养心殿灯火通明。
张廷玉、鄂弥达、傅恒等军机大臣垂首侍立，神色间带着几分对突发召见的疑惑，目光不时悄悄瞟向御座上的弘历，暗自揣测着圣意所向。
弘历目光扫过众臣，最终落在兵部尚书鄂弥达身上，语气平淡。
“鄂爱卿，近日缅甸局势如何？”
鄂弥达心头一紧，近来他精力大都放在边境棱堡群建设、各大集团军军纪整顿以及配合地方清剿八卦教等违规教派上，对南洋局势关注甚少。
鄂弥达躬身拱手，声音迟疑。
“启禀皇上，臣……臣略知一二。
听闻缅甸东吁王朝发生叛乱，其余情况……臣未曾细究，实在知之甚少。”
说罢，羞愧地低下头，连带着声音都有些结结巴巴。
弘历未置可否，转而看向傅恒。
“傅爱卿呢？可有更多见闻？”
傅恒上前一步，神色肃然。
“回皇上，臣听闻缅甸近来发生严重内乱，东吁王朝处境艰难，但具体战况、兵力部署等细节，臣并未做深入探查，不敢妄言。”
弘历缓缓起身，踱至殿中，目光沉沉地扫过众臣，语气陡然加重。
“诸位爱卿，如今帝国疆域日扩，新政渐兴，你们的眼光却仍拘于国内一地！
若始终如此固步自封，日后必错失诸多良机，甚至可能养虎为患！”
众臣闻言，纷纷躬身叩首。
“臣等愚钝，恳请皇上恕罪！”
弘历抬手示意众人起身，语气缓和了些许，
“起来吧。朕今日召你们来，正是要说这缅甸之事。
今日城南偶遇东吁王朝使臣，诉说缅甸孟族叛军势大，阿瓦城首府粮草将尽，已是危在旦夕，恳求帝国出兵营救。”
弘历顿了顿，声音掷地有声。
“缅甸物产丰饶，玉石、矿产、稻米不计其数，且地处南洋要冲。
如今暹罗虽未正式称藩，但郑信受我朝扶持登基，实为自己人掌控。
暹罗往西便是缅甸，如此连缀之势，缅甸乃帝国必得之地！”
张廷玉闻言，眉头微蹙，上前劝谏。
“皇上明鉴，此前我朝与英吉利签订《清英友好合作条约》，曾承诺不干涉缅甸内政。
如今贸然出兵，恐引得英国人不满，甚至可能影响双方贸易往来，得不偿失啊。”
弘历嘴角勾起一抹冷笑。
“不满？英国人当初借留英学子之事敲诈勒索，提高借读费、索要捐赠时，何曾考虑过我朝的不满？
条约是死的，人是活的。朕既敢有此念，便早有周全计划。”
弘历语气意味深长，目光扫过众臣，带着几分了然。
傅恒心思活络，瞬间领会了皇上的言外之意，上前一步躬身道。
“皇上的意思，莫非是让暹罗出手？我朝暗中相助，借暹罗之力平定缅甸内乱，事后再通过暹罗间接控制缅甸，如此既不违背条约，又能达成所愿？”
弘历眼中闪过一丝赞许，缓缓点头。
“傅爱卿所言，正合朕意。郑信能坐稳暹罗王位，全赖我朝支持，此刻正是他报效之时。
传朕密旨，令郑信以‘孟族叛军犯上作乱，践踏正统’为由，打着援助东吁王朝、匡扶正义的旗号，即刻发兵入缅。
先解阿瓦城之围，再逐步掌控缅甸要地。
其所需军械、粮草，务必保障供应，助其一举成功！”
弘历转向鄂弥达。
“着你即刻调派南海水师，以‘巡查南洋、保护华商’为名，陈兵缅甸沿海，既为郑信壮声势，也防备英军异动。”
“臣遵旨！”鄂弥达躬身领命。
张廷玉见大局已定，上前一步缓声道。
“皇上深谋远虑，臣尚有一虑需禀明，郑信领兵入缅，若能一举荡平乱局，暹罗声望与军事实力必然大增，需防其恃功自傲、借机做大，日后尾大不掉。
如今暹罗朝堂之上、军中之内，我朝已派驻不少政务要员与军事顾问，正可借此次入缅战事，进一步强化渗透把控，将其军政要务牢牢攥在手中。”
弘历目光一凝，缓缓道。
“首辅所言切中要害，不可不防。
如今暹罗境内有我朝一师兵马坐镇，但要确保万无一失，仍需再加一重保障。
着令第八集团军再抽调一师精锐，乔装入暹，襄助郑信镇抚缅甸诸地。
亦可借此敲山震虎，令其常怀敬畏，永记主从之分。”
“皇上圣明！”张廷玉躬身应道。
弘历颔首，回到御座上坐下，目光扫过殿内众臣，语气凝重。
“缅甸之事，关乎南洋大局，容不得半点差错。
诸位爱卿各司其职，严守机密，待事成之日，朕必论功行赏！”
“臣等遵旨！”
众臣齐声叩首。
密令随着电报跨越高山远水，经驿站加急传递，不到七日便精准送抵扶南省金边城外围郊区的第八集团军驻地。
军营依地势构筑的棱堡错落排布，炮口隐于雉堞之后，透着肃杀之气。
军长张煌展开密令，目光扫过字句，嘴角勾起一抹笑意，将密令重重拍在案上。
“等了这么久，朝廷终究是要对缅甸动手了！”
身旁亲信李闯眼中瞬间燃起战意，朗声附和。
“盼这一天可盼了不少时日，这下总算能大展身手了！”
张煌瞧着他急切的模样，打趣道。
“瞧把你急的，这次就派你率领一个师过去，好好表现，拿下缅甸，我替你向皇上邀功。”
李闯惊喜交加，当即跪地叩谢。
“谢大帅提携！末将定不辱使命，踏平缅甸乱局，为帝国拓土开疆！”
“起来吧。”
张煌抬手示意。
“如今扶南省经两年整顿，叛匪肃清，吏治清明，民生渐稳，无需多留兵力。
你率第一师精锐即刻启程，乔装潜入暹罗，听候郑信调遣。
明面上是助他解围阿瓦城，暗中要掌控战事走向，务必占据要道关隘，为后续接管缅甸铺路。”
“末将明白！”李闯挺直脊背，目光坚定。
……
扶南省首府金边城。
平整宽阔的街道四通八达，自行车往来穿梭如织，警察局、育婴福利院、公共图书馆等新政配套设施散落街巷。
经过朝廷大力推动移民，如今扶南省华人占比已近三成，文教商贸皆因华人迁入愈发兴盛，内地技艺与南洋物产在此交融，市井一派兴旺景象。
巡抚衙署内，陈大受看着案头的政务卷宗，嘴角噙着难掩的满足笑意。
扶南省总人口不过九十八万，每年民食与军需加总，耗粮也仅百万吨上下。
可全省已登记良田便超过两千万亩，且仍在持续开垦拓荒。
凭借热带得天独厚的气候与完备水利，水稻、吴哥香米、木薯等作物一年三熟，年粮食总产量高达一千五百万吨。
每年结余的千万吨粮食，除少量留作储备外，其余绝大部分装船北运，源源不断销往内地各省，真正实现仓廪充盈、公私两利。
想当初刚受命赴任时，陈大受还曾顾虑这片新附之地瘴气遍布、治理艰难，如今亲眼见新政落地生根、民生安乐、物产丰饶，心中满是成就感，只觉往日所有辛劳都值了。