“撤退？托马斯，你疯了吗？”
佩德罗一把揪住托马斯的衣领，眼睛里满是难以置信的怒火。
“我们拥有百炮战舰，他们只有些中型战船，明明占据绝对优势！
就因为一纸和约，就要放弃？之前的损耗和牺牲都白费了吗？”
科尔内利斯眉头拧成一团，语气带着几分不甘。
“确实有些可惜，或许我们再坚持一阵能拿到更多筹码。
不过……与中华帝国全面开战并非明智之举。”
托马斯掰开佩德罗的手，整理了一下被扯皱的制服，语气冷淡。
“这是库克舰长的明确指令，大英帝国不会与中华帝国开战。
你们若想继续留在这儿，我不阻拦，但皇家海军的舰船必须撤离。”
佩德罗还要争辩，被科尔内利斯抬手拦住，低声劝道。
“留得青山在，日后总有机会找回场子。”
佩德罗狠狠踹了一脚甲板上的缆绳，怒哼一声，终究还是不甘心地转身下令。
“撤退！通知所有人，释放被扣商船，沿次级航道撤离！”
沈云锦看着联军士兵纷纷停止糟蹋货物，开始解开扣押的缆绳，脸上的愁云瞬间消散，取而代之的是难以抑制的惊喜。
望着远处飘扬着黑龙旗的帝国舰队，又看了看那些悻悻离去的西洋战船，心中满是自豪。
曾几何时，西洋舰船在海上横行霸道，华商只能忍气吞声。
而如今，帝国水师一到，即便对方拥有百炮战舰，也只能乖乖退避锋芒。
船员们欢呼雀跃，有人挥舞着帽子，有人高声呐喊，甲板上一片欢腾。
“东家，我们获救了！”
大副激动地跑到沈云锦身边，声音都在发颤。
沈云锦点点头，望着逐渐远去的联军舰队，又看向气势凛然的帝国水师，眼中闪烁着光芒。
“是帝国护佑了我们！！”
联军舰船渐渐消失在海平面尽头，马六甲海峡的主航道重新恢复畅通。
“云锦号”鸣响汽笛，朝着目的地继续航行，身后是帝国水师保驾护航的身影。
……
4445年（1747年）三月下旬，缅甸阿瓦城。
西洋联军撤走已有半月，马尔赛率领的第四集团军横扫缅甸全境，掸邦残余、钦族割据势力尽数被清剿，零散叛乱也被迅速平定，缅甸这片饱经纷争的土地终重归统一。
王宫大殿内，苏瑞泰作为缅甸新王端坐王座，大殿两侧，李闯、郑信分坐高座，位次几乎与苏瑞泰平齐。
苏瑞泰抬手示意内侍。
“拟国书，备贡品，即刻遣使赴京城，向中华帝国称藩。”
内侍即刻展开国书，高声宣读。
“缅甸国王谨奉表称藩，伏惟中华帝国皇帝陛下圣明神武，统御万方，德被四海。
缅邦僻处南荒，久慕上国风化，今举国归心，愿世守藩臣之礼，永为天朝屏藩。
自兹以降，缅甸王国谨奉中华帝国为正朔宗主，恪遵藩属体制，按期朝贡，不敢稍怠。
全境商路口岸悉行开放，凡中华帝国商民商旅，准入缅境游历通商、置产定居，一体优待，与本国子民同享其利。
缅邦君臣上下，矢志竭诚效忠，永矢不二，谨守臣节，恭顺无违，以固藩服，以安疆圉。
为此具表，遣使赴阙，恭请圣鉴。”
贡品清单随即呈上，翡翠原石千箱、百年柚木万余株。
苏瑞泰转向郑信，起身躬身行礼。
“此次缅甸平定，多亏郑王出兵相助，扫清残敌。
本王代表缅甸上下，谢过郑王援手之恩。”
郑信微微颔首，语气平和。
“互帮互助乃应有之义，既为藩属，当共守太平。”
“正是。”苏瑞泰续道。
“缅甸与暹罗山水相邻，此前多有摩擦。
如今承蒙中华帝国庇护，本王愿与暹罗缔结盟约，世代友好通商，互不侵扰，共抗外侮。”
李闯一旁补充。
“结盟之事，可附于称藩国书之后，奏请陛下裁定。”
苏瑞泰与郑信皆应声应允。
随使团出发当日，阿瓦城百姓夹道相送，载着国书与贡品的马车缓缓出城，向北方疾驰而去。
阿瓦城内，商道逐步畅通，市集复苏，一派安稳景象。
李先和的商队络绎入城，二十余辆马车首尾相连，满载丝绸、瓷器、茶叶等物产，缓缓行于街市。
李先和身着暗纹华服，立在街边，目光扫过沿街那些依旧大门紧闭的本地商铺，嘴角微微一扬。
李先和出身云南腾冲李氏，家族世代经营边贸，在阿瓦城开设“腾越商行”，专营瓷、丝、茶等货品，在这里小有名气。
外来客商在阿瓦城寸步难行，腾越商行也不例外。
缅甸官吏明着索贿，本土商户联手排挤。
即便如此，商行靠着低价收翡翠、高价售卖国货，依旧获利不菲。
如今缅甸举国称藩，帝国律法护佑华商，驻军镇抚地方，世道早已改天换地。
那些曾经欺压盘剥、处处掣肘的缅甸官吏与地方豪强，已没了往日嚣张气焰，一个个噤若寒蝉，不敢对华商有半分不敬。
李先和刚步入商行没多久，门外便走进一行人。
正是本地大商人吴梭温，靠着转手倒卖瓷器、丝绸等货物发家。
因李先和的货品质好、定价公道，抢了他生意，吴梭温曾数次上门刁难、暗中使绊，处处排挤。
“李老板，今日特来致歉。
从前是我格局小、眼界浅，意气相争，多有得罪，还望李老板大量，不必挂怀。”
吴梭温示意随从递上礼单，语气坦诚。
“一点薄礼，不成敬意。我那间铺面地段尚可，若李老板用得上，尽管拿去，权当赔罪。”
吴梭温顿了顿，直言来意。
“如今缅甸归藩，往后阿瓦城商界，自然是以华商为首。
我吴梭温在本地还算有些门路，只求李老板指一条明路，你我和气生财，共谋长远。”
李先和看着他，淡淡一笑。
“吴老板，未免轻描淡写了。”
吴梭温脸色微变，自然听出弦外之音。
昔日刁难构陷，岂是一句道歉便能揭过，当即加码。
“李老板见谅，是我糊涂！城中那座三进宅院，我悉数奉上，只求您高抬贵手！”
李先和微微抬眼，依旧不置可否。
吴梭温狠下心，豁出了最大本钱。
“再加千亩良田！我什么都不求，只求李老板既往不咎，给我一条生路。”
李先和这才缓缓开口。
“既然吴老板有心悔过，往日恩怨，就此勾销。
日后，你便跟着我做。有我在，有腾越商行在，帝国那边，不会无端动你。”
一言落地，吴梭温悬着的心彻底放下，胸中大石落定。
如今缅甸新附，风声鹤唳，能得华商照拂，便等于手握保命符，身家产业皆有依靠。
吴梭温郑重拱手，姿态恭敬。
“多谢李老板。从今往后，吴梭温但凭吩咐，绝无二心。”