余温彻底消退之后，覆盖物恢复了那种恒定的温热。
楚凌云没有再低头去看它，他能通过感觉来确认它的状态。
风时强时弱，方向在几个刻度之间来回摆动，像是被地形切割后重新汇合的气流。
他继续走了约莫两个时辰，前方的地面开始出现起伏，一道低矮的横向脊线从左侧向右侧延伸，像一条被埋在地表下的骨架。
脊线的颜色比周围深，表面覆盖着一层细密的风蚀纹路，像是被长时间的风沙打磨过。
他走到脊线前，用鞋尖拨了一下表层，表层是松动的细碎石粒。
脊线内部的材质偏硬，像是某种被压实过的岩层。
他沿着脊线的走向走了一段，发现它不止一条。
在第一条脊线之后约几十步的位置，出现了第二条，平行排列。
然后是第三条、第四条，分布均匀，彼此间距一致，像一排被埋在地表下的肋骨。
他蹲下来，用手指沿着脊线表面横向划了一道，表层松动的石粒被拨开，露出下层颜色更深的硬质层。
他换了一条脊线，同样拨开表层，下面的材质一致，表面有一层像被水流冲刷出的流线纹理。
他没有挖得更深，把石粒拨回原处，站起来，沿着这些脊线的排列方向继续走。
这些脊线在他行走过程中逐渐变得更密集，从相隔几十步缩短到十几步，高度也逐渐增加，从齐脚踝的高度升到齐膝盖的位置。
走到后来，脊线已经密集到他需要从它们之间跨过去，无法踩着它们平行行走。
他停下来，找了一处相对较宽的间隔站定。
他面朝脊线延伸的方向，在持续行走中分辨出它们正在呈现出某种固定的模式。
间隔宽度在收窄，直到几乎形成一条连续的、表面起伏的通道。
他顺着那条通道走了一段，通道两侧的脊线高度逐渐增加，从膝盖升到腰部，形成两道低矮的壁面，像一条被压缩过的窄谷。通道的宽度大约能容他一个人走过。
他在通道里走了约一盏茶的功夫，前方出现了一块竖立的石板，横在通道中间，挡住了去路。
石板大约到他肩膀高度，边缘粗糙，像是从某处断裂后搬来的。
他停住脚步，把枪杆靠在身侧，伸手摸了摸石板的表面，触感跟周围脊线的材质一致。
石板正面的中间位置有一道纵向的浅槽，不深，但边缘清晰，像是被反复磨过。
他用手掌贴上去比了一下，浅槽的宽度和位置与他手臂上覆盖物的形状不完全一致，有微小的偏移。
他没有试图调整角度，只是把手掌贴在上面感受了片刻，然后收回来，从侧面绕过了石板。
通道在石板之后继续延伸，但脊线的高度在逐步下降。
走出约百步后，脊线重新降回了脚踝的高度，间距也逐渐恢复到之前的宽度。通道消失了，地面重新变得开阔平坦。
楚凌云在一处略微高起的地面上停下脚步，回头看了一眼来路。
那条由脊线形成的通道在他身后逐渐模糊，重新混入地面的整体纹理中。
他转回身，面朝前方，太阳的位置在偏西的方向，投下的光比刚才更偏长。
又走了大约一个时辰，前方出现了一处孤立的方形结构，低矮，像是用石块垒成的基座。
他走到基座前停下，基座表面没有残留物，边角磨损严重，但整体形态依然完整，像是被人维护过。
他蹲下来，在基座侧面看到了一行刻字，字体工整，笔画深浅均匀，刻痕底部积着一层浅灰色的粉尘。
字的内容标明了方向和距离，与楚凌云所在的方位相符。
他把那行字看了一遍，记住了方向和数字，然后站起来，朝那个方向继续走。
那层覆盖物在他行走过程中保持稳定的温度。
他沿着指示的方向继续前进，前方地形平坦，没有障碍物，也没有需要绕行的结构。覆盖物的温度在持续均匀的状态下，像一圈固定的参照刻度。
他低头看了一眼自己的手背，覆盖物已经延展到了手背的边缘，颜色比之前更深了一些。
他活动了一下手指，没有异样，然后放下手，面朝前方继续走了下去。