北平，华北方面军司令部。
冈村宁次站在巨大的华北地图前，手里的红蓝铅笔轻轻点着天津的位置。地图上，天津港旁边已经被他画上了一个醒目的红圈。
参谋长田边盛隆站在一旁，手里拿着一份刚刚整理好的文件。
“司令官阁下，朝鲜援军的登陆情况已经统计完毕。”田边盛隆翻开文件，“北野师团、藤原师团全部到位，松本支队、佐佐木支队也已全部上岸。共计五万三千人，战马六千匹，火炮二百四十门，各类车辆八百余辆。”
冈村宁次点点头，目光从天津移向保定方向。
“各部队的战斗力如何？”
田边盛隆翻了一页：“北野师团曾短暂驻扎朝鲜北部，有过小规模剿匪经验，但未参与过大型会战。藤原师团驻扎汉城附近，训练水平较高，但同样缺乏实战经验。两个支队是由朝鲜驻军抽调骨干组建，战斗力较强，但兵员以当地新兵为主。”
冈村宁次沉默了一会儿，缓缓开口。
“让他们就地休整三天。三天后，派参谋人员去各部队，详细介绍华北的敌我态势。尤其是晋察绥行营的情况，要讲清楚。”
田边盛隆立正：“是！”
冈村宁次又指向保定方向。
“还有，让情报部门整理一份关于独1师和严世贵的详细资料，我要看。”
田边盛隆点头，犹豫了一下，问：“司令官阁下，固城镇的事，要不要向上报告？”
冈村宁次转过身，看着他。
“报告是肯定的，但怎么说，有讲究。”
他走回办公桌后面，坐下，拿起茶杯喝了一口。
“就说第36师团一部在固城镇与敌军激战，虽因寡不敌众暂时后撤，但最终成功击退敌军，收复了固城镇。毛利大队英勇奋战，全体玉碎，堪称此战楷模。”
田边盛隆愣了一下，随即明白过来。
这是要把一场惨败，包装成一场悲壮但成功的防御反击战。
“属下明白。”
冈村宁次放下茶杯，目光再次落在墙上那张巨大的地图上。
“李宏，严世贵，你们别高兴得太早。等我的援军站稳脚跟，咱们慢慢算账。”
保定城外，一团驻地。
远远的，就能看见营地里炊烟袅袅，一股浓郁的肉香随风飘来。
营门口，严世贵静静伫立，身后跟着几个参谋和警卫。他穿着一身少将军装，头戴军帽，帽檐下的脸庞被风吹得有些粗糙。
远处，一列长长的队伍正沿着土路走来。队伍最前面，是一面已经褪色的军旗，旗面上还残留着硝烟的痕迹。旗手走得很慢，每一步都很稳。
曹正走在队伍前面，远远看见营门口的严世贵，加快了脚步。
跑到近前，他立正敬礼，大声道：“师长！一团完成任务，胜利归来！”
严世贵翻身下马，走到曹正面前，看着他满身的硝烟和血迹，用力拍了拍他的肩膀。
“好！打得好！”
他转身看向那些正在走进营门的战士们。一个个灰头土脸，有的缠着绷带，有的拄着拐杖，有的互相搀扶，但每个人的脸上都带着笑。
一种打了胜仗之后特有的、发自内心的笑。
严世贵深吸一口气，大声道：“弟兄们！辛苦了！锅里炖着肉，笼里蒸着饼，今天管够！”
队伍里爆发出一阵欢呼。
营地里早就准备好了。
空地上支起了十几口大铁锅，锅里咕嘟咕嘟炖着猪肉粉条，肉香四溢。旁边是几摞高高叠起的蒸笼，里面是热腾腾的白面大饼。还有几口大缸，装着热乎乎的白菜豆腐汤。
战士们排队打饭，一人一大碗炖肉，两张饼，一碗汤。
曹正端着饭碗，蹲在地上，大口大口地吃着。旁边的刘黑子、王建红、赵大虎也都蹲成一圈，吃得狼吞虎咽。
严世贵端着一碗汤，走过来，在他们旁边蹲下。
“伤亡统计出来了吗？”
曹正咽下一口肉，点点头：“出来了。牺牲三百二十八，重伤一百九十二，轻伤三百七十五。重伤的已经送后方医院了。”
严世贵沉默了一会儿，点点头。
“都是好样的。”
刘黑子抹了把嘴，说：“师长，这一仗打得值。小鬼子一个大队加一个山炮中队，一千二百人，全报销了。咱们虽然伤亡也不小，但一比三，赚了。”
王建红也说：“对啊师长，您没看见，小鬼子的山炮阵地被咱们野炮压得死死的，一炮都没打着咱们。”
赵大虎咧嘴一笑，露出被硝烟熏黑的牙齿：“师长，您那野炮连借得好。那四门二七式野炮，打得小鬼子的山炮抬不起头。炮兵兄弟们说，小鬼子那四一式山炮，射程比咱们短一截，只能干瞪眼挨揍。”
严世贵笑了笑，喝了口汤。
“这一仗，打得确实漂亮。但你们记住，小鬼子不会善罢甘休，用不了多久，他们就会扑过来。”
几个营长的笑容收敛了一些。
曹正问：“师长，咱们下一步怎么打？”
严世贵摇摇头：“还没定。李主任那边正在研究。但不管怎么打，咱们得先把这仗的经验总结好。打固城镇那一套，从火力压制到步炮协同，从佯攻牵制到四面合围，都是好东西。回头写成战例，全师推广。”
曹正点头：“明白。”
旁边传来一阵笑声。
几个人转头看去，一群战士正围在一起，中间几个在比划着什么。走近一看，原来是在展示缴获的日军战利品。
一个年轻战士举着一把日军军刀，得意洋洋地说：“看见没有？这是那个大队长的指挥刀！老子冲进他们指挥部的时候，这老小子还想反抗，被我一枪撂倒！”
另一个战士拎着一面太阳旗，笑道：“你这算什么，看看这个！他们的国旗！老子从他们指挥部墙上扯下来的！”
旁边有人起哄：“扯下来有什么用？又不能当饭吃！”
那战士一瞪眼：“怎么不能？回头拿来绑草人身上练刺杀，想想就得劲！”
又是一阵哄笑。
严世贵站在远处看着，嘴角也浮起笑意。
这种笑声，是多少牺牲换来的，他心里清楚。
但他更清楚，只有这种笑声，才能让活着的战士继续走下去。
太阳渐渐西斜，营地里炊烟渐散，取而代之的是此起彼伏的说笑声、唱歌声。
有人唱起了家乡的小调，有人靠在墙角打盹，有人围在一起打牌。炊事班还在忙着收拾，准备晚上的饭。
曹正坐在一块石头上，手里拿着那个缴获的日军军官的日记本，一页一页翻着。他不认识日文，但参谋处的人回头会翻译。
翻着翻着，他忽然笑了。
旁边的刘黑子问：“团长，笑啥？”
曹正摇摇头，合上日记本。
“没啥。就是想起一件事。”
“啥事？”
曹正看着远处渐渐暗下来的天色，缓缓说。
“你说昨晚上我们要是不撤退，会怎么样？”
他顿了顿，把日记本递给旁边的参谋。
“拿去翻译吧。看看小鬼子临死前都在想什么。”
参谋接过日记本，敬了个礼，转身走了。
刘黑子沉默了一会儿，忽然说：“团长，你说小鬼子到底图啥？千里迢迢跑到咱们这里来，杀人放火，最后自己也得死在这儿。”
曹正看着他，想了想，摇摇头。
“不知道。也不想知道。我只知道，他们来了，咱们就得打。打死一个少一个，打死两个少一双。总有一天，能把他们全打回东洋去。”
刘黑子点点头，没再说话。
夜色渐渐笼罩了营地。
远处，保定城的灯火星星点点，像无数双眼睛，静静地看着这片土地。
营地里，篝火还在燃烧，战士们围坐在火堆旁，有的聊天，有的打盹，有的望着夜空发呆。
一个年轻的战士躺在草垛上，看着天上的星星，忽然问旁边的人。
“你说，咱们以后，还能不能回家种地？”
旁边的人沉默了一会儿，轻轻说。
“等打完鬼子，就能。”
年轻战士点点头，继续看着星星。
夜风吹过营地，带来一阵阵炖肉的余香。
那是胜利的味道，也是活着的味道。