曹永禄手握大权，不少朝中之事，官家都让他经手，是以他进宫，实属常事。
可顾青一颗心跳得极快，总觉着此番另有隐情。
曹贼是要揭穿贡酒已丢一事？还是趁机献酒，将贡酒比下去？
自打听了曹贼入宫的消息，顾青的眼皮不住地跳，片刻不得消停。
黄昏时分，延和殿偏厅，帘幕低垂，官家一身常服，慵懒地倚在榻上。曹永禄被赐座于一旁。
他二人跟前，香炉里头烟雾袅袅，官家的面色瞧不真切。
“陛下，老奴近来得了好酒，想献给陛下尝尝。”曹永禄垂着眼恭敬道。
“你直接派人送来就是，还要专程跑一趟？”官家眯着双眸，微晃着脖颈，嘴里哼着小曲儿。
“陛下最是英明，老奴想着，西南贡酒虽别具风格，陛下不一定尝得惯，若贸然用来招待使臣，恐有错漏。既然陛下想试试新路子，老奴斗胆自荐一番。”曹永禄身子微微前倾抬眸道。
“这有何难，这次用西南贡酒，你献的酒若适口，下次宫宴便用你的。”官家打了个哈欠。
曹永禄闻言，并未接话。
“倒真是给你惯坏了。”官家见曹永禄沉默不语，面上突然带了笑意，“朕知你一片忠心，有什么好东西都想着送进宫来。”
曹永禄索性起身，立于官家跟前，替官家轻揉起小腿来。
“真是拿你没办法。如此可好？明日让尚酝局呈些西南贡酒，你也带上你所说的好酒，朕看看哪个更适口，宫宴赏酒再做定夺。”
“谢陛下！”曹永禄不卑不亢，手上的劲儿未减分毫，嘴角隐约勾起。
入夜后，曹永禄回府，随侍的小太监有些不解。
还是在别致小园的香樟老树下，小太监一面替曹永禄捏着小臂，一面小声问起：“曹公，那西南贡酒，听闻官家盼了好久，咱们为何急于这一时献酒，今日官家沉默那几息，奴在一旁真是吓得满头大汗。”
“你们这些鼠目寸光的胆小之辈，就只能瞧见眼前一亩三分地。”曹永禄略微抬眸，多看了小臂一眼，小太监会意，手上的劲大了些：“奴好好给曹公揉揉，保准酸痛全消。”
小太监这一手推拿功夫属实不错，曹永禄多看了他几眼，自己临时学的那几招，今儿哄得官家应下自己所求，这小子倒是有功。
“你既好奇，本公就点拨几句。”曹永禄淡淡道，“只看表面，确实不必相争。可前些日子，礼部来报，这泸州贡使，同尚酝局那几人，走得颇近。”
小太监恍然大悟，见涉及党争，他不敢多问，一脸勤勉之色，手上更加殷勤：“奴又加了三分力，曹公看看，可还舒适？”
曹永禄满意地点了点头，不愧是调教多年的身边人，知道什么该问，点到即止。
他斜倚于榻上，盯着天上那大银盘，月色半掩于云后，恰如他未曾言明的后半句。
区区贡使，何足畏惧。可礼部的眼线直言，这批贡酒独特在于，隐约有几丝酱香风味，是宫里头的御酒不曾有的，沈怀瑾似是颇感兴趣。
数十日前，见到信报之时，曹永禄心里头便泛起不安。当年的叶弘文就是泸州人士，当年引得官家夸赞，昙花一现之酒，似乎也是有酱香之气。
如今若容忍这贡使同沈怀瑾搅到一处，怕是后患无穷。
崔景湛引荐的那什么唤作顾青的，终究只是个毛头小子，不堪大用。
是以收到礼部信报前，崔景湛拐弯抹角说了堆顾青难堪此任，他也就允了。没什么大不了。
可礼部信报一来，局势微变，断不能放任贡酒得到官家赏识。
偏偏那些兔崽子，盗个酒都被撞见，东宫羽翼渐丰，暗中又盯得牢，不好再下手。
若不是处处掣肘，何必急着献酒。
曹永禄瞧着盈缺难定的银月，心里头隐约杂乱起来。
东宫那个毛头小子，如今长大了，跟外头那些草民一样愚蠢，听信谗言，觉着自己祸乱朝纲，处处同自己对着来。
如今前朝后宫，看着平静无奇，其中暗流汹涌，日子没有前几年好过了。
尚酝局这头，官家跟前的小太监突然现身，来传口谕。
便是明日贡酒御前试酒一事。
沈怀瑾面无波澜，拽着一旁的于奉御跪下接旨。
“大人，这可如何是好？”内侍一离开，于奉御腾地起身，他扶起沈怀瑾，满面焦急，压低嗓音警惕道，“贡酒可有下落了？”
“你且放心，有些眉目了。”沈怀瑾思索几息，“还真巧了，今日下午本官得到消息，在旧酿酒坊发现线索。”
“旧酿酒坊？”于奉御恍然大悟，他右手在大腿上狠狠拍了一下，“好谋划啊！次酒暂存在那处，近来尚酝局没什么新酒，也就没产出次酒，十天半月都不一定有人去。”
眼间贡酒有了下落，于奉御舒了口气。这些日子他琢磨酒液勾调，全都失败了，生怕不好交差。
似是想到什么，于奉御言语间又紧张起来：“大人，旧酿酒坊的钥匙，是您亲自保管，您近来可曾察觉不对？”
“本官也不知，前些日子贡酒未出事前，本官接连几日都睡得颇沉。不过旧酿酒坊的锁头十分破败，若贼人会些三教九流之法，无需钥匙也是常事。”沈怀瑾略微仰头，回忆一二，“当务之急是悄无声息将酒运回来。”
于奉御接连点头，眸中多了几丝担忧之色：“旧酿酒坊那么远……”
“你放心，本官自有办法，夜深人静之时，才可行事。”沈典御缓缓道。
于奉御本想说帮衬一二，可沈怀瑾如此笃定，他识趣地闭上了嘴。
沈怀瑾在宫里头待了二十多年，定有些门道。若自己非要多嘴，恐会引来猜忌。
只要贡酒无事，多一事不如少一事。
尚酝局酒工居所，顾青刚回卧房，他眉头拧成一团，眼看离宫宴只剩六日，若再无消息，自己只能去寻景湛帮忙了。
不待顾青坐下，毛文冲了上来：“顾青，你听说了吗，官家派人来传口谕，明儿要试酒，试泸州贡酒！你可备好配菜了？”