五月二十二日，清晨七点。
保定前线，两个小时的炮火准备刚刚结束。日军的阵地已经看不出原来的样子。战壕被填平，铁丝网被撕碎，碉堡变成废墟。硝烟还没有散尽，空气中弥漫着刺鼻的火药味和焦糊味。
但真正的进攻，现在才开始。
第78军阵地上，发动机的轰鸣声由远及近。六十辆二九式轻型坦克和三十辆二九式中型坦克排成楔形队列，从隐蔽阵地驶出。坦克后面，是三十六门二九式七十五毫米自行火炮。这是自行火炮一团第一次上战场，钢铁的履带碾过泥泞的战壕，留下一道道深深的辙印。
坦克连长的座车在最前面，炮塔上的舱盖打开着，露出半个身子。他举起一面红旗，向前一挥。
“全连，进攻！”
九十辆坦克一路加速，像一群铁甲猛兽，朝日军阵地扑去。自行火炮团跟在后面，炮管指向正前方，随时准备开火。
坦克冲过己方战壕时，步兵们纷纷抬头。那些铁家伙轰隆隆地驶过，履带卷起的泥土溅了人一脸，但没有一个人骂。所有人都看着那些坦克，眼神里有羡慕，有期待，还有一种说不清的东西。
“跟上！都跟上！”连长们扯着嗓子喊。
步兵们跳出战壕，跟在坦克后面，成散兵线向前推进。
日军阵地前沿，残存的火力点开始射击。几挺九二式重机枪从废墟里探出头来，子弹打在坦克的前装甲上，叮叮当当作响，但根本打不穿。轻型坦克的倾斜前装甲等效防护超过三十毫米，重机枪子弹打上去就是一个白点。
中型坦克更是不在乎，直接碾过铁丝网和地雷场。零散的地雷在履带下爆炸，根本不足以造成致命伤害，坦克晃了晃，继续往前开。车内的驾驶员咬着牙，死死踩住油门。
一辆轻型坦克冲到日军战壕前，车体猛地向下一沉，履带卡在战壕里动不了。车长拿起通讯器，大喊：“炮兵，掩护！”
一辆自行火炮立即停车，七十五毫米野炮对准前方的一个碉堡残骸，一发炮弹打过去，把里面正准备射击的日军机枪手连人带枪轰上了天。
步兵们趁机冲上来，跳进战壕，和残存的日军展开近战。
三一式冲锋枪的威力在狭窄的战壕里发挥到了极致。密集的子弹扫过去，日军的三八式步枪根本来不及拉栓。一个日军士兵刚把刺刀装上，胸口就多了七八个窟窿。
“清理战壕！不要恋战！继续往前冲！”785团团长端着冲锋枪，一边打一边喊。他的团在这次进攻中打头阵，任务是撕开日军防线，为后续部队打开通道。
坦克部队越过第一道战壕，继续向纵深推进。自行火炮团跟在后面，遇到顽固的火力点就停下来打一炮，打完就走。日军的纵深防线还没来得及组织有效的抵抗，就被钢铁洪流冲开缺口。
日军第三十六师团指挥部里，师团长冈本保之脸色铁青。他接到前线报告，前沿防线已经被突破，支那军的坦克正在向纵深穿插。
“反坦克炮！反坦克炮在哪里？”他吼道。
参谋战战兢兢地回答：“师团长，反坦克炮在炮击中损失了大半，剩下的几门还在后面，来不及调上来。”
冈本保之一拳砸在桌上：“八嘎！让工兵上去，用炸药包！用手榴弹！无论如何，挡住支那人的坦克！”
日军工兵抱着炸药包冲向国军的坦克纵队。但在开阔地上，步兵对坦克的冲击几乎是自杀。坦克上的机枪手发现了这些不要命的日军，密集的弹雨扫过去，大部分工兵倒在了半路上。偶尔有几个冲到近前的，也被跟在坦克后面的步兵用冲锋枪撂倒。
七点三十分，第78军的先头部队已经推进了五公里。日军的防线像被撕开了一个大口子，鲜血淋漓。
保定总指挥部里，李宏站在地图前，听着前线传来的报告。
“第78军已经突破日军前沿防线，装甲部队正在向纵深突击。日军抵抗顽强，但无法阻止我军前进。”
李宏点点头，没有说话。
风暴战法的第一步，突破了。
南口战场。
和保定前线的势如破竹不同，南口是另一种景象。
炮火准备结束后，暂五军的两个师同时向日军阵地发起进攻。但日军的抵抗远比预想的顽强。
山头上的工事虽然被炮火摧毁了大半，但日军在地下修筑了复杂的坑道系统。炮击时，他们躲进坑道里；炮火一停，他们就从坑道里钻出来，进入残存的工事，用机枪和迫击炮封锁进攻路线。
“冲！冲上去！”营长挥着手枪，带头向山上冲。
士兵们弯着腰，踩着碎石和弹坑，一步步往上爬。山坡很陡，每走一步都要用尽全身力气。日军的机枪从山顶上扫下来，子弹打在石头上，溅起一串串火星。
第一个冲上去的排倒在了半山腰。日军的交叉火力封锁了所有通道，手榴弹从上面扔下来，在人群中炸开。
“迫击炮！压制山顶火力！”营长趴在石头后面，对着步话机喊。
后方的迫击炮立即开火。八十二毫米炮弹落在山顶上，炸起一团团烟尘。日军的机枪哑了一会儿，但很快又响起来。他们躲在岩石后面，迫击炮很难直接命中。
“火箭筒！”排长喊了一声。
火箭筒手扛着铁拳一百，冒着弹雨爬上一块大石头，瞄准山顶的一个机枪巢。扣动扳机，火箭弹拖着尾焰飞出去，准确命中了目标。机枪巢连同里面的三个人一起飞上了天。
但日军的火力点太多了。打掉一个，又冒出两个。山头上的每一块石头后面都可能藏着一挺机枪，每一个裂缝里都可能扔出一颗手榴弹。
“伤亡太大了。”营长咬着牙，对着步话机喊，“请求炮火支援！”
后方，炮兵三师的一百零五毫米榴弹炮再次开火。炮弹落在山顶上，炸起漫天的碎石。日军的坑道口被炸塌了几个，但更多的坑道口依然在往外喷吐着火舌。
黄焕然在指挥所里看着战报，脸色凝重。
“暂五军攻击受阻，推进不到五百米，伤亡三百余人。”
他放下电报，沉默了一会儿。
“让暂六军从侧翼试试。南口正面太窄，兵力展不开。从侧翼绕过去，打鬼子的侧后。”
参谋领命而去。
黄焕然又拿起望远镜，看向前方的山头。硝烟弥漫中，能看到国军的旗帜在往上移动，很慢，但确实在移动。
“告诉一线部队，”他对身边的副官说，“不要急，稳着打。鬼子躲在地下，就把他闷在地下。用炸药包炸坑道口，用火焰喷射器往里喷。我就不信，他们能一辈子待在地底下。”
副官转身去传达命令。
南口前线，半山腰上。
工兵排长带着几个人，背着炸药包，在机枪掩护下爬到一个坑道口旁边。坑道口不大，只能容一个人弯腰进出。里面黑漆漆的，什么都看不见。
“点火！”
导火索嗤嗤地冒着白烟。几个人连滚带爬地往山下跑。几秒钟后，一声巨响，坑道口塌了下来，碎石和泥土把洞口堵得严严实实。
“好！”后面的士兵们欢呼起来。
但欢呼声还没落，旁边另一个坑道口里就射出一串子弹，两个士兵应声倒地。
“妈的！”排长骂了一句，“再来！”
他带着人又爬过去。
南口的每一座山头都在重复着同样的场景。国军攻上去，被压下来；再攻上去，再被压下来。每前进一步都要付出代价，但每一步都在向前。
黄焕然在指挥所里来回踱步。南口的进攻速度比他预想的慢，但这不是士兵们不勇敢，是地形太险要，是鬼子的工事太顽固。
“给主任发电报，”他停下来，对参谋说，“南口战场攻击进展缓慢，但正在逐步推进。日军依托地下坑道顽抗，我军正在逐坑逐洞清剿。预计全面突破需要两天时间。”
参谋记下了电报内容，又问：“司令，要不要请求空军支援？”
黄焕然想了想：“要。让空军来炸鬼子的坑道口。五百磅的炸弹，威力足以把山头顶部掀开，看他们还往哪里躲。”
保定总指挥部。
李宏同时收到了两份战报。一份来自吴青，保定前线进展顺利，装甲部队已突破日军第一道防线，正向纵深突击。一份来自黄焕然，南口战场攻击受阻，进展缓慢，正在逐山争夺。
他把两份战报放在桌上，对比着看。
“南口那边不好打。”李继贤在旁边说，“地形太险，鬼子的工事太硬。黄司令那边压力很大。”
李宏点点头：“告诉黄焕然，不着急。南口不是主攻方向，能拖住鬼子就行。等保定这边打穿了，鬼子在南口就没法安心防守了。”
他顿了顿，又说：“让空军去支援南口，用重磅炸弹炸鬼子的坑道口。五百磅不够就一千磅，把山头削平。”
李继贤领命而去。
李宏又拿起保定前线的战报，仔细看了一遍。装甲部队的突击很成功，但后续步兵跟进的速度不够快。风暴战法的核心是纵深突击，但如果步兵跟不上，突进去的装甲部队就会陷入孤立。
“给吴青发电报，”他对另一个参谋说，“让第78军加快跟进速度。装甲部队已经撕开口子了，步兵要赶紧填进去。不要让突进去的部队等步兵。”
窗外的炮声还在响，但比早上稀疏了一些。那是炮兵在向纵深延伸，为步兵开路。
李宏看了一眼墙上的钟，上午九点。
开战四个小时，保定前线推进了八公里，南口前线还在第一线山头上反复拉锯。
战争的节奏，从来不是均匀的。有的地方快得像闪电，有的地方慢得像磨盘。
他又拿起南口的战报，目光落在伤亡数字上。
三百余人。
这恐怕只是开始。