夜色渐深，山林间的营帐灯火星星点点，暹罗大军的营地弥漫着淡淡的药草味 。
中军大帐内。
李闯与郑信面容凝重。
案几上摊着的地形舆图，峡谷隘口的位置被红笔圈出，旁边密密麻麻标注着连日来的伤亡与弹药损耗。
“西洋人连攻三日，折损数万精锐，此刻定然军心涣散。
我军锐气未失，若趁夜奇袭，打他们一个措手不及，或许能一举击溃残敌！”
郑信缓缓摇头，语气沉稳。
“不可。我们虽凭地势占优，但将士们已血战三日三夜，体力早已透支。
西洋人仍有一战之力，贸然出击只会暴露在他们的火力之下，徒增伤亡。”
“可就这么放任他们撤退？”
李闯眉头微皱，语气中带着不甘。
“此战我们已重创他们，正是乘胜追击的良机！”
“守住隘口，便是最好的胜利。”
郑信目光坚定。
“西洋人远渡重洋，补给线漫长，此次已是倾远东之力来攻，久攻不下又折损惨重，定然无心再耗。
他们撤退只是时间问题，我们此刻最该做的，是守住阵地、救治伤兵、补充弹药。”
郑信顿了顿，补充道。
“缅甸战局未定，后续还需应对诸多变数，没必要为了追击残敌，让弟兄们白白牺牲。”
李闯沉默片刻，看向案几上的伤亡名册，深吸一口气，缓缓点头。
“你说得有道理。此战已重创他们的锐气，折损他们大半兵力，想必他们短时间内再无进攻之力。”
郑信见状，微微颔首，随即下令。
“传令下去，全军坚守隘口，加强夜间警戒，严防西洋人回扑。
伤兵即刻移送后方救治，后勤部队连夜清点弹药、筹措粮草。
另派斥候密切监视联军动向，一旦有异动，立刻回报！”
军令迅速传下，营地内的忙碌有序起来。
次日。
毛淡棉湾的“无畏号”旗舰甲板上。
库克舰长手持克莱夫发来的急信，蓝色的眼眸中满是难以置信。
“仅剩两万兵力？”
库克声音带着压抑的怒火。
“omd！我没看错吧？五万兵力，配备数百门火炮，有土邦武装当炮灰，这才几天？
就算是三万头猪，赶进峡谷也得费些功夫，怎么会折损过半？”
身旁的副舰长威廉·特纳俯身捡起信纸，快速浏览后也面露惊色。
“库克舰长，克莱夫在信中说，三天三夜的峡谷血战，土邦武装几乎全军覆没，英、西、荷正规军伤亡惨重，对方凭借隘口地形死战不退，战力远超预估。”
库克嗤笑一声，语气中满是讥讽。
“我看是克莱夫的指挥能力堪忧！好不容易从各地征调的精锐，就这么被他挥霍一空，这还怎么夺取缅甸？”
这些年，中华帝国在远东动作频频，吞并安南、南掌，入侵柬埔寨，控制暹罗，拓土千里的传闻，库克早有耳闻。
在他看来，这不过是中华帝国专拣弱邦欺凌，其军事核心仍脱不开人海战术的窠臼，论战术素养的精妙、火器运用的娴熟，远逊于欧洲精锐之师。
克莱夫的惨败，狠狠冲击了他的认知。
“三万兵力折损，未能攻破一道峡谷隘口……”
库克喃喃自语，脑海中浮现出联军装备精良的模样，又想起与中华帝国水师一同巡航南洋见闻，心中的质疑渐渐被不安取代。
“难道他们的军事实力，真的已经提升到了这种地步？”
特纳迟疑道。
“库克舰长，克莱夫素来谨慎，若非遭遇重创，绝不会发出如此警告。
或许……我们真该重新评估中华帝国的军事实力。”
库克沉默良久，望着毛淡棉湾内平静的海面，脸色逐渐凝重。
随后几日，局势陷入诡异僵持。
暹罗军坚守隘口，以小股斥候交替袭扰联军后方，夜间冷枪不断，偶尔以火炮轰击营地边缘。
联军每日以火炮试探性轰击隘口，零散枪声与炮声在山林海湾间往复。
这种进不得退不能的平衡，被库克主动介入打破。
库克以最高指挥官之名，直接向暹罗军发来谈判通牒，措辞强硬。
“贵军凭隘口固守一时，难阻海上通路。陆战胶着尚可僵持，若联军封锁整片海域，缅甸日后再无海外贸易可言，货物不通、生计断绝，尔等不妨一试！”
通牒送达中军大帐时，李闯阅后拍案而起。
“封锁便封锁！大不了缅甸断绝海外商路，可他们也别想再踏入缅甸半步！
隘口一日在我们手中，他们就休想染指这片土地分毫！”
郑信沉吟道。
“联军此举不过是虚张声势，我们不妨应下谈判，探探他们的底线。”
李闯思忖片刻，颔首应允。
“好！那便会会他们！”
郑信随即回复库克，同意三日后在峡谷中段空地谈判，约定双方各派三名代表、不带武器、不携护卫。
消息传回“无畏号”，库克当即命克莱夫牵头筹备谈判，同时暗中下令舰队与地面部队做好双重准备，以防暹罗军借谈判耍诈。
三日后，峡谷中段空地上，木桌横置，双方代表如期而至。
李闯带着两名精通西洋语言的幕僚，直面联军代表。
克莱夫率先开口，带着居高临下的审视。
“贵军若执意顽抗，联军的海上封锁即刻生效，缅甸的稻米、柚木、玉石将再无出海之路。
识时务者为俊杰，不如尽早让步，为双方留一线余地。”
李闯上前一步，声音洪亮。
“联军侵入缅甸在先，折损惨重仍不思退去，反倒拿贸易相逼，何来余地可言？
要谈可以！联军必须无条件撤出缅甸境内，永不得再踏足半步！
否则，海上封锁我们接下了，隘口也会守到你们弹尽粮绝！”
克莱夫脸色一沉，调整语气，放缓语速道。
“阁下以缅甸之名据理力争，可明眼人都清楚，贵方背后有中华帝国支撑。”
克莱夫顿了顿，观察着李闯的神色变化，继续说道。
“这场战事僵持下去，对双方都无益处。
战事胶着至今，双方伤亡俱增、补给吃紧，再耗下去不过两败俱伤。
不如以当前实际控制线划界而治，重新商定贸易规则，既了结争端，也能让两地民生重回正轨，这才是共赢之策。”
李闯眉峰骤然一挑，语气满是讥讽。
“真是打得一手好算盘！划界而治？
联军要撤，便即刻无条件退出缅甸全境。
不愿撤，峡谷之内再战便是，无需借谈判之名浪费时间！”
克莱夫脸上闪过一丝尴尬，随即又恢复强硬。
“若贵方执意拒绝和谈，联军只能启动全面封锁，届时缅甸不仅断了海外贸易，中华帝国的远东商路也会受波及，你们得不偿失！”
李闯冷哼一声。
“那就试试看！”