母婴保育院的大门比育婴福利院气派不少。
一栋六层高的红砖主楼立在院子正中，两侧各延伸出一排两层的灰色裙楼，楼与楼之间以连廊相接，整个院落规整宽敞，院子地面铺着水泥，干净得几乎不见尘土。
叶天士迈进门时，院子里正热闹。
几个穿着白色短褂的妇人扶着大肚子的产妇慢步走着，两旁的长椅上还坐着等候的家属，有的搓手，有的低声交谈，有的不时抬头往主楼大门张望。
叶天士在主楼转了一圈，每个产室都进去看了看。
产钳整整齐齐码在铁匣子里，匣盖上錾刻有“中华帝国卫生部监制”字样。
叶天士随手拿起一把细细端详，器械铁质表面锃光发亮，钳身弧度打磨圆润顺滑，正是当初他牵头带队研发设计的款式。
当查看棉纱和酒精储备时，眉头渐渐拧了起来。
棉纱只有薄薄两卷，其中一卷已经拆开用了大半。
酒精更是稀缺，只剩瓶底浅浅一层。
一旁的记录簿上写着“本月申请酒精十瓶，实拨一瓶”。
叶天士合上簿子，叫来保育院稳婆陈妈。
陈妈六十出头，说话带着一口苏北腔，一听叶天士问起棉纱酒精，立刻搓了搓围裙。
“叶大夫，不瞒你说，这两样物件都金贵得很。
棉纱还算好些，每月尚能领到几卷配额。
酒精极为紧缺，每月能批下一瓶，便已是万幸。
酒精存量太少，只能省着用在紧要关头，平日里多兑烈酒凑数，才勉强撑得过来。”
叶天士点了点头，又看了一圈产房的通风和采光，便告辞离去。
往后几日，叶天士接连走访了上海近郊四家母婴保育院，各家境况相差无几。
产钳已然普遍使用，棉纱与酒精全都供应不足。
其中一家，酒精断供已有半个多月，稳婆万般无奈，只能依靠烈酒应急。
叶天士把每一家的数据都记下来，心里默默盘算着回京后如何上书调拨物资、扩大酒精生产。
这期间，叶天士竟又遇见了江望舒两次。
头一回是在码头边的小药铺，他在问掌柜的有没有棉纱存货，她正好来替福利院抓几副驱寒的药材。
第二回是在茶馆，叶天士坐下来歇脚，一抬头就看见她坐在斜对角靠窗的位置，正对着几张纸写写画画。
两人见面先是讶异，继而相视一笑，渐渐也像老友一般，见面便坐下闲聊几句。
叶天士得知她在备考今年的女子科考，便把自己求学时的一些心得挑着讲给她听，江望舒听得格外认真。
临行前一日傍晚，江望舒在上海颇为知名的“苏菲”法式餐厅定了一桌菜，算是践行。
餐厅在洋楼二层，格子窗上挂着浅色纱帘，桌布雪白，碗碟轻薄透亮，灯光暖黄，透着一种和上海街头全然不同的安静体面。
两人隔着桌坐下，江望舒穿了件浅青色的对襟上衣，头发用一根银簪松松绾着，比平日多了几分庄重。
“叶公子，我其实一直想问，你在英吉利那几年，学医苦不苦？”
叶天士想了想，倒也不隐瞒。
“苦。语言不通，课业繁重，在外求学更是常受冷眼排挤。
但看见保育院里平安脱险的妇人婴孩，便觉所有辛苦都不算白费。”
江望轻轻拨了拨碗里的汤汁，认真道。
“若是我此番科考顺利，我要报考医科大学。
来日我也想像叶公子一般，做一名医者，济世救人，为世间百姓做事。”
叶天士陡然一怔，语气带着掩饰不住的欣然。
“欢迎，欢迎。你若真能考上，咱们便是校友了。”
江望舒眼睛一亮，随即又压住嘴角，语气里藏着一丝笃定。
叶天士端起面前那杯淡茶，举了举，语气平和。
“那我在京城等你。你若来医科大学报到，我亲自给你当引路夫子。”
江望舒噗嗤笑出声来，端起自己的杯子轻轻碰了一下他的杯沿。
“一言为定。”
……
4446年（1748年）五月下旬。
弘历正在养心殿批阅奏折。
李玉快步入殿跪地，声音发颤。
“皇上，重华宫来人急报……皇后娘娘薨逝。”
弘历捏着朱笔的手猛地僵住，难以置信道。
“你再说一遍？”
皇后娘娘午后小憩，宫人近前时，已……没了气息。
摆驾重华宫。
重华宫门前，太医院院使钱斗保已经跪在石阶下，满头冷汗，身后还跪着两名御医和四个医官。
弘历走近时，钱斗保伏在地上不敢抬头，声音发颤。
皇上……臣等无能……
说经过。
钱斗保咽了口唾沫。
娘娘今日一切如常，晨起用了一碗粳米粥、半碟酱菜，还吩咐御膳房晚间做一道您喜欢的糖醋鱼，说要等您过来用膳。
午间她说有些乏，便在榻上歇息了。
宫女春蝉守在外间，约莫过了半个时辰进去添茶，发现……发现娘娘面色发青，唇色紫暗，已无鼻息脉搏。
臣赶到时，脉象已绝，瞳孔散大，回天乏术。
钱斗保顿了顿，又补了一句。
娘娘……走得极快，前后恐怕不到一盏茶的工夫。
身上没有伤痕，也未见中毒之象，臣初步判断……系突发心疾，骤停而亡。
弘历站在台阶下，想起来，前世史书上那些含糊的记载。
孝贤皇后之死，有言哀伤过度积郁成疾，有言旅途染上风寒不治，更有传闻不慎落水殒命，流言混杂，始终没有定论。
这一世弘琮平安康健，弘历也没有外出巡察，原本以为躲开了宿命里的劫难，能稳稳护住皇后，让她安稳度日、平安无忧。
万万没有想到，这场悲剧依旧如约而至。
朕进去看看。弘历说罢，抬步上了台阶。
寝殿内，一股淡淡的药香和栀子花的气息混在一起，扑面而来。
富察氏躺在榻上，盖着月白色的薄被，乌发绾成一个简单的髻，右手搭在被面上。
弘历握住那只手，微凉，像是刚走不久。
他心里忽然涌上来一个荒唐的念头，如果这时候他用力握住，她会不会醒过来？
像前几日那样，睁眼看着他，说皇上来了。
弘历握着那只手，沉默了很久。
殿外的蝉鸣一阵一阵涌进来，尖锐而绵长，搅得人心头发闷。
一股寒意顺着后脊一路向上蔓延，游走遍四肢百骸，这是他穿越十余载岁月，从未体会过的惶恐。
弘历惧怕的不是富察氏离世这件事本身。
真正令他心头惶惶不安的是另一件事。
自穿越而来，大刀阔斧改元建制，调整国号，革新火枪军械、科举规制、朝堂官制与盐法政务。
对外平定准格尔，收服朝鲜、安南，将南洋尽数纳入疆土。
一路走来，弘历自认为能够掌控他人命运，扭转既定的历史走向。
然而，皇后她还是死了。
死法不同，诱因不同，孩子活得好好的，可她就是死了。
仿佛命运只许他在外围折腾，一旦触及某些核心的铁律，天意便轻轻一拨，把所有偏离都扶回原来的轨道。
如果连皇后的生死都改不了，那么他做的一切，真的能改变什么吗？
前世的悲剧，鸦片战争、割地赔款、百年国耻，那些压在中国脊梁上的沉重的东西，他真的能改写吗？
还是说，命运只是给了他一个窗口，让他以为自己能动，等到时机一到，一切还会回到原本的轨道上？