“茂叔，我觉得你想的太多了。如果他们真想那么干，对外宣布将咱们除族，就让他们试试呗，到时候我就亲自过去，不仅要问问他们，我们这一脉几千人，犯了哪条族规，是作奸犯科了，带累了族里人遭罪，还是做了什么伤风败俗之事，丢了族里的颜面，坏了族里的名声？就因为我们不接受他们巧立名目，盘剥族人？我不去官府告他们，就算是好的了，还敢宣布将我们除族。但凡那里的族长，族老有一个明白人，都不会去做这事。”云老二丝毫不担心的说。
云南茂最终应道：“那便依你所言！等我得空，便逐一通知各房，征询大伙儿的意见。”
云老二微微颔首：“若是反对之人太多，我便效仿我亲家公吴夫子，自行脱离宗族，单独立族，反倒更省心，还能省下我预备修祠堂的五十两银子。”
云南茂连忙笑道：“绝不会的！谁又会那般糊涂，放着这般好事不答应？”他心中暗自思忖，没人会傻到放弃荒地云家这棵可以依靠的大树。
一桩让云南茂愁得寝食难安的难事，竟被云老二三言两语便轻松化解。余下诸事虽琐碎繁杂，却再无半分难处。他来时满心烦闷、一筹莫展，去时已是一身轻松、喜上眉梢。
其实云老二对老家族长与族老们巧立名目、盘剥族人的做派，早已心生不满。只是从前未曾触及到自己的底线，便懒得与之计较。如今他们竟然想将自己视作案板上的羔羊，肆意宰割，这般行径，岂是他云老二能容忍的。何况如今他家底殷实、底气充足，自己这只“肥羊”不用角顶他们一下，只是想办法脱逃，已经算是对他们客气的了。
回到后院，云老二跟徐氏抱怨：“你看你家，在这里没有任何的同族人，独家独户，少了多少麻烦，我真想找个由头跟吴家亲家公那样，独立出来。可惜茂叔那个滑头，别看你软时，他总是想尽法子算计你，但是，你一旦硬起来，他立即就服软，根本没法顶的起来。不给你任何分出来的由头机会。”
徐氏知道云老二就是个嘴硬心软的人。他这会也就是说说而已。不逼急了，他也干不出来将自家一户摘出来的事，毕竟周边没有任何血缘关系的乡邻们，他还总想着法子帮帮他们，教他们种药材，希望他们的日子也能过得好起来。
转眼便到了三月十五。京都这里，天色尚未破晓，紫禁城中已然隐隐传来钟鼓之声。
寅时刚过，云新阳他们租住的小院便已灯火通明。
云新阳率先起身，洗漱更衣，换上早已备好的浅色襕衫与软底皂靴，一身装束清爽利落，既不张扬，亦不逾制。新昌早已将笔墨纸砚一一整理妥当，收进考篮，只待他吩咐出发。
隔壁屋的杜梓腾也推门而出，神色间既有几分临考的紧张，又藏不住青年人的意气。
“会元老弟，今日金殿对策，定然天下瞩目啊！”他半是认真，半是调侃地开口。
云新阳微微颔首，语气平和沉稳：“尽吾心，行吾道，其余但凭天意。”
他们稍稍整理衣冠，轻轻合上院门，踏着清晨的薄霜，向巷外走去。
天色依旧漆黑，街上却已是人影绰绰。一路灯笼点点，往来者多是赶赴殿试的新科贡士，三五成群，步履匆匆。不远处另一座小院外，暂住此处的徐遇生、娄泽成早已等候在巷口——几人早已约好，今日一同入皇城，路上也好有个照应。
四人碰面，无需多言，只互相点头一笑，便结伴同行。
街边已有早点摊子支起，热气腾腾，豆汁、烧饼、油条的香气混在微凉的晨风中，扑面而来。偶有巡城兵丁走过，见是赴考贡士，也不多加盘查。间或有马车疾驰而过，帘幕低垂，想来是京中官员赶早入朝。
徐遇生低声笑道：“云新阳，你今日殿试若是再拔头筹，便是连中三元，妥妥的三元及第了。”
云新阳只是淡淡一笑：“你我心中都清楚，这些不过是浮名虚誉，将来并无实际大用。”
娄泽成深以为然，点头叹道：“无论何时都能保持这般清醒通透的，恐怕唯有云夫子你了。这也是我除了学问之外，最敬佩你的地方。”
徐遇生亦连连颔首，家中三爷爷最为欣赏的，正是云新阳这份清醒与沉稳——顺境不骄，逆境不馁，顺逆如常，方能行稳致远。
说话间，不过两刻多钟，一行人已抵达东长安门外。
此处早已人头攒动，鸿胪寺官员与礼部吏员按籍点名，贡士们依省籍与名次列队等候，衣袂相连，全场鸦雀无声。
云新阳、杜梓腾、徐遇生、娄泽成四人就此分开，各自归队，只遥遥相望，彼此示意安心。
点名、验籍、搜检，一套流程行毕，天色已蒙蒙发亮。
宫中钟鼓再度响起，宫门缓缓开启。数百名贡士在官员引领下，列队步入皇城，经午门，直往太和殿丹墀而去。
云新阳一路垂首，不敢擅自抬头，只余光微扫，便见宫墙巍峨，禁卫森严，道路光洁无尘。
一众贡士无不屏息敛声，不敢左顾右盼，只低头稳步前行，静待天子策问。
待到行至丹墀之上，早有案几依次排开，笔墨纸砚一应齐备。云新阳依位次立定，抬眼望去，殿上龙椅威严庄重，朝堂气象肃穆恢弘，令人不觉心生敬畏。
少顷，皇上临朝，静鞭三响，赞礼官唱喏，满场贡士山呼万岁。策题徐徐宣下——所问者，正是吏治得失、民生疾苦与治国安邦之大略。
殿内贡士云集，或奋笔疾书、文思泉涌，或蹙眉凝思、斟酌字句。有人引经据典，辞藻铺陈华丽；有人纵论古今，意气风发飞扬。而云新阳，谨记徐大人，落笔沉稳，不疾不徐。
他不逞才卖弄，不偏激矫饰，不空谈圣贤之道，亦不刻意曲意逢迎。笔下所书，尽是务实可行之策：吏治当考核与体恤并行，不苛不纵；民情以安稳与生计为先，不急不扰；法度重公平而易行，不繁不苛。