董磊将人犯悉数收押、物证清点封存完毕。
刚起身准备整理卷宗上报，属下便匆匆入内通报，称警局外有人求见。
董磊还未及应声，十余名身着官服的人已径直入内，神色肃穆。
为首者年纪尚轻，面容清俊。
董磊心中一紧，料定是京中或省里派来的大员，连忙上前拱手待命。
“本官袁枚，宗教管理局督导，奉总局之命，赴直隶各县督查教派清查落实情况。”
一听“宗教管理局”六字，董磊顿时喜出望外，语气难掩振奋。
“袁大人！下官元城县警察局局长董磊，恭迎大人莅临！
您来得正是时候，下官刚刚破获一起邪教敛财重案，带人犯与物证返回警局，正欲拟文上报！”
袁枚微微颔首，轻声道。
“既是现行查获案件，不必耽搁，即刻开审理清案情，本官在此坐镇督办。”
“遵命！”
董磊精神一振，立刻吩咐属下将人犯押至堂前，把查抄而来的功德钱账簿、金银财物、教义抄本逐一呈上。
审讯随即开始，普通信众多为乡间愚民，一经盘问便如实供述，称被八卦教弟子以祛病强身、来世福报之说诱惑入教，为缴纳根基钱、种福钱倾家荡产。
王通刚开始坚称本教只劝人向善、修身养性，百般狡辩。
董磊几番审讯之下，王通心理防线彻底崩溃，不仅承认蛊惑信众、敛财害民的罪行，还将直隶境内他所知晓的多处八卦教隐秘据点、联络暗号等信息全盘供出。
袁枚端坐一侧，命书吏详实记录供词，逐一核对物证账簿，待案情全部厘清，神色肃然，当众作出定论。
“八卦教假借修行之名，妖言惑众、敛财破家，私设据点、串联勾结，严重扰乱民生秩序，触犯朝廷禁令，依宗教管理局章程，定性为违禁邪教。”
袁枚转头看向董磊，沉声道。
“本县范围内涉案人员，由你依律处置，骨干分子严加看押，待移交检察局。
受蒙蔽信众训诫退教，安抚安置，查抄钱财返还受害人家属，剩余登记造册上报。
至于其他据点，非你权责范围，我即刻将线索传回宗教管理局，由总局统筹部署、统一清剿，严防打草惊蛇。”
董磊肃然躬身。
“下官谨记大人吩咐，必定严守权责，秉公处置，绝不辜负朝廷信任。”
袁枚当即草拟公文，加盖督导专属印信，遣亲信快马送返京城宗教管理局。
一切处置妥当，袁枚稍作交代便启程赶赴下一处州县督查。
董磊望着袁枚离去的方向，心中安定不已。
此次恰逢督导亲临，案件查办迅速、定性明确，为全省清剿邪教立下首功。
幕僚钱文强见状，连忙上前躬身谄媚，满脸堆笑。
“恭喜大人！此案上报之后，大人您高升已是板上钉钉！日后大人前程万里，还望多多提携卑职！”
董磊听得心下大悦，面上依旧端持官威，当即沉声下令。
“来人！立刻将邪教骨干王通等人严加看管，增派守卫，严禁任何人接触、串供，务必确保人犯万无一失！
把所有审讯笔录、物证账簿、受害民众证词全部整理齐全，尽快移交检察局提起公诉，依法严惩！”
“……”
山东省济南府。
巡抚衙署大堂。
巡抚卢焯端坐主位，去年由福建巡抚平调山东，同一时间，原山东巡抚吴守礼已奉旨赴任直隶巡抚。
堂下躬身而立的八卦教教主刘恪，举止谦和。
待属吏退至廊下，刘恪上前见礼，语气坦荡。
“巡抚大人，我八卦教以修身养性、劝人向善为宗旨，戒律森严，不滋事、不惑众、不抗官，与大乘教那等妖言惑众、聚众作乱的邪逆之教，泾渭分明。”
入衙之前，刘恪已通过心腹亲信，将十万银票、珍稀古玩与名家字画悄悄送入内衙。
今日亲至，不过是走个明面流程，将双方心照不宣的交情，在公堂之上坐实。
卢焯唇角松弛，眼神浑浊，居高临下道。
“你教的情况本官已知。安分守法，官府自不会为难，但仅靠一次敬献，换不来长久安稳。”
刘恪立刻垂首。
“请大人明示。”
卢焯嘴角勾起一抹似笑非笑。
“本官在山东应酬打点，开销不菲。从本月起，你教每月上贡五千银元。
银钱到位，本官保你教在山东平安无事，直隶那边，本官也会从中转圜。但你需管好教徒，不可生事。”
刘恪心中骤然一沉，心中怒骂。
这狗官简直是敲骨吸髓！一次重礼不够，还要月月抽成勒索，分明是把八卦教当成了他随意榨取的私囊！
吴守礼铁面无私、油盐不进，无隙可乘。
若再开罪卢焯，八卦教在鲁、直两地便再无半分活路。
两害相权，刘恪也只能强行按捺怒火，低头隐忍。
刘恪压下怒意，躬身应道。
“草民明白，定准时奉上贡银，约束教众，不负大人关照。”
卢焯微微颔首，恢复公堂语气。
“你我各守本分，守法安善，本官自会依规护持。”
“谢大人。”
待刘恪躬身退去，步履刚踏出巡抚大堂，屏风之后便缓步走出一人，正是卢焯最为倚重的首席幕僚张怀安。
张怀安躬着身子趋步近前，语气极尽恭顺谄媚。
“大人，属下在屏后听得清楚，您定下每月五千银元的例规，刘恪表面俯首听命，心中必然积怨。
民间教派向来阴私诡秘，党羽混杂，若真被逼迫过甚，铤而走险做出不利于大人之事，恐生后患。”
卢焯唇角勾起一抹轻蔑不屑，语气冷傲。
“就凭八卦教这群乌合之众？本官一纸令下，便能将其连根拔起。
他若敢有半分异心，只管放马过来。”
张怀安连忙躬身赔笑，压低声音提醒道。
“大人天威赫赫，他们自然不敢公然对抗。
只是朝廷新近设立宗教管理局，眼下正全力严打清查各类民间教派，风头正盛。
八卦教虽无大乘教那般武力反叛之举，却常年敛取民财，本就触犯禁令，一旦被宗教管理局查获，势必顺藤摸瓜，恐牵连到大人身上。”
卢焯神色微沉，略一思忖。
“本官心中有数。只要他们不煽动民变、不聚众作乱，些许敛财之事，无伤大雅。
皆是愚民自愿奉献，与本官毫无干系。”
卢焯话音一转。
“你即刻传令地方警局，派人暗中严密监控八卦教一举一动。
若有图谋不轨之兆，不必请示，就地缉拿，绝不姑息。”
“属下尊令！这便亲自去安排，绝不让此等贱民坏了大人的大事！”