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中华保险公司门前，人声鼎沸。
不远处茶摊旁，一身便服的弘历负手而立，望着眼前热闹的景象，眼底漾起笑意。
对身旁同样乔装的户部尚书苏琦道。
“王鸣盛这小子，果然不负朕望。当初你举荐他时，朕还顾虑这西洋来的新鲜玩意儿难入民心，如今看来，倒是朕多虑了。”
苏琦躬身笑道。
“皇上慧眼识人，才是关键。
王鸣盛虽年轻，但留洋多年专攻此道，又有清华学府的学识功底，更难得的是肯放下身段，用百姓听得懂的话拆解章程，这才让保险这桩新鲜事扎下根来。
臣不过是顺水推舟，举荐了可用之人罢了。”
弘历摆了摆手，目光仍落在那支不断拉长的队伍上，语气里带着欣慰。
“你也不必过谦。户部举荐人才时，能不拘泥于资历，看中真才实学，这才让王鸣盛有了施展的机会。
如今保险铺开，百姓多了一层保障，商户少了几分顾虑，这便是利国利民的好事。”
苏琦见皇上兴致正浓，躬身补充奏报。
“启禀皇上，倭国传来急讯。自《江户条约》签订以来，其国库早已空虚，加之内乱平叛耗银巨大，实难筹措足额现银赔付。
如今已正式具文恳请，愿以境内粮食产出、石见银矿，及青壮劳力作价抵偿赔款，盼我朝体恤其困境，予以恩准。”
弘历脸上笑意缓缓收敛，语气平静。
“倭国所求，朕早已知晓。
昔年倭寇扰我海疆数百年，屠我城寨、掠我子民、毁我家园，此仇非一代人可忘。
今日他们以资抵债，不是恩赐，是偿债，更是赎罪。”
弘历顿了顿，声音冰冷。
“后续倭人来华，参照安南、朝鲜土民入华成法，适龄女子分籍造册，打散安置于各地，严禁同族聚居、私通往来，从根上瓦解其族群纽带。
至于青壮男丁，净身去其根，烙印明其籍，劳作赎其罪，永绝后患，让倭患从此不复出现在中华疆土。”
苏琦神色一肃，躬身领旨。
“臣遵旨。臣定按安南、朝鲜旧制细化规制，确保倭奴安置环环相扣，全程重兵监守，永无作乱之可能！”
弘历看向苏琦。
“如今国内工程遍地开花，水泥路、图书馆、陵园这些项目，征调的土民劳力还剩多少？”
苏琦早有准备，躬身拱手应答。
“启禀皇上，据统计局核算，近三年来，从红河省、澜沧省、安东省及扶南、南掌等地征调的土民青壮，累计已有三百余万。
因工程劳役繁重、水土不服及零星滋事处置等缘故，如今留存国内仍在各地劳作的不足百万。
统计局已将相关人数、劳作分布、成本节省等数据详实备案。”
苏琦抬头望了眼弘历，继续道。
“此外，民间商人从中牵线，来华的土民女子已愈百万之数，多流入江西、河南等贫苦州县，婚配当地无妻室的大龄男子，相关情况统计局亦有统计在册。”
弘历闻言神色平静，缓缓开口。
“这些土民，生来便背负赎罪与偿债之责，他们的使命便是如此，不必心存怜悯。
土民女子虽可解民间婚配之困，但务必严加管控，严禁同籍贯女子聚居一处，更不得私下联络互通，从根上避免族群抱团之势。
此事令地方官府督办，不得有半点疏漏。”
苏琦躬身应道。
“臣遵旨！”
弘历目光掠过街头往来百姓，神色陡然一凝，语气决断。
“帝国如今有这些土民分担工程苦力，沿袭千年的徭役制度，已然再无存续之必要！
也好让天下百姓卸下无偿劳役的重担，专心投身农桑、经营生计，全力提高粮产、富足家业。”
弘历顿了顿，声音掷地有声。
“朕决意废除徭役制度！自今日起，各地官府不得再以任何名义征调百姓无偿服役。
若工程确需人力，须严格参照《企业法》，与百姓签订劳动合同，明码标价支付薪资。”
苏琦虽已见惯过皇上的雷厉风行，此刻听闻废除沿袭千年的徭役制度，仍不免心头一震。
苏琦语气满是称颂。
“皇上圣明！徭役一废，万千百姓得以专注农桑、经营生计，实乃泽被万民的善政。
此举既解民之困，又顺民之心，必能让天下子民愈发感念皇恩，帝国根基也将愈发稳固！”
弘历继续道。
“民为邦本，让百姓安居乐业，方能汇聚成强国之力。
你即刻牵头，会同工部、户部细化用工章程，务必确保新政落地生根，不打半点折扣。”
“臣遵旨！”苏琦躬身领命。
两人一路游览，看遍街头商铺林立、百姓往来不绝，水泥路上不时有自行车铃铛清脆作响，中华书店门前学子扎堆挑选新书，处处透着新政带来的鲜活气息。
行至城南路口，忽闻一阵嘈杂，只见数十名百姓围在街角，指指点点议论不休。
人群中央，一个中年人衣着破烂、小臂缠着染血的麻布，发髻散乱，正用生疏的官话急切辩解。
“看这打扮，倒像是缅甸人？”
苏琦眯眼打量，低声对弘历道。
“只是衣裳破得不成样子，连件像样的信物都没有，怕是来历可疑。”
弘历微微颔首，目光落在那人腰间象征东吁王朝的象牙腰牌上。
示意侍卫上前拨开人群，那人见有身着体面的“官爷”过来，像是抓住了救命稻草，踉跄着扑上前行礼。
“草民……缅甸东吁王朝使臣貌登，奉国王之命来华求援！
孟族叛军占了南部诸城，阿瓦城粮草仅够支撑半年，再无援军必遭屠城之祸！
我等一行来京途中，又遇山匪劫掠，王室文书、朝贡信物尽失，随从或死或散，只剩草民一人拼死抵达天朝，求天朝大发慈悲，出兵相救东吁！”
围观百姓顿时炸开了锅，有人嗤笑。
“无凭无据就敢自称使臣？怕不是想混吃混喝！”
也有人低声议论。
“听说缅甸那边确实在打仗，只是这使臣也太寒酸了。”
苏琦亦上前一步，低声提醒。
“皇上，此人来历尚未核实，且缅甸距京城数千里，山高路远，即便此刻发兵，等大军抵达，阿瓦城怕是早已城破，届时恐徒劳无功，还需审慎！”
弘历神色未变，淡淡道。
“将他带往驿馆妥善安置，不得让其随意走动。”
言罢，弘历沉声道。
“即刻返程紫禁城，传召军机大臣，养心殿议事。”