第二天天刚蒙蒙亮，王谦就醒了。
他睁开眼，石缝外面的天色还是灰蒙蒙的，篝火已经烧成了灰烬，只剩下一堆红彤彤的炭火，在晨风中一闪一闪的。白狐趴在他脚边，也醒了，竖着耳朵听着外面的动静。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽挤在一起，睡得正香，小肚皮一鼓一鼓的。
王谦轻轻地坐起来，没有惊动其他人。他披上棉袄，钻出石缝，站在洞口深深地吸了一口清晨的空气。冷，刺骨的冷，可冷里头带着松脂的香味，带着泥土的气息，说不出的清爽。东方天际已经泛起鱼肚白，远处的山峦黑黢黢的，像一尊尊沉睡的巨兽。山坳里还弥漫着雾气，白茫茫的，把整个林子罩得朦朦胧胧。
他蹲在炭火旁，往里面添了几根干柴。干柴遇着炭火，很快就着了起来，火苗舔着干柴，发出噼里啪啦的响声。他把铁锅架上，添了半锅水，又从背包里掏出小米和肉干，放进锅里，熬了一锅粥。
粥的香味飘了出去，黑皮第一个醒了。他从帐篷里钻出来，揉着眼睛，头发乱得像鸡窝，打着哈欠说：“谦哥，你咋又起这么早？”王谦笑了笑：“睡不着。你咋不多睡会儿？”黑皮蹲在火堆旁，搓着手，说：“闻到香味了，饿醒了。”
王谦把粥搅了搅，又加了一小勺盐，尝了尝咸淡，点点头：“行了。拿碗来。”
大家纷纷从帐篷里钻出来，拿着搪瓷碗排队盛粥。王谦每人舀了一碗，又每人分了一块饼子和一个鸡蛋。黑皮端着碗，呼噜呼噜地喝粥，喝得满头大汗。栓柱坐在他旁边，小口小口地喝着，怕烫。大壮一口气喝完了粥，把碗伸过来：“谦哥，再来一碗。”王谦又给他舀了一碗。
王晴端着碗，坐在一块石头上，一边喝粥一边翻笔记本。她翻到昨天写的那几页，看了看，又拿起铅笔，在上面加了几行字：4月5日，晴，营地周围发现熊脚印，约五百斤，昨夜曾靠近营地，被白狐赶跑。
吃完了早饭，王谦把大家叫到火堆旁，说：“今天歇一天，把鹿肉收拾收拾。该腌的腌，该晒的晒。明天再进山。”
黑皮说：“谦哥，咱们不是说了今天去找那头熊吗？”
王谦摇摇头：“不急。熊跑不了。今天先把鹿肉收拾好，别糟蹋了。明天再去。”
栓柱问：“谦叔，鹿肉怎么收拾？”
王谦说：“鹿肉跟猪肉不一样，猪肉肥，鹿肉瘦，不经放。得用盐腌了，再挂在火上熏一熏，才能放得住。今天咱们就把鹿肉腌上，熏好，等回去的时候带走。”
大家七手八脚地忙活起来。王谦把鹿肉从雪坑里挖出来，一块一块地摆在石头上。鹿肉冻得硬邦邦的，上面还沾着雪粒子，在阳光下闪着光。他用刀把肉切成一条一条的，每条大约两指宽、一尺长，大小差不多，好腌好熏。
黑皮蹲在旁边，学着王谦的样子切肉。可他刀法不行，切的肉条有粗有细，有长有短，歪歪扭扭的，像狗啃的。王谦看了也没说什么，拿起他切的肉条，重新修整了一下，该削的削，该截的截，修得整整齐齐。
“切肉的时候，刀要稳，手要准。”王谦一边切一边说，“肉条大小要差不多，这样腌的时候咸淡才均匀。太大的里面进不去盐，太小的又太咸。”
黑皮点点头，认真地听着。
切完肉，该腌了。王谦从背包里掏出一包盐，撒在肉条上，用手揉搓，让盐均匀地附着在肉的表面。他揉得很仔细，每一块肉都揉到了，连边边角角都不放过。
“盐不能太多，也不能太少。”王谦说，“太多了咸得没法吃，太少了肉会坏。多少合适？你看，这样，肉表面均匀地沾上一层盐，看不见肉色就行。”
栓柱问：“谦叔，腌多久？”
王谦说：“腌一天一夜。明天这个时候，盐就进去了，再用水把表面的盐洗掉，然后挂在火上熏。熏的时候用松枝，松枝的烟有香味，熏出来的肉好吃。”
腌好的肉条码在一个木盆里，一层一层地摞起来，上面压了一块大石头，把肉里的水分压出来。王谦把木盆放在阴凉处，用布盖好，免得落灰。
收拾完鹿肉，已经快中午了。王谦让大家自由活动，别走远了，天黑之前回营地。
黑皮带着大壮和铁蛋去捡柴了。栓柱带着二柱和石头去采野菜。春天山里冒出了不少野菜，有蕨菜、山葱、老山芹，采回来能炒着吃，能煮汤，还能包馅。
王晴没有走远，她蹲在营地附近的林子里，拿着药锄，低着头找草药。她找到了一片黄芩，蹲下来仔细看了看，叶子是椭圆形的，边缘有细锯齿，背面有一层白毛。她用锄头小心地挖开土，露出黄芩的根。根不粗，但很长，黄褐色的，有一股药味儿。她把根挖出来，抖掉土，放进背篓里。
然后又找到了一棵党参。党参的叶子是心形的，边缘有锯齿，茎是蔓生的，缠在灌木上。她顺着茎找到根，用药锄挖开土，露出党参的根。根是圆柱形的，黄白色的，上面有细密的环纹。她小心地挖出来，放进背篓里。
王谦坐在营地的一块石头上，抽着烟袋，看着王晴在林子里忙活。白狐趴在他脚边，眯着眼睛晒太阳。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽在营地里追逐打闹，你咬我的尾巴，我咬你的耳朵，玩得不亦乐乎。
王晴挖了一会儿草药，回到营地，蹲在王谦旁边，把背篓里的草药一样一样地摆出来给他看。
“哥，这是黄芩。”她拿起黄芩的根，“清热泻火，解毒止血。根越老越好，这根长了至少三年。”
王谦接过来看了看，点点头：“不错。晒干了收好。”
王晴又拿起党参：“这是党参，补中益气，健脾益肺。根是黄白色的，环纹越密越好。”
王谦看了看，说：“党参是好东西，泡酒喝能补身子。多采点，回去给你嫂子泡酒。”
王晴点点头，又从背篓里拿出几棵细辛。细辛的叶子是心形的，边缘有锯齿，表面有细毛，根是黄褐色的，又细又长，像一绺头发。
“这是细辛，”王晴说，“祛风散寒，通窍止痛。治头疼、牙疼都管用。”
王谦接过来闻了闻，一股浓烈的香味冲进鼻子，辛辣刺鼻。他说：“细辛有毒，不能多用。用多了会死人。”
王晴点点头：“我知道。《本草纲目》上说，细辛不过钱，过钱命相连。一钱是三两克，所以每次只能用一点点。”
王谦看着王晴，眼里露出赞许的神色：“你倒是学了不少。”
王晴笑了笑：“我就是瞎翻书，翻着翻着就记住了。”
傍晚时分，黑皮他们回来了。黑皮背着一大捆干柴，累得直喘气，把柴火往地上一扔，一屁股坐在地上，擦着汗说：“谦哥，这山上柴火真多，到处都是。”
大壮和铁蛋也背了不少柴回来，堆在石缝口，足有一人多高。
栓柱他们采了一大筐野菜，有蕨菜、山葱、老山芹，还有一小把黄花菜。栓柱把野菜放在溪水里洗干净，滤干水分，准备晚上炒着吃。
王谦从背包里掏出一块野猪肉，切成薄片，和野菜一起炒了一锅。野猪肉的油渗进野菜里，野菜又脆又嫩，一股清香。大家围坐在火堆旁，吃着炒菜，喝着小米粥，一个个撑得直打嗝。
吃完饭，天已经黑了。王谦坐在火堆旁，又把昨天没讲完的狩猎经验讲了一遍。这回他讲的是如何辨别兽道，如何在林子里找路。
“你们看这地上的草，”王谦指着营地周围的草地，“被踩得倒了的，就是兽道。野兽走惯了这条路，不会轻易改道。你在这条路上布套子、设埋伏，十拿九稳。”
黑皮问：“谦哥，咋知道这条路是啥牲口走的？”
王谦说：“看脚印，看粪便，看留毛。狍子的脚印小，间距小，步态轻盈。野猪的脚印大，间距小，走得不快。狼的脚印大，爪痕深，间距大，跑得快。粪便也能看出来，狍子的粪便是小颗粒，一颗一颗的，像豆子。野猪的粪便是大块的，一摊一摊的。狼的粪便是细长的，里面能看见毛和骨头渣子。”
他顿了顿，又说：“还有留毛。野兽从灌木丛里钻过去的时候，会在枝条上留下毛。狍子的毛灰褐色，细软。野猪的毛黑色，粗硬。狼的毛灰白色，又粗又长。你把毛拿起来看看，就知道是啥牲口。”
王晴赶紧掏出笔记本，把这些都记下来。
夜深了，大家陆续睡了。王谦坐在火堆旁，守着篝火，望着天上的星星。白狐趴在他脚边，黑风、闪电、雷霆趴在她旁边，一个个眯着眼睛。
今晚没有狼嚎，山里安静得很，连风声都停了。偶尔有一只猫头鹰在远处的林子里咕咕地叫，声音又低又闷，像是在打呼噜。
王谦往火里添了几根柴，裹紧皮袄，靠在石头上，闭上了眼睛。
第二天天刚亮，王谦就起来了。他生起火，烤了几块饼子，就着热水吃了。白狐蹲在洞口，竖着耳朵，听动静。黑风、闪电、雷霆趴在他脚边，也在听。
王谦摸了摸它们的脑袋，说：“走，进山。”
他背上猎枪，带着狗，出了石缝。黑皮、栓柱和王晴跟在后面，大壮、二柱、铁蛋、石头也跟着。
走了大约两个时辰，到了一处山梁。山梁不高，可视野开阔，能看见远处的山峦和沟壑。王谦站在山梁上，四下张望。
白狐突然停下来，竖起耳朵，朝着一片灌木丛低低地叫了一声。
王谦赶上去，拨开灌木，看见一串新鲜的鹿蹄印。脚印很大，深深陷在泥里，五个脚趾清清楚楚。他蹲下来，用手指比了比脚印的大小，又看了看步幅，心里有数了。
“大公鹿，至少两百斤。”王谦说。
黑皮眼睛一亮：“追！”
王谦点点头，顺着脚印往前追。他走得不快，可每一步都踩在脚印旁边，不敢踩到脚印上，怕惊动了鹿。白狐跑在前面，低着头，鼻子贴着地面，一路嗅着。黑风、闪电、雷霆跟在后面，这次它们学乖了，不再乱跑，紧紧地跟着白狐。
追了大约一炷香的功夫，到了一处山坳。白狐又停下来，竖起耳朵，朝着一片灌木丛低低地叫了一声。
王谦拨开灌木，看见了一头大公鹿。
鹿站在几十步外的山坡上，正在低头吃草。它很大，足有两百多斤，浑身灰褐色的毛，在阳光下闪着光。头上顶着高大的鹿角，像两棵树杈子，威风凛凛。鹿角上还裹着一层茸毛，粉嫩嫩的，正是上等的鹿茸。
王谦打了个手势，大家散开，各就各位。黑皮从正面驱赶，栓柱从左侧包抄，大壮和铁蛋从右侧迂回。王谦带着王晴和二柱、石头，爬到高处，占据有利地形。
“别开枪，等我信号。”王谦低声说。
黑皮从正面摸过去，快要靠近时，突然大喊一声。鹿受惊了，转身就跑。栓柱从左侧冲出来，鹿又转身往右跑。大壮和铁蛋从右侧冲出来，鹿慌了，朝山坡上跑去。
王谦举起枪，瞄准鹿的胸口，扣动扳机。
“砰！”
枪声在山谷里炸响，鹿应声倒地。它挣扎了几下，不动了。黑皮跑过去，踢了踢鹿，高兴得直跳：“打着了！打着了！”
王谦走过去，蹲下来看了看，子弹正中心口，一枪毙命。