化雨轩，天没亮就开始热闹。
工人们三三两两凑在一堆，等在烘房外吃着饼子扯着闲天。
江简棠来得也不晚，这会儿更是坐不住。
不是走到烘房前倾听（其实什么声音都没有），又或是背着手踱步。
就这么来来回回的功夫，他已经问了拓玉不下十次，“还要多久”。
拓玉起初还耐着性子答，到后来远远见着他人影，便直接闪进了人群里躲着。
江简棠也不恼，只是嘿嘿笑了两声，又凑到门边去了。
烘房的门终是开了。
一股滚烫的热浪裹着雾气扑面而来。
里头雾蒙蒙一片，什么都看不清，可江简棠的眼睛却像是能穿透那层白雾似的，直直地盯着里头一动不动。
他在等。为今日，他一宿没睡好。
这会儿脸上还挂着两个乌青的眼圈，衬着那张满老脸，活像刚被人打了似的。
午饭时分，他也不进屋，就随手捞了个饼子，往墙根下一靠，就着一碗凉茶对付了。
他这副模样，让刚从宫里回来的南宫景明瞧见了，差点没笑岔气。
可江简棠压根不在意。
那种……叫什么来着？复合……纤维？
若真能成，定会在整个?凰掀起一场翻天覆地的变革。
江简棠在这边望眼欲穿，南宫景明却早已没了耐心。
他转身去了另一处房间。
这屋里，工人们正赶着最后的活儿。
那件按他身形缝制的内甲，已经接近尾声。
独特的结构，让他控制不住的伸手去摸。
指尖触到那料子的瞬间，他的眉头轻轻挑了一下。
这手感——柔软，却又带着一股子韧劲儿。他忍不住又多摸了两下，爱不释手的劲儿，连他自己都没察觉嘴角已经翘了起来。
一想到这是秦小榆费尽心思给自己准备的礼物，他这心里就跟灌了蜜似的，甜得发腻。
嗯……这又给药，又是制甲的……这女人，平日里嘴硬得很，可关心起人来，倒是一点都不含糊。
想着想着，他那嘴角都快咧到后脑勺去了。
“殿下，秦三娘子——”
一阵风掠过，飞蓬话还没说完，眼前已经没了人影。
“哟，这会儿才来？”秦小榆正站在院子和江简棠说话，就听见身后传来一道懒洋洋的催命声。
她转过身，对上南宫景明那张似笑非笑的脸。
“殿下，今日事多，耽搁了。”她解释道。
“那还不快些？”南宫景明嘴上说着不耐烦的话，嘴角却是弯着的，“如此轻慢，是想挨板子不成？”
话音未落，他已经伸手拉过秦小榆的手腕，径直往屋里走。
秦小榆被他拽得踉跄了一下，还没来得及说什么，人已经被带进了房门。
烘房内部此时温度已降得差不多，工人们小心的将模子一个个抬出来。
拓玉则在开始安排人员，脱模、打孔、修边、打磨。
房里，原本以为只有二人的南宫景明，此时很不痛快。
他本想借试甲的机会来点近身暧昧，可几个讨厌的工人却围在身边，写写记记。
于是，他只能同个假人般，被人伺候着穿上软甲，
接着，被秦小榆随意摆弄，检查上身后软甲的各处细节。
此时眼前的人，极其认真，仔细。
她手指用力均匀的触摸过每一处接缝，每一片软甲。
那认真劲儿，直接把那不死心的灼热目光给无视了。
“这处边缘还需加固。”她说着，向工人示意了一块甲片边缘。
“为什么这片特别薄？”她的眉头皱起，“我要的是每一片厚度一致。这片不合格，拆下来重做。”
“这里，上下两片软甲叠加的部分太少。拆下来重做。任何一处甲片被刺中时，必须由两层软甲同时抵御。这样才能起到保护效果。”
“是！马上改。”几个工匠头头，边记录，边连连点头。
“飞蓬，你仔细看好。”秦小榆看了站在一旁的飞蓬，“你自己穿也是同样的方式。”
她说着，手指按在甲片的扣子上，“看仔细，穿脱软甲只需按住这些扣子”，她示范了一次，扣子应声而开。
检查完所有项目，秦小榆又让南宫景明感受一下软甲的舒适度。
于是，一直得不到回应的人，便开始无趣的动了起来。
他先是扭了扭腰，又蹲下，再伸展四肢，最后干脆一股脑扎进了旁边的床上。
为了表达不满，他还趁机狠狠蹬了蹬床板，那声响正常人都知道，是有人不高兴了。
可这一连串动作下来，南宫景明倒是意外了。
这内甲……嗨！穿着跟没穿似的，一点不适和阻碍都没有。
软甲，他还是头一回穿。
?凰有皂绢甲或是白布甲，但那种不是穿在铁甲内做缓冲，便是做武将常服或仪卫服饰，以彰显威仪。
穿上睡觉……还真是头一遭。
想到此他心中不禁好笑，一个和亲皇子罢了，又有谁会起杀心，夜半行刺。
不过想到是秦小榆心意……
于是，他翻了个身，又动了动。
“如何，殿下？”秦小榆走近低头看他，“可有觉得哪里不舒服或者有地方硌得慌？胸口，腰间……会不会觉得硬？”
听到声音，南宫景明才懒懒转过身，手托着脑袋侧躺着，歪着头看她。
阳光从窗棂缝隙里漏进来，落在她脸上，秦小榆的嘴唇抿着，正认真等他回答。
他看着看着，忽然就不想动了。
就想这么一直躺着，一直看着她。
“嗯……”，最后他终是慢悠悠开口，“还不错。虽比不得往日穿的寝衣丝滑，但……想到里头有你的情意……就凑合着穿吧。”
话音落下，屋里顿时安静了。
几个工人齐刷刷低头，假装什么都没听见。
秦小榆脸颊烫了一下。
“咳咳。”她清了清喉咙，刚要开口说点什么找补的话，门忽然被人从外头推开了。
江简棠抱着东西快步走了进来，脸上带着压不住的激动，“这套刚打磨好，快试试！”
他手上的正是一套外甲，那跃跃欲试的劲儿，让他声音都有些发颤。
南宫景明不情愿的懒懒起身，在对方催促下，由着秦小榆套上那外甲。
“这套外甲重量只有平日铁甲的三四成。”，江简棠控制不住的念叨，“不仅轻，还有韧劲儿……”
这套外甲，上半身，分前后两片，中间再由同材料的小型甲片进行衔接。
此时边缘已处理妥当，只需简单绑缚就能穿上。
脱起来更简单——绑缚用的是特殊方式，只需将最下方的结抽出，用力一拉，整件甲胄便会从一侧直接散开。
“这甲胄惧火。”秦小榆边替南宫景明整理，边叮嘱道，“若粘上火苗燃烧起来，需即刻脱下以免受伤。”
这话不仅是对南宫景明说的，也是对飞蓬说的。
“嗯！秦娘子放心。”飞蓬嘴上答着，手却没停。
不管是这内甲还是外甲，他都喜欢得紧。尤其是外甲的扣子，他来来回回试了好几遍，爱不释手。
江简棠更是口水都要流下来了。
他那双老手，在南宫景明胸前来回摩挲，嘴里啧啧有声：“如此合身，比起那些用束带调节的甲胄，可高明太多了……”
南宫景明终于耗尽了耐心。
“都走开！”他嚷嚷起来，一把拂开江简棠的手，“烦不烦！不穿了！热死了！”
说来也是，这大夏天的连穿两层护甲确实热得够呛。
众人识趣的退了出去。
屋里终于安静下来，南宫景明光着膀子往椅子上一靠，端起凉茶喝了一口。
他垂着眼，呆呆的望向窗外那道熟悉的身影，时日过得真快，眼看着就过了十天了……
他看着看着……舍不得移开眼。
这女人，嘴上从未说过一个爱字。
可，又是给药，又是制甲，都是为了他。
只是……他轻笑了声，将茶水一饮而尽。
外头忽然又热闹起来。
这次的动静是江简棠带头搞出来的。
他正挥着一柄长剑，劈砍着一块备用外甲。
那甲被绑在木头桩子上，他来回砍了几刀，虎口被震得发麻，可甲胄上连个印子都没留下。他又改成刺，剑尖扎上去，只留下几个浅浅的白点。
“换刀！”他喘着粗气，招呼人递了把大刀过来。
雪见忙上前阻止：“江老，您这身子骨，拿大刀——”
他一把接过，“我来替您试。”
哐哐几下，大刀砍在甲胄上，发出沉闷的响声。
那表面的痕迹比之前深了一点点，但也只是一点点。
“江老，可满意？”雪见转身看向他。
江简棠气还没喘匀，话都说不利索，只一个劲儿点头：“好……好啊！！”
“行，那就先到这儿。”秦小榆上前解下那片甲，提着往另一边走去。
那里，摆放着几组已加热的阴阳模具。
这次只加热了阴模，目的是给甲胄表面做碳化处理。
随着火力加持，秦小榆不停用水滴检验模具的温度。
水滴落在模具上，快速滚动成珠——温度够了。
她接过拓玉递来的薄麻纸，轻轻抵在甲胄表面，放入阴模中，阳模也在此时压下。
几息后，阳模缓缓移开。
秦小榆仔细检查了甲胄表面的颜色，颜色没达到预期，再来一次。
第二次压制，甲胄表面终于出现了均匀的黑色，边缘清晰，深浅一致，比任何烙铁烫出来的都要漂亮。
简单打磨后，表层便显露出一种黝黑的哑光效果。
“就按这个效果来。”秦小榆开口，“但，别忘了后续。”
“是。”拓玉点头。
于是，三件外甲经过碳化打磨，被一一悬挂在屋檐下，等待下一步工序。
“等上完稀漆，干后再用细布轻轻抛光，就能让这外甲更坚韧。”。秦小榆说着，目光从甲胄上扫过，神情平静。
江简棠站在一旁，眸色却渐渐深了。
他看了秦小榆一眼，忽然开口：“丫头，借一步说话。”
秦小榆微怔，跟着他走到院子角落。
沉默片刻，江简棠开口了。
“丫头，这东西——”，他抬眼看着那几件悬挂在檐下的甲胄，声音有些低，“说实话，第一眼见到，老夫就欢喜得不行。”
他抬头看向天空，目光有些悠远，“活了好几十年，头一回见这样的东西。你说……这是不是老天爷让你给我?凰带来的大礼？”
他看向秦小榆，眼神里带着光，秦小榆却很淡定。
“江老，这东西有它的优点。”她说，“若能好好利用，确实能对国中不少行业有推动。但它也有明显的缺陷……”
她迎上对方的目光，语气认真，“这外甲的材料虽保暖轻便，但里头用的大漆，一是透气性较差；二是遇火极易燃烧；三嘛……成本也高。这一套外甲，估计能抵上至少两套上好的铁甲。”
江简棠笑了，“可这些‘缺点’”，他慢悠悠说，“恰恰是它‘好’的原因。”
秦小榆一愣。
“正因为有这些缺点，它才不是万能神甲”，江简棠解释，“才不会被所有人疯抢。”
他顿了顿，语气缓了下来，“但它的好，也是实打实的。轻.能让士兵多带几日干粮；暖.能让冬天打仗不冻掉手脚；静.能让夜袭不轻易暴露。“
”这些东西，换不了命，但能救命。”
他叹了口气，目光再次落在那几件甲胄上。
“丫头，老夫现在是白身一个。按理说，朝廷的事不该管。可这东西……它太好了。好到让老夫睡不着觉。”
“你想过没有，这东西若用好了，是十万边关将士的福气。老夫这把年纪，不在乎什么功劳。可看着这东西摆在眼前，不去想怎么让它为国效力，老夫愧对先帝。”
说着他声音低了下来，“可老夫也怕。怕你出事，怕有人会眼红，动歪心思。”
“这东西太新，新到没人懂。不懂的东西，就会有人怕；怕的东西就会有人想毁掉。”
“老夫不想看你，因为它……被架在火上烤。”
他说完这些，凑近了些，“丫头，老夫有个想法，你听听看合不合适。”
秦小榆看向他，没有打断。
“就是……”江简棠声音压得更低，“这东西，说是我做的成不成？”
秦小榆愣住了。
“别急，听老夫说完。”，江简棠摆摆手，“老夫现在是白身，但还有几分老脸。”
“若老夫拿着这东西去找左相，只说是老夫偶得的想法，琢磨了几个月，觉得可用。你拿去在军器监试试。”
“左相那孩子，老夫了解。他为人方正，不会追问来路。他只知道这东西好，能用就该用”。他笑了笑，“这样一来，这东西便是老夫所制，开发左相‘牵头’。与你毫无干系。”
“朝堂上那些人要争功，让他们找老夫和左相去。”
“到时，你做个顾问——顾问嘛，就是偶尔问问。左相那边若有何疑难，老夫可以‘转问’你，你再教老夫，老夫再教他们。你在中间，只和老夫一人打交道。”
“这就叫：你在幕后，老夫在前台，左相在台上。谁也伤不着你。”
“当然，也不能让你白忙活。”，说到这儿，他笑了笑，“这东西也能用来做其他事，像屋内保暖，马车的车厢，甚至船底……这些个左相他管不了。”
“你到时找个由头，开个作坊，专做这些民间玩意儿。做出来赚的钱，你留七成，给司农寺交三成。这样谁也说不出个什么。”
说到这儿，他沉默了一会儿，拍了拍秦小榆的肩。
“这事儿不急。你回去好好想想。若愿意，三日后，这东西具体的制法写一份给老夫。剩下的，老夫来办。”
他收回手，深深看了她一眼，“记住，若应了这事，从今往后这东西就是老夫做的。”
说完便笑呵呵的转身走了。
只留秦小榆站在原地，一动不动。
看着那道苍老的背影渐行渐远，她一时竟说不出话来。
这老头……为自己考虑得这么周到吗？
一切的一切，所有她想到的没想到的，他都帮她想好了。
一开始她并未把这事放在心上，所以制甲从头到尾也没想瞒着谁。
可今日江简棠这么一说，她才猛然清醒过来，是啊！
这复合材料若真问世，一旦追查到自己头上，便如同一把悬在头顶的利刃。
不交不是，交了也不是……到那时，整个秦家都可能被拖累。
她怎么就没想过这些？
可这老头，一个本可以置身事外的人，却替她想得这样周全。
从技术归属，到朝堂应对，从安全保障，到日后营生……每一步，每一节，他都帮她安排好了。
秦小榆的眼睛忽然有些发酸。
她又看向那道已经走远的背影，心里涌起一股说不清的情绪。
这老头…可真是只老谋深算的老狐狸。
身后传来脚步声。
她回头，对上南宫景明的目光。
他就站在几步之外，不知看了多久。
阳光落在他脸上，衬得那张俊朗的面容格外分明。
他眼里带着笑，嘴角微微弯着，像是刚看到了什么有趣的事。
“哭了？”他走近一步，低头看她。
“没有。”秦小榆别过脸。
“还说没有。”他的声音带着笑，手指却已经抬起来，轻轻揩过她眼角，动作很轻，轻得像怕弄疼她似的。
他离得很近，近到她能看清他眼底那一点温柔的光。
“那老头跟你说了什么？”他问。
“没什么。”她说。
“骗人。”他笑了一声，手指从她眼角滑落，却没有完全离开，而是停在她脸颊边，指尖轻轻蹭了蹭她的皮肤。
“秦小榆。”他忽然喊她的名字。
她抬眼看他。
他却没有说话。
就那样看着她，目光很深，深得像要把她整个人都装进去。
半晌，他松开手，后退一步。“行了，不逗你了。”他转身往屋里走，声音懒洋洋的，“让人赶紧把剩下的活儿干完，本殿还等着穿呢。”
秦小榆站在原地，看着他的背影消失在门后。
阳光正好，落在她微红的眼角上，暖得像要化开。
而那道消失在门后的身影，在背过身的瞬间，笑容便落了下来。
快要离开了，他想。
去那个陌生的地方，见那个陌生的人，过那陌生的日子。
而她……
她会留在?凰，做她的秦三娘子，做她的司农寺主簿。
她会娶上几房夫郎，生儿育女，安安稳稳过完这辈子。
她会忘记他。
一定会的。