紫禁城内外特勤局护卫层层叠叠，国安局密探身着便衣游走京城，街巷盘查一日严过一日，空气中紧绷着一股风雨欲来的肃杀。
正阳门外的老字号茶馆。
靠窗一桌，两名布衣老者对坐饮茶，目光频频瞟向街上往来的巡警。
“老哥，你说皇上真只是轻伤？”一人端着粗瓷茶碗，眉头紧锁，语气满是忐忑。
“往年皇上偶感风寒，隔日便临朝理事，从未这般闭门不出。”
对面老者叹了口气，摇头低声道。
“谁晓得内情？宫里消息捂得死紧，可越是捂，越说明事大。
依我看，那日刺客凶险，圣上怕是真伤得重了。”
邻桌一名商人听见，忍不住插话。
“最怕的就是再起乱子！三年前八旗叛乱，京城血流一街，多少人家破人亡。
如今圣驾垂危，朝堂无主，那些满洲勋贵早就恨透新政，一旦有机可乘，必定要闹事！”
旁边一个货郎闻言，面色发白，连连点头。
“是啊！咱们老百姓只求安稳过日子。
如今市面太平、商贾好做、赋税清明。
若是真再乱起来，田地荒芜、生意停摆，苦的还是咱们底层百姓。”
“……”
人人心底惶然，家家户户悄悄加固院门，傍晚便早早闭户熄灯，不敢再夜游闲逛。
京城繁华喧嚣褪去大半。
但在一些满洲勋贵府邸之内，却是别样光景。
“苍天有眼啊！”一名闲散辅国将军举杯轻笑，眼底精光闪烁。
“弘历小儿锐意改制，断咱们旗人的俸禄、削咱们世袭的爵位、拆宗人府、废满城，把满洲百年基业生生刨根！
今日他遭此报应，便是天道轮回！”
另一人抚掌附和。
“依我看，宫里那道‘轻伤静养’的告示，纯粹是内阁用来稳住民心的幌子！
十有八九是圣躯崩垂，只是尚未官宣罢了！”
“只要他一死，新政必崩！”有人压低声音，语气狂热。
“到时候祖制恢复，八旗重掌兵权，世袭爵禄归来，咱们满洲世族，便能重夺往日荣光！”
满室之人纷纷附和举杯。
三年前叶赫那拉氏叛乱惨败，三十万人流放南疆蛮荒之地的血色过往，已被这群沉浸在复辟幻梦中的子弟抛诸脑后。
当然，满城狂热之中，仍有不少老成持重的族老保持着清醒。
几处老牌满洲世家的密室之内，有数名白发族老闭门深谈，神色凝重，满心忧虑。
“诸位切莫糊涂！”一位族老沉声警示。
“当今这位皇帝，心思深沉、算计无双，登基数载，平内乱、拓南洋、改祖制、定新规，步步谋定而后动。
历次风波，尽在他掌握之中。
焉知今日久久不露面，不是他刻意示弱、引蛇出洞？”
另一老者满面忧色，缓缓颔首。
“不错。若是圣驾无恙，一切都是皇帝布下的罗网，那如今私下庆贺、暗自串联的众人，皆是自露把柄、自掘坟墓。
当年南疆流放之祸犹在眼前，万万不可再次以身试法！”
只是这般清醒之言，寥寥无几。
时日辗转，秋风渐盛，转眼便至九月初三，中华帝国国庆大典。
往年此日，是京城一年最盛的光景。
全城彩旗林立，黑龙龙旗招展，十里长街整洁一新，万民出游、百官列队、藩属来朝。
中华体育馆人山人海，朝野万众齐聚，弘历必亲自登临御台，检阅三军、亲诵国庆诏文，昭示国泰民安、帝国强盛，声震四海，威仪煌煌。
今年的国庆大典礼炮依旧准时轰鸣，响彻京城云霄，旌旗遍插全城，百官、使臣、各界乡绅代表尽数就位，看台座无虚席，规制丝毫不减往年。
唯独那尊至高无上的帝王御座，空空荡荡。
万众翘首，终不见那道熟悉的龙章凤姿现身。
大典全程，由内阁首辅张廷玉代为宣读诏谕，通篇皆是维稳劝勉、令百官各司其职、安定民心的说辞。
礼炮声声落尽，秋风拂过空旷的御台，无形的恐慌席卷整座京城。
百姓彻底慌了，不少人面色惨白。
“完了！往年国庆皇上从不缺席，今年连大典都不出面，哪里是什么轻伤！”
“定是伤势过重，无力临朝，怕是……撑不住了！”
各处满洲勋贵府邸之内，压抑许久的狂喜彻底冲破桎梏，再无半分遮掩。
所有人心中已然笃定，弘历危矣，满洲祖制，或将重临人间。
国庆大典后。
一座座满洲勋贵的深宅大院，暗地车马往来不绝。
白日登门尚会借着拜谒、馈送礼物、商议商事做掩护。
一到暮色四合，各府的侧门、后角门便悄悄开启，垂着厚布帘的马车穿梭在僻静街巷，一批批宗室闲散王公、罢黜赋闲的八旗废将、没落世家家主，辗转赴各处密室聚会。
一处闲散宗室的府邸，后院密室门窗全部以厚毡层层遮蔽，烛火二十余名满洲宗室勋贵围坐一堂。
“国庆大典御座空悬，便是再明白不过的信号！”一名鬓发花白的前八旗副都统攥紧拳头，声音难掩激动。
“张廷玉在台上念的那些安抚的空话，骗得了市井小民，骗不了你我！
圣驾必然已经危在旦夕，只怕撑不了多少时日！”
“只要弘历一归天，这套毁我满洲根基的新政便树倒猢狲散！
削旗俸、废世袭、拆宗人府、开放满城，一桩桩一件件的仇怨，都到了清算的时候！”
座中一人举杯，酒水在杯中微微晃动。
“待到大变来临，我们必须抢先定出新君，占住大义，方能号令旧部，逼迫内阁交出权柄，恢复祖制！”
就在群情激昂之际，舒麟羽抬手，重重咳嗽一声，嘈杂的议论骤然停歇，所有人的目光齐齐汇聚到他身上。
“诸位，切莫被一腔怒火冲昏头脑。”舒麟羽声音低沉，目光扫过满屋众人。
“我等都盼祖制复立，可万万不可忘了三年前的旧事。
当初叶赫那拉·崇礼举事，自以为手握重兵便可逼宫成事，到头来呢？
叛军顷刻灰飞烟灭，三十万亲眷老弱被枷锁押赴南疆瘴地，多少大族一朝烟消云散。”
这番话如一盆冰水，浇灭了不少人头脑中的狂热，密室瞬间安静下来，几人低下头，眼底闪过忌惮。
董泽宇眉头紧锁，向前微微欠身。
“舒穆禄公，往事惨痛，我辈岂会不知。
今时不同往日！当年崇礼是仓促起事，朝中无内应，宫外无大义。
如今弘历生死未卜，帝王缺位，内阁汉臣掌权，新军之中尚有不少八旗旧部心怀怨怼，京中闲散旗丁数以万计。
若是再错失此千载难逢的机会，日后再无翻身之日！”
舒麟羽眼神凝重。
“若无正统名分，我等便是聚众谋逆，师出无名。
就算纠集旧部，天下万民也只会将我等视作叛乱反贼，各地新军、五大战区的兵马便可名正言顺挥师入京。
首要之事，便是择定新君，竖起大义的旗号。”