翌日清晨，天色蒙蒙亮。
随行护卫簇拥马车缓缓前行，甲士分列巷道两侧。
马车依照往日路线前往衙署，行至巷道中段。
朱明轩贴身随行在马车侧边，时刻留意四周动静。
金哲秀早已蛰伏在旁侧民居屋顶，借着屋瓦檐角隐匿身形。
多日窥探，早已摸清赵文楷晨间出行的护卫轮换规律与防御疏漏，耐心潜伏等候最佳时机。
待马车行至护卫阵型相对舒展、视野防备出现短暂空隙的瞬间，金哲秀骤然发难。
身形一纵，金哲秀自屋顶轻盈俯冲而下，手中一柄浸染乌头剧毒的短匕寒芒森然，直指车厢要害，意图趁隙突袭，刺杀赵文楷。
变故骤生，来去不过瞬息，地面护卫距离稍远，仓促之间根本来不及驰援阻拦。
就在这千钧一发之际，侧后方的朱明轩余光骤然瞥见凌空袭来的黑影与凛冽刀光。
无暇张口示警，心中只剩护主之急，身形猛掠而出，决然挡在了马车身前，死死护住车厢要害。
嗤的一声锐响，寒芒狠狠入肉！
淬满剧毒的短匕径直刺入朱明轩前胸，刃身大半深陷。
“大人，小心！”
剧痛席卷全身，朱明轩咬牙嘶吼。
金哲秀没有半分迟疑，指尖瞬间弹出两柄淬毒飞镖，接连激射而出，再度锁定车厢窗口要害。
瞬息之间，周遭一众护卫终于从突发变故中反应过来。
值守甲士厉声喝喊，前排护卫迅速结阵，高举重盾层层合围，将车厢护得密不透风。
两枚凌厉的毒飞镖尽数钉在厚重铁盾之上，铿锵作响，未能伤及车厢分毫。
金哲秀心知此次刺杀任务败露，旋即转身，纵身欲翻越院墙逃窜。
金哲秀仓皇突围之际，一枚流弹破空飞射，精准正中他的大腿。
金哲秀身形猛地一踉跄，重心尽失，从墙头重重摔落地面。
下一秒，数十名甲士蜂拥而上，将他死死按倒在地，拳脚相加压制其四肢。
金哲秀早存事败则死的念头，牙关猛地狠狠一咬！
齿间藏好的蜡丸当即碎裂，内里烈性毒药顺着喉咙滚入腹中。
一股灼痛瞬间席卷五脏六腑，金哲秀浑身剧烈抽搐，嘴角迅速溢出乌黑的毒沫。
“不好！他服毒了！”押解的甲士大惊，慌忙去掰他的下颌。
金哲秀双目圆睁，浑身肌肉不住痉挛，片刻之后，气息断绝，已然毒发身死。
纷乱渐歇，马车帘骤然被一把掀开，赵文楷快步走下马车。
眼前景象，触目惊心。
朱明轩倒伏在路面上，胸前毒匕深插未动，乌黑腥臭的毒血源源不断从伤口喷涌而出，浸透周身衣衫，在地面晕开大片暗沉血渍。
不过数息光景，朱明轩面色蒙上一层暗沉青黑，气息愈发微弱涣散，生机飞速流逝。
朱明轩艰难撑着残存气力抬眼，望向立在身前的赵文楷，唇角不断溢出缕缕黑血，气息破碎微弱。
“属下……太过轻敌……自以为隐患已除……防备松懈……是属下之过……
大人……暗处残余歹人未绝……此后行路处事……务必步步提防……万万不可大意……”
寥寥数语，耗尽了他最后一丝生机。
话音落地，朱明轩头颅颓然垂落。
清晨街巷肃穆死寂，全场落针可闻，唯有周遭甲士紧绷压抑的呼吸声悄然回荡。
赵文楷面色铁青，当即高声传令，声震街巷。
“即刻紧闭四方城门！逐坊逐巷彻查所有宅院民居，全力搜捕逆党余孽！
严防残余歹人串通作乱、再生事端！”
众人闻言，纷纷行动起来。
随后几日，汉城内风声鹤唳，有人传言赵文楷已死，也有人说受了重伤，还有人说刺杀失败。
城内掀起大规模搜捕狂潮，无论是李昑时期划定的良民，还是乡野间从未掺和反叛的寻常百姓，大批人员被拘押至城外临时军营。
街巷之上甲士往来驰突，家家户户门户被兵士粗暴叩开，斧钺劈门的巨响此起彼伏，翻箱倒柜搜查军械、短刃、毒药，只要家中搜出寸铁、前朝器物，便直接枷锁加身，铁链拖拽之声不绝于耳，稍有言语抗辩、面露不满者，当场便是刀背棍棒劈头盖脸打下。
流言借着满城动荡四下疯传，茶坊酒肆之中众说纷纭。
各类小道消息口口相传，闹得人心惶惶，汉城内外家家闭户，市面商号大半歇业，往日熙攘的通衢大街，只剩官兵甲胄碰撞声响。
省衙署内。
警察局局长马朝辅躬身垂手，上前请示。
“大人，满城都在传言您重伤垂危，是否应当张贴告示，安定城中民心？”
赵文楷一声嗤笑，神色冷峭。
“安定民心？本官要的，是逼得那些躲在暗处的老鼠自己钻出来。
告示暂且压下不发。你们警察局办事要再利落些，审讯之上，不必死守寻常章法。”
马朝辅心头一凛。
“大人，若是无辜良民受牵连……”
“乱世重典，何谈无辜？”赵文楷抬眼，眼神狠戾。
“只要能揪出刺杀背后的主谋，些许牺牲，在所不惜。”
“属下遵令！”
几轮全城搜捕过后，汉城土民大半被拘押，两万多名囚徒被集中关押在城郊军营，人人脚拴沉重铁链，营中哀嚎不绝。
风波稍稍平息，赵文楷亲自赶赴囚营。
踏入营地，望着跪伏一地的囚徒，赵文楷语声压过营内纷乱的声响。
“金哲秀公然行刺，此事绝非一人所为，背后必有同党。”
话音刚落，一名青年土民连忙膝行上前，连连叩首，额头磕得鲜血直流，哭着辩白自己从未牵涉任何谋逆勾当。
赵文楷冷眼扫过众人。
“你们久居汉城，皆与叛逆分子有勾连嫌疑，这一点，不必我多说。
如今摆在你们面前的，只有两条路。
知情不报、隐匿不举者，一律发配，充作官办徭役。
若有人能检举逆党，便可免去徭役，当即释放。
何去何从，你们自己选。”
话音落地，原本压抑的囚营瞬间骚动起来。
求生的欲望压倒了邻里乡情，囚徒之间彼此猜忌、互相试探。
不少人为了保住自身性命，根本不顾事实，凭空捏造口供，肆意攀咬、诬告旁人，只求能借检举之名脱身。
一名老妇眼见局面混乱，伏地痛哭磕头，苦苦为蒙冤的儿子求情。
赵文楷不为所动，反以扰乱秩序为由，下令将老妇杖责三十。
杖声未落，人已气绝，当场身亡。
凄厉的哭嚎在囚营中回荡，旁人见状，不敢再随意喊冤。
底下官吏顺着互相检举的由头肆意罗织罪状，囚营之内冤案层出不穷。
两万余名囚徒里，将近一万被罗织上牵连谋逆的罪状，当初密谋刺杀的朝鲜土民首领李尚铉、崔元浩、朴斗七等人，也赫然位列其中。