哥，咱们还能信不过？自幼一同长大，他什么时候做过没把握的赔本买卖？”
一番话点醒了汪景行。
他回想前日林灿许下的名利双收的远景，回想内厅里官员们赞许的模样，再看看院中这群犹犹豫豫的乡绅，瞬间回过神来 —— 正是因为多数人不敢入局，他们这些先登船的，才能占住最大的份额。
“是这个理！”
汪景行一拍大腿，眼中重新燃起光，“是我刚才糊涂了，被旁人几句闲话晃了心神。”
顾云舟合上折扇，指尖敲了敲扇骨，语气斩钉截铁：
“所以咱们更要抢占先机。登记要抢在前面，拉拢乡绅粮商也要赶在头里，份子占得越多，往后分红、工程优先权就越大。等这群老顽固反应过来，汤都剩不下了。”
瞿砚秋、汪景行齐齐点头，三人再无半分迟疑。
恰在此时，内厅方向传来一阵脚步声，紧接着林光的声音从前阶响起：
“诸位肃静 —— 周大人、李老先生、汪大人到！”
话音落下，满院喧杂如潮水般迅速退去，私语声、茶盏碰撞声戛然而止。
所有人都循声望去，只见林道侧身引着几位贵客，从影壁后缓步而出。
院中众人纷纷起身，整肃衣冠，屏息而立，方才还沸沸扬扬的大院，瞬间落针可闻。
走在最后的是林灿。
他换了一身石青色直裰，束发整齐，腰间仅系一枚素玉，往日里漫不经心的嬉闹之色尽数敛去，眉目沉静，步履从容，周身再无半分纨绔子弟的浮浪气，反倒透着几分胸有丘壑的笃定。
日光落在他肩头，竟生出几分少年主事的沉敛气度，与院中众人印象里那个走马斗鸡的林家二公子，判若两人。