漫天风雪之中，帝国大军拔营后撤，士兵们拆走尚能使用的帐篷，火炮、辎重车队缓缓后方转移。
骑兵分队散向四面八方，构建层层警戒哨网，提防河西俄军抓住大军后撤的机会出兵突袭。
果不其然，涅茨基一直密切关注河东动静。
看到中华帝国大营烟火逐渐稀疏，人马不断向后移动，他立刻抓住战机。
河西岸号角吹响，上千俄国骑兵踏着冰面，分多处试探性渡过鄂毕河支流。
“咚咚咚！”
警戒哨位的火炮立刻轰鸣，轻机枪构筑起密集火力点。
三部骑兵立刻上马迎击，双方在风雪荒原之上激烈厮杀。
一轮交火俄军便折损两百余骑，见捞不到半点便宜，只能冒着风雪匆匆撤回河西岸。
大股俄军主力没有贸然渡河，涅茨基心里十分清楚，眼下手中三万守军是西伯利亚最后的本钱，绝不能再贸然离开棱堡工事去野外决战。
横亘在鄂毕河与剑河（叶尼塞河）之间茫茫荒原上，一座座俄军弃置的城堡迎来帝国大军。
这些城堡是沙俄在西伯利亚修建的据点，虽然不少屋舍破损、门窗毁坏，也比旷野的帆布营帐要好上百倍。
士兵们拆毁废弃马厩、围栏，砍伐周边林木，封堵墙壁的破洞，在城堡内部燃起一堆堆篝火。
伤病员被优先安置到避风的石屋内，军医分点设立战地医馆，熬煮药剂处理冻伤与风寒。
只是废弃城堡数量有限，数万大军无法全部挤入城堡之内，不少士兵只能在城堡外围就地垒石，搭建简易石砌营房抵御风雪。
其中一座残破的沙俄城堡中，阿喇布坦立在窗沿边，望着屋外漫天狂舞的风雪，久久缄默。
参谋乌登泰走到阿喇布坦身侧，哈出一口白气。
“大帅，军中疫病的势头暂且压住了。
如今大雪封山覆道，雪橇、车马通行效率锐减，我军后勤压力极大。
眼下隆冬已至，天寒地冻，想要再度发起大规模攻势，最快也要等到来年五六月份冰雪消融。”
阿喇布坦默然抬手，哈着热气揉搓冻得僵硬的手掌。
剑河一役，诚然重创沙俄远东野战主力，西伯利亚这酷寒风雪，远比俄军的炮火还要凶狠难缠。
“圣上应当已经收到前线电报，后续战略调度、攻守部署，静候圣上旨意即可。”
城堡之外寒风呼啸，黄底黑龙战旗迎着漫天风雪，猎猎翻卷。
数千里之外，圣彼得堡冬宫大殿。
伊丽莎白女皇端坐至高御座，枢密院大臣、贵族将领分列大殿两侧。
大殿内弥漫着战前的狂热气息，多数贵族与将领深信，有西欧援助的军械钱粮作为依仗，定能扭转远东颓势，收复伊尔库茨克，击败中华帝国。
就在大殿议论正酣之时，殿外突然传来一阵急促慌乱的脚步声，打破了殿内的喧嚣。
一名自鄂毕河前线日夜兼程、跨越万里荒原奔袭而来的信使，浑身沾满风雪尘土，嘴唇冻得乌紫干裂，耗尽最后一丝气力踉跄冲入大殿，重重扑倒在冰冷的地砖中央。
内侍立刻上前取过他怀中的加急战报，快步呈递至伊丽莎白女皇面前。
女皇展开信纸，目光缓缓扫过每一行文字。
原本挂在脸上的从容与笃定一点点消散，握着信纸的手指微微颤抖。
战报清晰详述了惨烈的叶尼塞河会战结局。
沙俄倾尽心血组建的五万远东野战主力全线溃败，死伤殉战者不计其数，残兵历经血战突围、风雪奔逃，才勉强退守鄂毕河西岸苟延残喘。
如今前线军械耗尽、粮草断绝，全军将士饥寒交迫、身心俱疲，战力濒临崩溃。
中华帝国大军兵临鄂毕河东岸，兵锋直指西伯利亚核心重镇托博尔斯克，整片沙俄远东疆土，已然岌岌可危、濒临沦陷。
“啪嗒。”
单薄的信纸从女皇无力的掌心滑落，静静落在光洁的地面上。
伊丽莎白面色惨白，僵坐御座，久久默然失语，整座冬宫大殿陷入死寂。
陆军大臣列普宁伯爵快步上前拾起战报，匆匆阅览完毕，脸色铁青骇人，沉声疾呼。
“陛下，我们驻扎远东的五万主力部队，已经彻底葬送在叶尼塞河战场！”
财政大臣谢尔盖·维森特躬身上前，语气满是苦涩。
“为支撑这场远东战争，帝国国库最后的储备已经彻底耗尽。
目前西欧同盟承诺的援助，仅有十万英镑（约100万两白银）到位。
倘若我们再次大规模征召预备军队远征西伯利亚，帝国财政将不堪重负，无法维系战争消耗。”
外交大臣别斯图热夫·留明眉头紧锁，神色凝重地补充道。
“伊尔库茨克、尼布楚、雅库茨克全部沦陷，布里亚特、雅库特等所有边疆部族，尽数倒向中华帝国。
一旦鄂毕河防线失守，托博尔斯克将直面中华帝国威胁。
沙俄历经数百年开拓的西伯利亚广袤土地，将彻底归属中华帝国。”
大殿瞬间分裂为两个截然对立的阵营。
年轻的武官们情绪激昂，坚持举国动员，征召全部预备兵力驰援前线，不惜一切代价坚守西伯利亚，拒绝放弃任何一寸帝国领土，主张血战到底。
沉稳的文官贵族看清了残酷的现实，纷纷劝谏女皇，应当立刻派遣外交使团与中华帝国和谈，以谈判的方式止损，最大限度保全俄罗斯帝国的核心利益。
两派大臣各执一词，激烈的争论声响彻整座冬宫大殿。
殿内亦有大臣小声议论，叶尼塞河的惨败本不该落到这番地步，若当初能依托坚固工事稳守河西，等敌军渡河半渡之时再予以迎头痛击，胜算不知要高出多少。
伊丽莎白女皇听着周遭若有若无的议论，心中五味杂陈。
她缓缓平复心绪，压下心中翻涌的慌乱，沉声道。
“传朕旨意！
第一，加急传谕鄂毕河前线，令涅茨基死守河防堡垒，寸土必争、战至最后一人。未经朕的许可，严禁任何主动出击、渡河进攻的行动，只可依托棱堡防御，固守现有阵地。
第二，全国紧急动员，再征召五万预备役士兵，统筹征集粮草与火炮军械，组建增援部队，尽快奔赴西伯利亚战场。
第三，派遣外交特使前往西欧，严厉敦促各国加快援助资金与军备的拨付速度，告知向他们中华帝国的扩张，终将威胁整个欧洲的安全秩序。
第四，若前线防线能够坚守，便继续作战。若鄂毕河防线彻底失守，立刻遣使与中华帝国接洽停战谈判。”