青阳城的早市刚摆开摊子，沈六的婆娘就把最后一篮番茄摆在竹筐里，红亮的果子上还沾着晨露，引得路过的妇人纷纷驻足。她麻利地称重装袋，眼角的笑纹里都盛着暖意——自从沈六从地牢出来，家里的日子像是被镇魂花的露水浇过，一天天鲜活起来。
“当家的，今天换了新竹筐，看着就喜庆。”她回头对正在捆柴火的沈六喊道，“刚才秦小宝那孩子来说，战灵榜的奖励发下来了，给咱们家分了两匹新布，说是你上次在地牢里护着令牌的功劳。”
沈六直起身，捶了捶酸痛的腰，晨光落在他脸上的疤痕上，竟显得有些柔和：“啥功劳不功劳的，那是咱该做的。”他瞥了眼不远处的传送阵方向，那里正有修士来来往往，“听说玄天宗的人被赶跑了？”
“可不是嘛！”旁边卖花的阿婆插了句嘴，手里的蔷薇捆得整整齐齐，“巧倩姑娘亲自带人去的玄天宗分舵，搜出了他们私通虚无行的账本，现在七界都在传这事儿呢。赵烨那小子据说被关了禁闭，这辈子都别想出来了。”
沈六的婆娘笑着接话：“这就叫恶有恶报。当初他们拿我要挟你，现在自个儿栽了吧？”她往沈六手里塞了个刚出锅的菜团子，“快趁热吃，等会儿还得去城西门帮着修栅栏。”
沈六咬了口菜团子，热乎的馅烫得他直吸气，心里却暖烘烘的。远处传来孩子们的笑声，是秦小宝带着卫队的后生在巡逻，长枪上的红缨在晨光里晃出活泼的影子。他突然觉得，这样的日子真好，有热饭吃，有活干，身边的人都平平安安的。
而在青阳城另一端的驿站里，气氛却像是结了冰。
赵烨坐在窗边，手里的茶杯早已凉透，茶水映出他阴沉的脸。窗外传来早市的喧闹，卖糖葫芦的吆喝声、孩童的嬉笑声、妇人讨价还价的声音……这些鲜活的人间烟火，此刻听在他耳里，却像是在嘲笑他的落魄。
“少宗主，咱们真要等吗？”旁边的玄甲修士低声问道，语气里带着不安，“刚才去打探的人说，七界议会的使者已经在路上了，说是要彻查账本的事。”
赵烨猛地将茶杯摔在地上，青瓷碎片溅得到处都是：“等？不等难道坐以待毙？”他站起身，玄甲摩擦发出刺耳的声响，“我爹是玄天宗宗主，他们敢动我？那账本是伪造的！是叶辰和巧倩设的局！”
可他的声音里却没什么底气。那本账本上不仅有他勾结虚无行的记录，还有三年前他爹默许暗部走私灵晶的证据，每一笔都写得清清楚楚，连经手人的签名都丝毫不差。他到现在都想不明白，那些被他亲手销毁的账册，怎么会突然出现在巧倩手里。
“要不……咱们跑吧？”另一个修士提议，“往南走，穿过迷雾森林就是蛮荒境，七界议会的人管不到那里。”
“跑？”赵烨冷笑一声，眼神里闪过一丝疯狂，“我赵烨是什么身份？用得着跑？”他走到墙角，掀开一块松动的地砖，里面藏着个黑色的瓷瓶——正是柳玄当年用过的蚀骨散，“既然他们不让我好过，那谁也别想好过。”
修士们的脸色都变了：“少宗主，您要干什么？”
“干什么？”赵烨捏紧瓷瓶，指节泛白，“青阳城不是看重那些凡人吗？不是说‘护民’是守界人的本分吗？我就毁了他们最看重的东西，看叶辰还怎么当这个守界人！”
他的声音压得很低，却带着令人毛骨悚然的寒意。窗外的阳光正好照在他脸上，一半明亮，一半阴暗，像极了他此刻扭曲的心思。
同一时间，地脉核心室里，巧倩正将最后一页账册拓印在玉简上。叶辰坐在旁边的石凳上，脸色比昨天好了些，手里把玩着枚青晶，那是从玄天宗分舵搜来的，里面还残留着虚无行的气息。
“七界议会的使者午后就到。”巧倩将玉简收好，指尖划过账册上的字迹，“除了玄天宗，还有三个附属宗门牵涉其中，看来这次要动真格的了。”
叶辰点头，将青晶放在桌上：“我更在意的是这个。赵烨体内的虚无气息比柳玄的更精纯，不像是刚接触的样子。说不定玄天宗跟虚无行的勾结，比我们想的更早。”
“你是说……”巧倩的眉头皱了起来，“他们可能早就知道虚无行要破界？”
“不仅知道，说不定还帮了忙。”叶辰的声音沉了下去，“三年前界缝第一次出现异动，正好是玄天宗负责北境防务。当时他们上报说是‘灵力紊乱’，现在看来，根本是在掩护虚无行渗透。”
两人正说着，秦小宝急匆匆地跑了进来，手里拿着块染血的布：“叶大哥，巧倩姑娘，驿站那边出事了！”他将布递过去，“巡逻队在驿站后巷发现了这个，上面有蚀骨散的气味，还有……还有赵烨的灵力残留！”
巧倩的脸色瞬间变了：“他想对凡人动手？”
“不是想，是已经动手了。”秦小宝的声音带着急意，“刚才城西传来消息，有三个孩子突然昏迷，症状跟中了蚀骨散一模一样！”
叶辰猛地站起身，丹田处的疼痛再次袭来，却被他强行压下：“备药！去城西！”
城西的平民区里，已经围满了人。三个孩子躺在门板上，脸色发黑，呼吸微弱，他们的母亲跪在旁边哭得撕心裂肺。沈六正指挥着村民搭棚子挡太阳，看到叶辰和巧倩赶来，立刻迎了上去：“叶大人，您可来了！这到底是怎么回事啊？”
巧倩没说话，立刻取出镇魂花汁液，用灵力化开，小心地喂进孩子们嘴里。看着孩子们的脸色渐渐恢复些血色，她才松了口气，对秦小宝道：“封锁驿站，别让赵烨跑了！”
驿站里，赵烨正准备带着修士们从密道逃跑，听到外面传来的动静，知道已经暴露。他看着手里的蚀骨散，突然疯狂地大笑起来：“跑？我不跑了！叶辰不是想护着这些蝼蚁吗？我倒要看看，他能不能护住所有人！”
他将瓷瓶里的药粉往空中一撒，蚀骨散遇风化作淡紫色的雾气，顺着门窗缝隙往外飘。驿站外的修士们纷纷后退，秦小宝立刻引动地脉水灵力，形成水幕挡住雾气：“赵烨！你敢滥杀无辜！”
“无辜？”赵烨的声音从驿站里传来，带着癫狂，“在我眼里，他们跟蝼蚁没区别！叶辰，你不是很厉害吗？有本事进来杀了我啊！”
叶辰站在水幕前，看着淡紫色的雾气，眼神冰冷。他知道赵烨是故意激怒他，想让他在众目睽睽之下失态。但他更清楚，此刻不能乱。
“巧倩，稳住孩子们。”他对身后道，声音平静得没有一丝波澜，“秦小宝，带人守住所有出口，别让雾气扩散。”
说完，他一步踏入水幕，身影消失在驿站门口。
驿站里，赵烨正挥舞着长剑砍向冲进来的修士，看到叶辰，眼中闪过一丝得意：“你果然来了！今天咱们同归于尽！”
叶辰没有拔剑，只是看着他，眼神里没有愤怒，只有一种近乎怜悯的平静：“赵烨，你知道你最可悲的是什么吗？”
赵烨一愣：“什么？”
“你永远不懂，这些你眼中的‘蝼蚁’，才是七界最硬的骨头。”叶辰的声音不大，却清晰地传遍驿站，“你以为杀了他们就能摧毁青阳城？可你看，沈六会替他们修栅栏，阿婆会替他们浇花，巧倩会治好他们的伤……你毁不掉的，从来不是人，是他们心里的念想。”
赵烨的动作僵住了，他看着叶辰身后，不知何时，驿站的窗户上爬满了镇魂花藤，淡金色的花朵正一点点吸收着紫色雾气，那些被他视为“蝼蚁”的凡人，正举着锄头、扁担，守在驿站外，眼神坚定得像城墙。
“不……不可能……”他失魂落魄地后退，长剑“哐当”一声掉在地上。
叶辰走上前，指尖落在他的眉心，紫金灵力轻轻一探，就将他体内的虚无气息锁死：“结束了。”
当赵烨被押出驿站时，阳光正好照在他脸上，他看到那些曾经被他鄙视的凡人，此刻正平静地看着他，没有愤怒，没有嘲讽，只有一种淡淡的疏离——仿佛在看一个无关紧要的陌生人。
城西的平民区里，孩子们已经醒了过来，正拉着母亲的衣角撒娇。沈六的婆娘端来热腾腾的米汤，分给受伤的孩子，嘴里念叨着“快趁热喝，喝了就好了”。
巧倩站在阳光下，看着这一幕，轻声道：“你看，这就是青阳城。有人欢喜，是因为日子踏实；有人愁，是因为心术不正。从来都如此。”
叶辰点头，握住她的手。远处的早市依旧喧闹，卖花阿婆的蔷薇被买走了大半，沈六的番茄也快卖完了。生活就像这流水，有人被卷进漩涡，有人却能顺着河道，稳稳地流向远方。而那些欢喜与愁绪，终究会在日复一日的烟火里，沉淀出最真实的模样。