直到走出慈宁宫，被夜风一吹，她才发觉后背的衣裳已被冷汗浸透。
太后最后那几句话，在她脑中反复回响。
“这镯子，或许关键时候，能保你一命。”
“离京城越远越好，永远不要再回来。”
“这宫里的事，这京城的是非，都与你再无干系。”
每一句，都透着不祥的预兆。太后是在警告她，出宫并非终点，甚至可能是另一段危险的开始。而那只翡翠镯子，或许不只是一件信物，更可能是一道护身符，或者……一道催命符。
洛淑颖握紧了袖中的镯子，冰凉的触感让她清醒了几分。
无论如何，她必须出宫。留在这里，只会是死路一条。至于出宫后会遇到什么，只能走一步看一步了。
至少，她还有那枚玉佩，还有太后交代的那句话，还有这只镯子。这些，或许就是她在这漩涡中活下去的筹码。
回到重华宫，夜色已深。洛淑颖却毫无睡意。她点亮灯，坐在桌边，将从宫中带出的几样东西一一摆在面前。
一枚龙纹玉佩，温润剔透，是先帝所赐，通往曹太监的“钥匙”。
一只翡翠镯子，碧绿如水，是太后所给，不知是福是祸的“酬劳”。
一叠银票，共一千两，是新帝所赐，她安身立命的根本。
几本医书，一套银针，一些常用的药材。这是她作为“罗十一”在宫中两年的全部家当，也是她作为“洛淑颖”在江湖安身立命的根本。
她的目光最后落在那几本医书上，指尖轻轻拂过泛黄的书页。这两年来，她借着太医院藏书之便，翻阅了无数医典古籍，寻找关于“寒魄”和“玄冰砂”的线索，却始终一无所获。
玄冰砂，她曾暗中打听，但近百年过去，早已不知所踪。却在一年前有了消息，被南霁风所得。
可南霁风……洛淑颖想起那个男人深不见底的眼，和宫变那夜他身上浓重的血腥气，心头便是一沉。
那是匹孤狼，是头猛虎。她若贸然去问，只怕不仅问不出玄冰砂的下落，反而会引来杀身之祸。
“必须出宫。”洛淑颖低声自语，仿佛在说服自己，“只有出了宫，才有机会暗中打探玄冰砂的消息。留在这里，只会被困死。”
她将东西一一收好，贴身藏好玉佩和镯子，银票分成几份，缝在衣裳夹层和鞋底。医书和银针收进箱笼，与几身换洗衣裳放在一处。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。
宫门将开，她该走了。
简单梳洗，换上那身半旧的藕荷色衣裙，提起轻便的箱笼。环顾这间住了一年多的屋子，最后的目光落在窗边那盆绿萝上——那是她刚入宫时从御花园角落捡来的，奄奄一息的一小截，如今已长得郁郁葱葱，爬满了半边窗棂。
她没有带走它。带不走的，就留在这里吧。
推开房门，晨风清冷。洛淑颖深吸一口气，迈步走出。
重华宫的宫人大多还未起身，只有几个洒扫的太监在廊下忙碌，见她出来，纷纷停下动作，躬身行礼。他们看她的眼神复杂，有羡慕，有好奇，也有几分不易察觉的同情。
洛淑颖没有停留，径直朝宫门方向走去。
一路穿廊过巷，遇到的宫人渐多。许多人认得她，远远看着，窃窃私语。
“那就是罗太医，听说今日要出宫了。”
“皇上赏了百两黄金呢，真是好造化。”
“造化？我看未必。这节骨眼上出宫，谁知是福是祸……”
“嘘，小声点，不要命了……”
洛淑颖充耳不闻，只低头赶路。两年来，她早已学会，在这深宫里，好奇心会害死人，而耳朵太灵，也不是什么好事。
快到宫门时，身后忽然传来急促的脚步声。
“罗太医留步！”
洛淑颖脚步一顿，回头，见是一个面生的小太监，跑得气喘吁吁。
“罗太医，太后娘娘有旨，请您去慈宁宫一趟。”小太监在她面前站定，躬身道。
又是太后？洛淑颖心头一跳。昨夜不是才见过？怎的又传召？难道太后反悔了？还是出了什么变故？
“这位公公，太后娘娘传草民，不知所为何事？”她试探问道。
小太监摇头：“奴才不知，只知太后娘娘吩咐，请太医务必前去。”
洛淑颖心中疑虑丛生，但太后传召，她不敢不从。只得提起箱笼，跟着小太监往回走。
慈宁宫依旧寂静，只是今日，殿内不止太后一人。
洛淑颖进殿时，看见太后端坐上首，而下首客位上，坐着一人——玄衣玉冠，面容冷峻，正是睿王南霁风。
洛淑颖心头剧震，几乎要握不住手中的箱笼。她强自镇定，上前跪拜：“草民罗十一，参见太后，参见睿王。”
“起来吧。”太后的声音听不出情绪。
洛淑颖起身，垂手侍立，心中却如擂鼓。南霁风为何在此？太后召她来，莫非与南霁风有关？难道太后将玉佩和镯子的事告诉了南霁风？还是……
无数念头在脑中飞转，她后背再次渗出冷汗。
“罗太医这是要出宫了？”南霁风开口，声音平淡，听不出喜怒。
“是。”洛淑颖低头答道，“草民已向皇上请辞，今日便离宫归乡。”
“归乡……”南霁风指尖在扶手上轻轻敲击，目光落在洛淑颖身上，带着审视，“罗太医乡在何处？”
“回王爷，草民祖籍青州。”
“青州……”南霁风沉吟，“倒是好地方，山清水秀，人杰地灵。罗医女此去，是打算回乡悬壶济世，还是另有打算？”
洛淑颖心中一凛，面上却不动声色：“草民才疏学浅，不敢妄称悬壶济世。只愿回乡侍奉老母，平淡度日。”
“平淡度日……”南霁风重复着这四个字，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“罗太医在宫中近半年，见识了这世间最极致的富贵与权势，还能甘于平淡，倒是难得。”
洛淑颖不知他此话何意，只垂首道：“草民本是乡野之人，宫中富贵，如天上云彩，可望不可即。草民只求脚踏实地，安稳度日。”
“好一个安稳度日。”南霁风端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，状似随意道，“本王记得，先帝临终前，曾单独召见过罗太医。不知先帝，可曾对罗太医有过什么嘱托？”
来了。洛淑颖心中警铃大作。南霁风果然怀疑先帝临终前对她说了什么，或者给了她什么。
她深吸一口气，抬起头，目光平静地看向南霁风：“回王爷，先帝临终前，确实召见过草民。先帝说，草民侍疾有功，特许草民出宫归乡，并赐下玉佩一枚，让草民去找内务府曹公公，安排后续事宜。”
她说着，从怀中取出那枚玉佩，双手呈上：“便是此物。”
既然太后已经知晓，南霁风又起疑，再藏着掖着反而显得心虚。不如大大方方拿出来，以退为进。
南霁风目光落在玉佩上，眼中闪过一丝锐色。他接过玉佩，在手中把玩片刻，忽然道：“曹公公？可是内务府那个管库房的老太监曹安？”
“草民不知那位公公全名，只知姓曹，在先帝身边伺候过。”洛淑颖答道，滴水不漏。
南霁风将玉佩递还给她，语气听不出情绪：“曹安确实在先帝身边伺候过，后来年纪大了，调到内务府管库房。先帝让他安排你出宫，倒也合情合理。”
洛淑颖接过玉佩，心中稍定。看来南霁风并未起疑，或者，他即便起疑，也不会在太后面前发作。
“既然先帝有旨，本王自当成全。”南霁风话锋一转，“只是罗太医在宫中侍奉有功，就这么走了，倒显得我皇家薄待功臣。这样，本王派一队侍卫，护送罗太医回乡，确保一路平安。如何？”
洛淑颖心头一沉。派侍卫护送？名为护送，实为监视吧？一旦出了宫，她的一举一动，都将在他掌控之中。
“王爷美意，草民心领。”她忙道，“只是草民身份低微，不敢劳烦王府侍卫。况且草民回乡，一路走官道，住驿馆，并无危险，实在不敢当此厚待。”
“欸，罗太医此言差矣。”太后忽然开口，声音温和，却带着不容拒绝的意味，“你虽身份不高，但侍奉先帝有功，便是功臣。功臣归乡，派些人护送，也是应当的。再者，如今世道不太平，你一个弱女子独自上路，万一有个闪失，岂不是我皇家的不是？就依睿王所言，派一队侍卫护送吧。”
洛淑颖心中冰凉。太后这话，表面是关怀，实则是与南霁风一唱一和，要将她置于监视之下。这对母子，在对待她这件事上，倒是难得的一致。
“草民……谢太后、王爷恩典。”她只能跪下谢恩。
“起来吧。”太后摆摆手，对身旁的嬷嬷道，“去，取一百两银子来，给罗太医做盘缠。”
嬷嬷应声而去，很快取来一个沉甸甸的包袱。太后又道：“另外，将哀家那支百年老参也拿来，给罗医女带上。回乡路途遥远，留着补身子。”
“草民谢太后厚赐。”洛淑颖再次叩首，心中却无半分喜悦。这些赏赐，不过是堵她的嘴，让她“识相”些罢了。
“好了，你去吧。”太后似乎有些疲惫，揉了揉额角，“出宫后，好生过日子。哀家倦了，都退下吧。”
“草民告退。”
“臣告退。”
洛淑颖与南霁风一同退出慈宁宫。出了殿门，南霁风停下脚步，看向洛淑颖，目光深沉：“罗太医，本王派的人，会在宫门外等你。你出宫后，他们会一路护送你，直到青州。这一路上，罗太医若有什么需要，尽管吩咐他们。”
“是，谢王爷。”洛淑颖低头应道。
“另外，”南霁风顿了顿，声音压低几分，带着若有若无的警告，“先帝给你的玉佩，可要收好了。那是先帝的恩典，莫要弄丢了。至于曹公公那里……本王会替你打声招呼，让他好生安排。”
洛淑颖心中一紧。南霁风这话，分明是在警告她，不要妄想借先帝的恩典做什么，也不要想着去找曹公公求助。他派的人，会一直“护送”她，直到她回到青州，回到他的掌控之下。
“草民明白。”她听见自己干涩的声音。
“明白就好。”南霁风深深看了她一眼，转身离去，玄色衣袍在宫道上曳出一道冷硬的弧度。
洛淑颖站在原地，望着他远去的背影，袖中的手紧紧攥着那枚玉佩，指尖冰凉。
出宫之路，果然不会平坦。
但无论如何，她已踏出了第一步。接下来的路，再难，她也要走下去。
提起箱笼，洛淑颖转身，向着宫门的方向，一步一步，坚定地走去。
宫门外，阳光正好。一辆青帷马车已等在那里，车旁站着四名身着王府侍卫服色的男子，腰佩长刀，神情肃穆。
见她出来，为首的一名侍卫上前，抱拳道：“可是罗太医？卑职等奉王爷之命，护送太医回乡。”
洛淑颖看着这四人，又看看那辆马车，心中一片冰凉。
这哪里是护送，分明是押送。
但她面上不显，只微微颔首：“有劳诸位了。”
侍卫拉开马车门，洛淑颖踩着脚凳上车。车厢内布置简单，但干净整洁。她将箱笼放在身侧，在车厢一角坐下。
“太医坐稳，咱们这就出发了。”车夫在外头道。
“走吧。”洛淑颖淡淡道。
马车缓缓启动，驶离宫门，驶入熙攘的街市。
洛淑颖掀开车帘一角，回望那座巍峨的宫城。朱墙金瓦在阳光下熠熠生辉，一如她初见时的模样。
马车驶出皇城，进入京城内城。街道渐渐热闹起来，贩夫走卒的吆喝声、车马声、人语声交织成市井独有的喧嚣。
洛淑颖靠在车厢壁上，闭目养神。看似平静，脑中却在飞速运转。
南霁风派了四个人“护送”她，这四人定是精锐，且必是得了死命令，要牢牢看住她。她要如何脱身？又如何在不惊动他们的情况下去找曹太监？
还有太后交代的那句话——“梧桐已老，凤栖难安。故人西去，旧诺可还？”这十六个字究竟是什么意思？要带给曹太监，又会引发什么？
以及……玄冰砂。出宫后，她要如何打探玄冰砂的下落？南霁风那边是条死路，曹太监那里或许有一线希望，但也可能是个陷阱。
千头万绪，如乱麻缠心。
不知过了多久，马车忽然停了下来。
“先生，前方是集市，人多拥堵，马车过不去，需绕道。”车外传来侍卫的声音。
洛淑颖掀开车帘望去，果然前方一条街人潮涌动，摩肩接踵，是京城有名的东市，这个时辰正是最热闹的时候。
“那便绕道吧。”她淡淡道。
“是。”车夫应声，调转马头，驶入一条相对僻静的巷子。
巷子狭窄，只容一车通过，两侧是高墙，墙上爬满青藤。马车缓缓行驶，轱辘声在巷中回荡。
就在马车即将驶出巷子时，斜刺里忽然冲出一个乞丐，浑身脏污，跌跌撞撞扑到马车前。
“贵人行行好，给点吃的吧……”乞丐伸着枯瘦的手，声音嘶哑。
车夫急忙勒马，马儿嘶鸣一声，人立而起，车厢剧烈一晃。
“怎么回事？”外头侍卫厉声喝道。
“回大人，有个乞丐拦路。”车夫急忙解释。
“赶走！”侍卫不耐烦道。
车夫正要驱赶，那乞丐却忽然“哎哟”一声倒在地上，抱着腿哀嚎起来：“撞人了！撞人了！我的腿断了！赔钱！赔钱！”
这分明是碰瓷。洛淑颖在车厢内听得真切，眉头微蹙。
“大胆刁民！竟敢讹诈！”侍卫怒喝，上前就要将那乞丐拖开。
就在这时，巷子两侧高墙上，忽然跃下数道黑影，如鹰隼般扑向马车！
“有刺客！保护先生！”侍卫首领反应极快，拔刀大喝。
巷中激战骤起。
那几名突然出现的黑衣人显然训练有素，招式狠辣，直扑马车。四名睿王府侍卫虽也是精锐，但猝不及防之下，仓促应战，很快便落了下风。
洛淑颖在马车内听得外头兵刃相交之声，心中已明——这是她的人来了。
临出宫前，她暗中传信给余鹤，让他在城外接应，却不想他们竟敢在城内动手。这太冒险了，可眼下也顾不得许多。
“先生小心！”外头侍卫首领厉喝一声，随即是刀剑入肉的闷响，和一声短促的惨呼。
洛淑颖掀开车帘一角，只见一名侍卫已倒在地上，胸前一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出。其余三人也是险象环生，被黑衣人逼得节节败退。
就在这时，巷子另一头又传来脚步声，七八个身着灰衣、作寻常百姓打扮的汉子快步冲来，为首一人身形精悍，正是余鹤。
“救夫人！”余鹤低喝一声，率先冲入战团。
灰衣人加入战局，形势瞬间逆转。这些人招式诡异，配合默契，显然不是普通护卫。黑衣刺客虽悍勇，但人数处于劣势，渐渐不支。
“走！”余鹤一剑逼退一名刺客，冲到马车前，对洛淑颖急道。
洛淑颖不再犹豫，提起箱笼便要下车。可她刚探出身子，巷口忽然传来急促的马蹄声，又有一队人马赶到！
这次来的人更多，足有十余人，皆着玄色劲装，面覆黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。为首之人身形高大，手中一柄窄刃长刀在昏暗巷中闪着寒光。
“一个不留！”那首领冷喝，声音嘶哑，如金石摩擦。
余鹤脸色骤变：“是睿王的人！”
南霁风麾下最神秘、最精锐的暗卫，专司暗杀、刺探、清除异己。这些人从不轻易出动，一旦出动，必是死局。
“保护夫人，冲出去！”余鹤咬牙，横剑在前。
灰衣人与余鹤带来的人迅速聚拢，将洛淑颖护在中间，与对方对峙。而那三名睿王府侍卫，此时已倒在血泊中，不知死活。
“杀！”阿弗一声令下，十余人如鬼魅般扑来。
巷中顿时陷入混战。阿弗武功极高，招式狠辣刁钻，灰衣人虽拼死抵抗，但很快便出现伤亡。惨呼声、兵刃相交声、肉体倒地的闷响，在狭窄的巷中回荡，血腥气弥漫开来。
洛淑颖被护在中间，看着一个个熟悉的身影倒下，心如刀绞。这些都是秋叶堂的精锐，是她这些年暗中培养的力量，如今却要折在这里。
“余鹤，带人走，别管我！”她厉声道。
“不行！”余鹤一剑刺穿一名血鸦卫的喉咙，头也不回，“今日拼死也要带夫人出去！”
可血鸦卫实在太多，太强。不过半盏茶功夫，灰衣人已倒下大半，余鹤也身中数刀，浑身浴血，却仍死死护在洛淑颖身前。
“小姐，我拖住他们，你快走！”余鹤嘶声道，眼中尽是决绝。
“走不了。”一个冰冷的声音响起。
巷子两头，不知何时已各出现了数名血鸦卫，堵死了所有退路。而巷墙上，也立着数道黑影，手中劲弩对准了下方。
被包围了。
洛淑颖环顾四周，心沉到谷底。今日，怕是走不了了。
就在此时，巷口传来整齐的脚步声，一队甲胄鲜明的禁军涌了进来，刀枪如林，瞬间将巷子堵得水泄不通。禁军分开一条道，一人缓步走来。
玄色蟒袍，玉冠束发，面容冷峻，眸光如寒潭深水。
正是南霁风。
他缓步走到战圈外，目光扫过遍地尸首，最后落在洛淑颖身上，眼中无波无澜，仿佛眼前这血腥场面不过寻常。
“罗先生，这是要去哪儿？”他开口，声音平淡，却让在场所有人心中一凛。
余鹤握剑的手在颤抖，却仍挡在洛淑颖身前，死死盯着南霁风。
洛淑颖闭了闭眼，深吸一口气，推开余鹤，上前一步，迎上南霁风的目光。
“睿王殿下这是何意？”她声音平静，听不出情绪，“草民奉旨出宫归乡，殿下派侍卫‘护送’，如今这些人又是从何而来？光天化日，当街行凶，不知是奉了谁的命令？”
她将“护送”二字咬得极重，目光直视南霁风，不闪不避。