一众山西窑工激动拜倒，声浪响彻院落。
刘汉伸手将众人一一扶起，目光扫过一张张满是煤灰与风霜的面孔，神色郑重。
“诸位无需多礼。往后进了科学院，便不再是窑场伙计，皆是朝廷在册的研造匠人。
往后潜心钻研，以技艺报国，自有前程。
只是切记，试验之事凶险万分，煤气火气狂暴，半分马虎懈怠都万万要不得，莫要辜负圣上的宽仁厚恩。”
众人连连应声，胸中激荡难平。
时序匆匆流转，朔风渐起，京城落叶飘零，转眼踏入十一月。
北地寒气一日重过一日，民间的市集喧闹、各地营建工事的热度皆随之消减。
北疆沙场已经转入漫长的战略对峙。
中华帝国军队主力撤回后方大本营休整，只留下西部战区一个师固守鄂毕河东岸防线。
酷寒冰封荒原，大雪覆没旷野，大雪阻断长途行军与大规模调运粮草的道路，大规模作战无从谈起，两边皆按兵不动，静待来年春暖冰消再决胜负。
军报每隔数日便经由电报送入京城，弘历看过奏报之后，便叮嘱国防部，务必向前线输送棉衣、干粮、药材，严防冻馁与疫病，不可苦了戍边将士。
京城之内，太和殿正式启动拆除工程一事，在朝野之间掀起不小波澜。
不少守旧的士子、老臣纷纷私下议论，视太和殿为历朝礼制象征，对拆改之举心存惋惜乃至非议。
好在有《中华日报》与《晨钟报》轮番刊发文章，详说太和殿格局狭隘，难以匹配如今广袤疆域的政务所需，又讲明殿内所有古物、匾额、石刻构件尽数妥善拆卸，收存入炎黄会馆妥善珍藏，并非毁弃古制。
舆论徐徐疏导之下，朝野非议渐渐平息，工匠、民夫按部就班动工，砖石木料有序清运，工程稳步向前推进。
朝堂诸多政务，皆循着弘历早先定下的谋划步步落地。
全国官制改革持续铺开，冗官冗吏持续裁汰，政务官、事务官体系不断扎根地方。
清理全国各地杂税乱费，废除诸多盘剥小民的无名摊派，市场监督局、反贪局联动巡查，但凡有地方官吏私设苛捐杂税，一经查实便从严查办。
各地匪患整治也收获实效，内地的残存邪教余孽、江湖盗匪接连被警察局、当地守军联合清剿。
红河、澜沧、扶南、南掌、湄南省等一众新附疆域，各地守军、国安局密探、地方官府相互配合，犁庭扫穴，搜捕前朝残余反叛势力，擒获的乱党首恶凌迟处死，胁从者或流放或编入劳役，边疆的局势日渐安稳。
只是天公不作美，这一年国内多地接连爆发水患、旱灾。
南方数省遭逢汛期大水，北方部分州县久旱无雨，灾荒催生不少流民。
内阁迅速调度，一边开仓放粮赈济受灾百姓，一边依托已经成熟的移民国策，将无家可归的流民妥善登记，分批送往南洋、北疆、北美各处，分发田地农具，安家落户，消解内地灾荒压力，充实边疆人口。
一桩桩、一件件政务有条不紊推进，虽时有波折，大体皆在弘历掌控之中。
中华科学院、各大新式学府不曾因寒冬停下脚步。
煤气研究所、电光研究所灯火常明，刘汉带领一众山西窑工反复调试煤料干馏工艺，一遍遍测试管道密封与气压控制。
白世修带领清华大学学子，埋首改良炭棒、打磨玻璃灯罩，一次次做电光引燃的试验，失败便重新再来。
日月轮转，风雪几番来去，凛冽寒冬缓缓走向末尾。
爆竹之声渐渐在街巷间响起，街市之上张灯结彩，家家户户置办年货，炎黄历4448年（1750年）的新年，如期而至。
新年首祭炎黄会馆，是帝国近年必不可缺的仪式大典。
弘历一身玄色华服，神情肃穆，率文武百官列队，自紫禁城出发，浩浩荡荡前往炎黄会馆。
京师之外，天下各省、市、县官府同步举行祭奠，各地炎黄会馆香烟袅袅，遥奉华夏先祖。
新式学府的学子代表、工商各业的实业商贾、农耕垦荒有功的农户代表、戍边归来的将士代表整齐分列两侧。
礼乐奏响，钟鼓齐鸣。
弘历上前，行三鞠躬大礼，诵读祭文，追忆先祖拓土教化之功，祷告家国安定、五谷丰登、四海归心。
百官紧随其后依序行礼，礼毕之后，李文博当众诵读《炎黄会典》选段，向在场各行各业的代表宣明华夏一脉，不分地域族群，守土向善便是炎黄子孙的立国大义。
祭祀礼成，百官、各行业代表依次退出行礼广场，不少学子与农工商代表心中激荡，久久不愿离去。
因太和殿已然全部拆除，今年新年朝会，便移至内阁行政大楼三楼议事大厅举办。
这座六边形围合式的宏伟楼宇，石材廊柱整齐巍峨，巨型玻璃天窗高悬于屋顶，天光倾泻而下，将偌大议事大厅照得通透明亮。
厅内空间开阔宏大，整体为扇形布局，格局务实简约。
御座设于扇形圆心的主位，百官座席顺着扇形轮廓向外有序排布，依靠座席排布区分内外序列。
扇形东西弧墙之上，悬挂着巨幅帝国四十一省舆图。
待到百官尽数入内，依照官阶依次落座，弘历缓步走到御座落座。
朝会正式开启。
财政部长苏琦率先出列，禀报炎黄历4447年（1749年）国财政收支总账。
苏琦禀明，西洋诸国联手构筑贸易壁垒，对外通商处处受阻，依托扶持国货、落地新兴产业专项基金，大力挖掘国内市场，工商业依旧保持强劲增长，全年各项收入合计2.3亿银元。
谈及支出，各项事务开销纷繁浩大，水利交通建设、工商扶持、文教普及、医疗卫生、大规模移民安置等事务皆消耗不菲，其中军费占比最重。
北疆战事耗费约6000万银元，再叠加全军官兵薪饷、战船修造、军械弹药、日常演训抚恤，全年军费合计达1.6亿银元。
全年各类总开支共计8亿银元，仰仗去年国库结余17.5亿银元，本年度收支相抵之后，国库现存结余11.8亿银元。
话音落罢，议事大厅之内一片安静。
满朝文武听闻8亿的巨额总开销，不少官员神色凝重。
弘历端坐御座，指尖轻轻叩击身前案几，眉头微微皱起。