吕布酒兴之下欲引貂蝉入府。
刘民急止之曰：“将军且住！倘太师闻风震怒，吾与司徒颈上头颅，恐作长乐宫灯罩矣！”指节叩案声如急雨，玳瑁扳指在烛火下泛着幽光。
吕布踉跄扶柱，目眦微赤：“待某斩老贼首级悬于辕门，当以八宝香车迎娶貂蝉！”言罢掷碎青玉觞，残片嵌入梁柱三寸有余。
及奉先去远，莱侯蹙眉太息：“此子豺声狼顾，昔为丁原义子而弑丁原，今为美色竟以亲女为质，其贪酷尤甚董贼！”紫檀案面赫然现出五道指痕。
王允把玩错金博山炉，缓言道：“猛虎虽凶，颈有金铃可制。较之董贼盘根之势，此獠不过无楫孤舟耳。”炉中沉水香忽爆火星，映得司徒眸中精光乍现。
“司徒当以金铃系虎项！”刘民振袖而起，腰间玉组佩锵然相击。忽转话锋：“闻蔡中郎有女文姬，才堪续写汉书，貌可羞煞洛神，愿公引为知交。”
王允上下端详刘民，捻须道：“蔡氏文姬虽待字闺中，然闻与河东卫仲道早有婚盟。君侯年未及冠，莫非亦欲效卫仲道乎？”
刘民抚掌而笑：“司徒公戏言矣！吾乃黄口孺子，安敢作非分之想？不过慕其才貌，欲一睹风采，亲炙辞章耳。”
然其心中早有定见，暗忖当效孟德迎文姬归汉故事，欲延揽于侧，朝夕请益。此间深意，惟星月可鉴。
王允暗哂曰“此子驱虎未成，又欲纵鹤”，面上却堆笑道：“明日当设曲水流觞之宴，使君得睹扫眉才子风姿。”窗外忽掠寒鸦，惊落一树海棠，正覆于吕布方才掷碎的玉觞残片上。
王允观刘民面露倦色，乃温言道：“并州烽烟未靖，君侯流离无依，寒舍蓬门自当扫榻相迎。”暗忖此子天纵英才，莫非天赐麟儿于王氏门庭？
及至夤夜，刘民拽王允衣袂，怯夜畏寒状：“稚子怯孤衾，敢请貂蝉姊伴枕席。”王允见其总角垂髫，抚须笑曰：“此女本与君侯有甥舅之谊，同榻而眠正合礼数。”
小刘民闻之雀跃，暗喜曰：“异日或可向同侪夸耀：吾尝与貂蝉共卧汉榻。”遂以锦被蒙首，窃笑如得蜜饯。烛影摇红间，稚子心思竟似老成，此中玄妙，惟皓月窥得三分。
数日后，司徒府华灯初上，王允设琼筵以待宾客。席间蔡中郎携女文姬赴宴，觥筹交错之际，刘民目灼灼似贼，直凝蔡琰云鬓花颜。
蔡琰端坐琴台，素手轻抚，泠泠七弦间似有清泉漱玉、松风入壑。曲终时满座寂然，惟见刘民拊掌赞曰：“昔闻伯喑绝响，今见昭姬续弦，此曲只应天上有！”言罢暗忖：若能得此才女为嫂，岂非双璧联辉？
宴罢月移西厢，刘民趋前揖道：“邕公掌上明珠，可曾许配人家？”得闻卫氏婚约未践，乃抚掌笑曰：“某有一兄黄叙，年方十二，虽未及弱冠，然弓马娴熟，若得缔结秦晋，当效张敞画眉之趣。”
蔡邕捻须沉吟，忽忆前日王允私语“此子乃天赐麟儿”，遂展颜应道：“卫仲道久病羸弱，岂若少年英杰？待老夫修书解约，便请冰人纳采。”语带双关间，已将汉室衰微、门阀联姻之思藏于笑谈。
是夜星河耿耿，刘民倚栏望月，暗笑卫氏婚约如风中残烛。却不知屏风后王允目送其背影，指节轻叩玉如意，似在筹谋更深远的棋局。
昔蔡中郎邕，海内名儒也，素重清誉。其悔婚卫氏之故，盖肇因于河东卫氏之显赫家世耳。
卫氏世居河东，自大将军卫青始显，及孝武卫皇后临朝，族中冠盖云集，门庭煊赫百余年。汉光和元年（戊午岁，西元178年），邕遭阉宦构陷，流徙五原。时其女昭姬方诞于前岁，卫氏慕邕才德，数度斡旋于朝堂，九月乃得蒙赦。邕感其恩深，遂以二龄幼女许配卫氏子仲道。
然仲道及十岁，忽染沉疴，药石罔效，形销骨立。邕虽深悔之，然世重信义，名节攸关，终难启齿。
值逢奇童刘民现世，邕观其神采英拔，器宇轩昂，谈吐间隐有经天纬地之志。虽身形若垂髫稚子，然智识胆略堪比弱冠英杰。邕暗忖：“待十四载后，此子及束发之年，昭姬方廿九，犹未逾摽梅之期。”遂萌易婿之念。
未料刘民竟欲将昭姬许于黄氏子叙，邕闻之怅然若失。然转念思量：“若借刘氏之手退卫氏婚约，既可全吾清名，复能绝此孽缘，岂非两全？”由是暗布机杼，欲使卫氏自弃婚盟。
数日后，蔡中郎设宴回拜，具帖邀刘民过府。邕亲执弟子礼，降阶三揖，金罍玉箸列陈于堂，丝竹盈耳而不闻其音。
席间邕举觞贺曰：“莱侯得封，实乃朝廷幸事。昔太公望封齐时......”语未竟，刘郎虽未解杜康之妙，然腹有诗书，乃朗声诵《琵琶行》以应景。昭姬素手调弦，忽闻“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”之句，冰弦微颤，竟漏商声。
邕愕然置爵，见刘民续诵“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”，不觉离席拊掌：“三龄童子竟通乐理至此！”遂满饮三爵，击节而歌：“有斐君子，如圭如璋。闻弦知雅，观辞识章。”声振屋瓦，庭中梧桐为之飒飒。
昭姬续弹《胡笳十八拍》，星眸含露。刘民窥其泫然欲泣，忽转《琵琶行》末章：“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”语罢四座寂然，惟见蔡邕须发微颤，手中兕觥倾而不觉，琥珀光泻染青衫。
邕闻刘民豪语，手中兕觥铿然坠案，须眉皆颤曰：“莱侯可知卫氏盘根河东二百载，姻亲遍及九卿？昔年司徒王允之侄......”语未竟，忽见刘民振衣而起，稚声若金石：“卫氏若识时务则罢，倘有违逆，旬月间必使其族湮灭于河东！”满室烛影为之一晃。
昭姬拭泪调弦，泠泠然奏《雉朝飞》，曼声和道：“妾非惜此蒲柳质，唯恐累及中郎名。”言毕以罗帕掩面，肩若承露芙蕖颤不可支。
刘民忽趋前执其素手笑曰：“阿姊观黄氏子叙，岂逊卫家病骨乎？”竟将腰间玉连环解以为聘。
邕睹此状，既喜且忧，乃拔剑斫案角歌曰：“灞陵柳色年年新，谁解冰弦万古音？”忽见窗外惊起寒鸦数点，方觉漏下三更。及至红烛将烬，刘民忽作娇憨态，牵昭姬广袖曰：“幼失怙恃，长夜畏寒，愿得阿姊怀暖。”
昭姬观其总角垂髫，莞尔应允。锦衾初合时，但闻童子絮语：“他日若遂凌云志，定筑金屋贮阿娇。”俄而鼾声细细，唯余兰麝氤氲帐中。昭姬抚其额角青丝，不觉破涕为笑，暗忖此子他日非池中物也。